А уже спустя неделю я и люди из моего только что основанного вольного отряда с гордым, неизвестным здесь названием «Легион» вырезали сперва банду Лойса Быстрого, а затем, той же ночью, Оры Двурукой и Малва Секиры. Три банды, три небольших района, расположенных рядом друг с другом в черте города за третьей стеной — здесь жил самый низ среднего класса города. Ещё не беднота и тем более не трущобы — те жили за четвёртой и пятой стенами, и туда соваться было опасно, ведь именно там и были расположены основные арены гладиаторов, производства наркотиков и ещё ряд важных мест, что контролировали большие банды и их хозяева. Как ни парадоксально, и ближе к центру, и на самой окраине было одинаково опасно — и там, и там плавали слишком большие рыбы.

Мы решили оттяпать сразу три территории по той причине, что, как оказалось, именно тут, в третьем кольце стен, обитают наименее интересные большим игрокам Урмала формирования преступников. Причина проста — непосредственно здесь много не заработать, не так богаты здешние жители, Золотые и Серебряные Семьи, которые, как выяснилось, в большинстве своём и являются покровителями банд, мало интересуются этими местами. Больше того, здесь нарочно оставлена относительная свобода для преступности — ведь изредка нужны козлы отпущения, но которых власти и знать города могут показать своим жителям, что они активно борются с преступностью.

Да и в целом, преступность в городе хоть и была, но была более чем контролируемая. Нельзя было сказать, что горожане боялись выйти на улицу с наступлением темноты или ещё что-то подобное — ограбления, драки и убийства, конечно, случались регулярно, но чаще всего сами бандиты, как ни странно, в этом не участвовали.

Их нишей было ростовщичество, наркотики и бордели, изредка, за хорошую сумму — заказные убийства и похищения, но только тех, кто не имел достаточно сильных покровителей, что могли бы потом за них отомстить. Ну и да, ещё и рэкет, куда ж без этого...

Грамоту вольного отряда исследователей Башни Пилюль нам выправили, с людьми мы всё обсудили заранее, и потому никакого раскола в отряде не было. По плану, мы собирались в течении трёх месяцев оставаться здесь в полном составе, отбивая возможные нападки конкурентов и устанавливая свои порядки. Так же нам пришлось на утро первого дня после устроенной бойни встретиться с представителями банды Огненных Петухов, одной из крупнейших в Улмире. Именно этой банде платили часть своего дохода вырезанные нами преступники.

К нам явилось трое практиков сферы Небес один Небесный Лорд. Разговор вышел простой и короткий — нам было в ультимативной форме предложено платить двадцать пять тысяч центронов в месяц плюс половину всего, что мы заработаем с захваченных территорий, и тогда нам позволят ими владеть. Прямых угроз не последовало, но дураков среди нас не было, так что намёк поняли. Однако у нас тоже были свои козыри...

— Вы, конечно, сможете нас всех перебить, — кивнул я. — Вот только прежде, чем принимать окончательное решение, советую спросить вашего покровителя, готов ли он к тому, что из-за вашей жадности и недальновидности мэтр алхимии, один из Высших Старейшин Башни Пилюль, откажется иметь с ним дела. И упомяните наши имена — Андо и Костя из Секты Тысячи Листьев, откуда нас забрал лично Старейшина.

— Я не знаю, о каком ты покровители говоришь, малыш, — презрительно сплюнул здоровяк в наколках, начиная давить аурой. — Но ты ошибаешься, если...

— Заткнись уже, отброс, — раздался со стороны мужской голос. — Не стоит дёргаться, уродцы. Иначе худо будет.

Арн, наш извозчик, которому Лейси тогда всё же выдала то таинственное лекарство Королевского ранга, что стоило дороже сотни обычных лечебных пилюль. Как выяснилось, с помощью этого лекарства опустившийся в конец Небесный Лорд, ставший подрабатывать извозчиком, постепенно сумел восстановить поврежденные энергоканалы. В итоге Лейси получила должника, что многое знал о жизни по ту сторону закона и даже обладал некоторой весьма специфичной информацией. Например, о том, кто именно является истинным хозяином Огненных Петухов, на какие территории не стоит соваться вообще, а на какие можно напасть без опаски, к кому можно обратиться среди стражей города, что бы на нас закрыли глаза и многое, многое другое...

