- Приветствую Главу, - поклонился я перед входом, опустив на землю возмущённо шипящего Андо. - Этот ученик прибыл доложить о своём успешном прорыве!

- Входи, - раздался изнутри голос.

Мы прошли в не слишком большое здание. Жилище Главы было пустынно — слуг и учеников тот не держал, предпочитая делать все сам. Пустынный зал, за ним короткий коридор с дверями, ведущими в различные помещение, и за ним — довольно большая комната с камином. Несколько кресел, большой дубовый стол, за которым сидел хозяин здания — вот и вся обстановка.

Луслек Мирцел, Глава Секты Тысячи Листьев, Небесный Король и великолепный алхимик, сидел в удобном кресле и с любопытством глядел на меня. Мы с Андо коротко поклонились, выражая уважение, и выпрямились, ожидая его реакции.

— Смотрю, твой прорыв был более чем успешен, Костя, — заговорил он наконец. Изумрудные глаза словно бы видели меня насквозь. — Твой прорыв обошёлся столь дорого, что мне страшно представить о том, чего будут стоить твои дальнейшие успехи в эволюции. Боюсь, что бы сделать тебя Небесным Лордом мне придется продать всю секту.

— Я благодарен старшему за то, что он сделал для меня, — вновь склонился я. — Я в долгу у вас, господин Глава, и обещаю сделать всё, что бы вернуть этот долг.

— Хорошо, что ты так настроен, — улыбнулся он. — Ну что ж... Готов ли ты пройти испытание на звание младшего старейшины секты? Признаться, вокруг этого события поднялся нездоровый ажиотаж — многие хотят своими глазами увидеть, не врут ли слухи о гении тысячелетия из нашей Секты.

— Гений тысячелетия? Боюсь, я не заслуживаю столь высокой оценки, — ответил я.

— Скромность тебе не к лицу, юноша, — хмыкнул он. — Особенно ложная. Ты чуть старше шестидесяти лет, а уже практик Небесной сферы. Такого на моей памяти не случалось, а я живу уже сорок пять тысяч лет. Ладно, шутки в сторону, — внезапно собрался он, перестав улыбаться. — Новости о тебе вызвали слишком много слухов. Мы, собственно, на что-то подобное и рассчитывали, когда распространяли слухи о твоём таланте, но реакция превзошла все наши ожидания. Потому у тебя, собственно, и нет выбора как такового — ты в любом случае должен будешь продемонстрировать, на что способен.

Отлично, блять. Я им тут как цирковое животное выступать должен теперь? В голове невольно возникли картинки из прошлой жизни, где я, ещё ребёнком, оказался в цирке и смотрел на дрессированных обезьянок, что смешно жонглировали, обряженные в крохотные костюмчики. Так, не время! Усилием воли я оборвал воспоминание и вновь сосредоточился на главе.

— Представители Клана Луны, Императорского Дома и всех Столпов Империи уже тут, — продолжил Луслек. — А также Башни Пилюль, что правит Агродом, южным континентом, посланники Совета Конунгов от нашего соседа и многие другие — мы не отказывали никому, так что собралась приличная толпа. Все жаждут увидеть и оценить твою истинную силу. Говоришь, благодарен за предоставленные ресурсы? Если покажешь себя хорошо, можешь забыть об этом долге. Сколько тебе нужно времени на стабилизацию своей энергии?

Вообще-то я о долге лишь ради красного словца упомянул — если начинать считать, кто кому сколько задолжал, то жалкой горстки кристаллов энергии Выдающегося и Королевского рангов явно не хватит, что бы сравняться с тем, что я с Андо им дали. А дали мы им не просто ресурсы Императорского ранга — мы дали им шанс и надежду на полноценное возрождение.

Однако вслух я, разумеется, ничего подобного не сказал.

— Мне хватит суток, Глава, — склонил я голову. — Через сутки, ровно через двадцать Системных часов, я буду готов сразиться с кем угодно и доказать свой титул гения.

— Даю тебе три дня, — ответил он. — Для надёжности. В твоём доме, что мы заранее подготовили, находятся все необходимые препараты для стабилизации энергии. Если есть что-то, что понадобится тебе для подготовки, дай знать.

— Хорошо, Глава, — вновь склонился я.

Мы с Андо покинули жилище лидера Секты, и молча направились в сторону жилого квартала старейшин. Выделенный мне домик располагался на границе квартала младших и полноценных старейшин. Знание о его месторасположение я получил через передачу мыслей напрямую от Главы — Небесные Короли умели многое, м-да.

— Ну что ж, брат, — повернулся я к Андо, едва мы вошли внутрь. — Можешь начинать рассказывать всё, что мне нужно знать о сложившейся ситуации. Уверен, что принц правящего миром клана знает немало.

— У нас нет принцев, — ответил он. — Но рассказывать придётся немало. Давай так — я схожу за Ельдой и Цехином, а ты пока займёшься стабилизацией энергии. Мы придем к вечеру, и там уж и обсудим сложившуюся ситуацию.

— Договорились, — кивнул я.

Отдых закончен, пора потрудиться! Открыв пузырёк с янтарной жидкостью, я залпом осушил его и отбросил в сторону. Я даже поморщился от горечи приятого препарата — противная жидкость огненной волной прокатилась по горлу, упав прямо в пищевод и взорвавшись там огненным шаром. Моя Ки вскипела, стремительно истощаясь, и я применил технику эволюции. Сейчас будем закреплять достигнутый результат и приводить фундамент своего развития в порядок...

— Ну так что за дивные расклады у нас тут на сей раз? — поинтересовался я, почесывая за ухом Цехина.

Гигантский кошак вольготно развалился у меня в ногах, довольно мурча и ехидно глядя на Ёльду. Эта парочка с самого начала была как кошка с собакой, не давая друг другу покоя. Цехин делал мелкие гадости, вроде того, что бы подкрасться незаметно и куснут девушку, а та психовала и пыталась колотить нашу зверюгу. Правда, будучи ещё в сфере Формирования Узлов, она была не в состоянии причинить действительно серьёзный ущерб наглому коту в царстве Земли, но это лишь добавляло их возне пикантности. Одним из главных развлечений у нас с Андо в эти годы было наблюдать, как разъярённая Ельда швыряет техники в лениво уворачивающегося кошака.

Вот и сейчас, видимо, засранец сделал очередную гадость и ходит теперь довольный.

— Скорее всего, глава попытается тебя выгодно продать, — огорошил меня новостями Андо. — А твоё испытание на звание старейшины — показ товара лицом потенциальным покупателям. Вот так вот.

— Я даже не буду говорить о том, что я им не племенной бык на продажу, которого можно впарить на рынке, — изумился я. — Но... Блядь, да как так?

— А легко, — пожала плечами Ельда, отведя взгляд от Цехина. — Ты не того полёта рыба, что плавать в столь мелком пруду, и все это понимают. Оставить тебя в секте, конечно, самый выгодный вариант, ведь когда ты прорвешься через сферу Небесного Короля и станешь Звёздным Монархом или выше, ты вполне сумеешь своей силой возвысить Секту Тысячи Листьев. Вот только понимают это все, включая Империю. И это уже делает ситуацию опасной для самих сектантов.

— Чем именно? И при чём тут моя продажа? Хотя я, пожалуй, начинаю понимать...

— Это хорошо, что начинаешь, но давай я всё же внесу ясность, а там уж и будешь думать, как поступить, — вмешался Андо. — Дело в том, что если Тысяча Листьев вырастит монстра вроде тебя и станет сектой пятого класса, то кто, по твоему, окажется в наибольшей опасности? Правильно, Империя. Каждая организация такого уровня в Алирне правит либо огромными странами, либо целыми небольшими континентами. И по другому тут не выйдет — ведь власть над территориями нужна, в первую очередь, разы добычи с неё необходимых ресурсов. Что алхимических реагентов, растущих лишь в определённых местах, что кристаллов энергии, Мест Силы, вроде нашей горы, что позволяет эффективнее совершать прорывы, что многое другое... И вот представь, чем всё кончится, если ты, оставшись в секте, достигнешь по настоящему больших высот в развитии.

— Конкуренция... Либо мы оттесним на второй план имперцев, либо они уничтожат нас, — кивнул я.

— Вот именно. И что бы до такого не дошло, Империя, наплевав на своих же законы, попросту приведя элиту своего клана к нашим стенам. И пусть тебя не обманывает тот факт, что Лазурный Ветер до сих пор топчется на месте. Если сюда придёт любая из организаций пятого класса, секта падёт уже к вечеру. Разделение на классы существует не просто так, и поверь мне — ты себе даже не представляешь, что такое военная мощь подобных титанов.