В общем, загадочная он личность, что теперь присоединилась к нам, вызывала у меня немало вопросов, отвечать на которые мне никто не спешил. Вот и в тот раз я не понял, с чего бы вдруг посланец одной из сильнейших банд и Небесный Лорд, побледнел и даже слегка задрожал, что для практика, особенно перешедшего черту Небес, было сродни тому же, что смертному — прилюдно обмочить штаны.

— В-вы?! — заикаясь, изумился он. — Но я же... я же сам видел...

— Потухни, ошкурок, — цыкнул он. — Если воздух лишний средь ночников пойдёт, я тебя и всю твою твою семью отправлю на встречу с весёлым Омгом. Ты меня понял, Чаро?

— Понял, господин Арна...

— Я что сказал о лишнем воздухе, чепушня подшконная? — поднял бровь Арн. — Жевало прихлопни. Скажешь Петуху, что если тронет Легион, то Лорд Города вас на жаркое пустит. И да — считай, я с ними.

И я ни разу в жизни не пожалел, что тогда промолчал и принял его в наши ряды. Арн ещё не скоро раскроет свою истинную личность, но даже сейчас я был искренне заинтригован — едь это был первый случай, когда я не сумел ощутить ничего от практика ничего. Ни примерный объем энергии, ни сферу, ни вообще чего либо. Всё, что я знал, и то со слов Лейси, что он Небесный Лорд, что получил сильную травму и сейчас сумел немного восстановится.

Вот так мы начали свой путь в подпольном мире. И заодно начали готовиться к первой экспедиции в ближайшую аномальную зону. От этого похода и его результатов зависело очень многое, так что на покупку всего необходимого нам пришлось даже залезать в долги. Но это уже тема для следующей главы...

И дело пошло. Петухам мы платили по пять тысяч центронов с каждого из наших районов. Те из моих людей, кого устроила данная работа, остались контролировать наши первые завоевания, и таких было большинство. Желающих идти куда-то в опасные зоны, что бы рискуя шкурой добывать алхимические ресурсы, оказалось удручающе мало — полсотни практиков сферы Земли и семеро Небесных, включая меня.

Лейси очень понравилась возможность влезть в подполье самой, и потому она, к нашему общему удивлению, начала активно сотрудничать с Легионом. Наши люди сбывали изготавливаемую ей дешёвую алхимию, предназначенную практикам ниже сферы Земли, в огромных количествах — у девушки была большая группа подчинённых, что прежде числились её подмастерьями. Алхимики ниже сферы Небес, до которых в Башне Пилюль почти никому не было дело, денно и нощно трудились изготавливая пилюли, зелья, мази, порошки и прочее.

Прежде это всё изготавливалось для нужд Башни, из её же ресурсов, а потому они практически не получали прибыли и были вынуждены зарабатывать на стороне, работая на различные организации помельче, изготавливая за вознаграждение из их же ресурсов нужные им препараты. Башня торговала в основном алхимией Выдающегося и выше рангов, всё, что ниже, было для них малоинтересно и изготавливалось исключительно для нужд немногочисленных практиков, что рождались у тех практиков, кто в ней состоял.

Нельзя сказать, что мы были первыми, кто до подобного догадался — в городе было полно низкоранговой алхимии, в большинстве своём изготавливаемом учениками Башни по указанной выше схеме. Но был один момент, который делал нас более интересным вариантом для учеников Башни, желающих подзаработать — у нас они получали тридцать процентов с каждого изготовленного ими товара. Семьдесят забирал сам Легион — ведь найти и скупить необходимые ресурсы тоже было не простой задачей, на которую уходило около сорока процентов дохода с продаж. А уже оставшаяся треть оседала в наших карманах.

Наши лавки, работающие вполне себе официально, быстро начали приносить такие суммы, что мы задумались — а нужна ли нам вся эта грязь с наркотой, которую у нас тут толкают? За четыре месяца высококачественные препараты, нами изготавливаемые, обрели такую популярность, что мы перестали справляться с возникшим спросом. Срочно требовалось расширяться — нужно было больше алхимиков, больше ресурсов, больше точек продаж, больше людей...