Всё оставшееся до отбытия время я посвятил уединённым тренировкам. Поединки, конечно, вещь хорошая, и они дали мне многое, но без отработки и тренировок обойтись нельзя. Всё то, что всплывало в моей, так сказать, генетической памяти требовалось отработать и закрепить, иначе я так и не сумею реализовать весь свой потенциал.

Собственно, немного поразмышляв, я пришёл к выводу, что в ближайшие годы мне не стоит заниматься непосредственно повышением своей базы развития. Как следует закрепиться на достигнутом уровне, овладеть всеми его возможностями, углубиться в Законы и оттачивание техники и боевого стиля — вот что мне сейчас нужно.

Так что, если не будет острой необходимости, я намерен прекратить в ближайшие годы использовать ресурсы и алхимию, предназначенные для непосредственного ускорения эволюции. Раз уж я отправляюсь в Башню Пилюль, организацию, в которой собраны величайшие алхимики Алирна, грех не воспользоваться этим.

Вся алхимия условно делилась на несколько основных направлений. Первой была усиливающая алхимия — различные зелья, пилюли и эликсиры для кратковременного увеличения силы практика. Из самых простых примеров — закинуться зельем Королевского ранга и получить, допустим, двадцать пять н. е. Силы на час. В зависимости от Качества данного препарата будет определяться сила отката — просто так подобных усилений не бывает. Один из самых дорогих и важных видов алхимии, на самом-то деле — ведь в бою пара-тройка подобных препаратов вполне может позволить изменить расклад сил и спасти жизнь практика. Мне, к сожалению, подобной алхимии как-то не попадалось пока — до достижения сферы Небес мне подобного не полагалось, а сейчас попросту не было надобности.

Вторым видом была самая распространённая, актуальная всегда и везде — алхимия эволюции. Всевозможные средства, изготовленные с целью ускорить процесс развития, помочь в более продуктивном усваивании энергии и так далее. Правда, был и минус — все подобные препараты значительно ухудшали фундамент силы самого практика, если он полагался лишь на них. У этой проблемы тоже было решение — различные очищающие зелья и медицина, но вот уже они стоили на порядок дороже. В общем, это самый большой кусок рынка алхимических услуг и один из важнейших, по сути.

Третьей шла медицинская алхимия. Ну, тут всё, думаю, и без пояснений важно. И, собственно, на этом можно было заканчивать список — эти три направления считались самыми главными, основными в самом Алирне. Это не значило, что этим всё и ограничивалось — были редкие направления вроде работы с повышающими связь с Законами зельями, пилюлями, что помогали усилить концентрацию в разы — что было крайне актуально в моменты познания Законов, обучении сложным техникам и прочем. Ну и ещё куча всего, вроде тёмной, запретной алхимии — но всё это уже из разряда невероятно редких и оттого крайне дорогих средств, не доступных даже многим Небесным Королям либо же слишком опасных и созданных запретными способами средств, как с тёмной алхимией.

В Секте Тысячи Листьев в основном делали упор на алхимию эволюции и в меньшей степени — на медицинскую. Раньше, до поражения Школе Лазурного Ветра, были мастера и иных направлений, но война забрала их жизни, а новых умельцев секта вырастить просто не сумела — проиграв и выплатив огромную контрибуцию, она практически лишилась подобной возможности. Ведь вырастить одного алхимика стоит дороже, чем несколько десятков обычных магов или воинов. Это ведь не супы готовить — тут каждая ошибка ученик в процессе обучения приводила к пустому расходу выделенных на тренировку ресурсов. Запортачил с пилюлей — всё, можешь выкидывать...

Башня Пилюль же развивала все направления своего искусства. Особым могуществом она никогда не славилась — в плане боевой мощи, насколько я понял, они уступали всем прочим организациям своего класса, однако при этом даже Клан Луны был вынужден с ними считаться — ведь именно они были теми, у кого все основные силы этого мира покупали продукцию для сильнейших своих мастеров.

Конечно, у каждой организации выше второго класса были свои алхимики и мастера, готовые изготавливать пилюли для неё. Вот только редко кто обладал хоть одним мастером алхимии Королевского ранга, не говоря уж о Императорском. А о чём подобное говорит?

О том, что алхимию Императорского ранга и выше сами себе могли производить лишь организации пятого класса — и то в абсолютно недостаточных количествах в масштабах таких организаций. Алхимики разделялись по своему мастерству на те же ранги, что и их продукция. Способен изготавливать, допустим, зелья Императорского ранга — значит, ты алхимик Императорского ранга. Ну и в самом ранге, соответственно, существовали различия — от первого к четвёртому классу, в соответствии с четырьмя категориями Качества.

Боевое крыло Башни, тем не менее, достаточно остро нуждалось в сильных воинах. И дело даже не только в том, что без личной силы организация стала бы лёгкой добычей конкурентов. Был ещё один важный момент — все самые ценные ресурсы, необходимые для изготовления действительно стоящей продукции, невозможно было добыть без соответствующего риска. Так уж устроена Система — за всё, что хоть чего-либо стоило, приходилось сражаться.

Речь даже не о конкурентах, хотя и их со счетов сбрасывать не стоило. Но основной опасностью были различные Запретные Земли, аномалии и прочее, куда отправлялись экспедиции за добычей необходимого. А так уж вышло, что сами по себе люди, отдавшиеся искусству алхимии, чаще всего были посредственными бойцами — в конце концов, нельзя быть мастером во всём сразу.

Всё это я узнал из бесед с моей новой знакомой, Лейви Айр, ученицей того Звёздного Монарха, что представлял здесь Башню. Он сам был алхимиком, как и Лейви, но возможности привести в Башню перспективного воина был рад. А так как Андо ушёл в затворничество с целью прорыва в Небесное царство, я остался практически без собеседников.

Ельде тоже улыбнулась удача — по просьбе Андо лунные выделили ей наставника, что занялся её тренировкой и обучением клановым техникам. До того девушка была низкоранговым членом клана, потому ей не уделяли особого внимания. То, что в секте четвёртого класса считалось заметным талантом, в клане шестого было рядовой посредственностью. Но теперь, благодаря Андо, для девушки открылись закрытые до того двери.

Вот и выходило, что остались лишь я, Цехин да наша новая подруга. Вот и сейчас, закончив очередной тренировочный цикл, я сидел с девушкой. Циклом я называл семидневное занятие, что засчитывал себе за одну тренировку — трое суток работы с Путём Меча и фехтованием в целом, ещё двое на медитации с Законами и столько же на развитие внутреннего мира — проще говоря, на неспешное использование своей техники эволюции. После подобного семисуточного захода, совершаемого без перерывов, я обычно спал около тридцати часов, затем отдыхал ещё сутки, восстанавливая своё нормальное состояние и набираясь сил — и всё повторялось.

— Всё же мне кажется, что слишком требователен к себе, — заметила Лейси. — Так тренироваться... Ты скорее навредишь себе, попросту не выдержав и надорвавшись однажды.

— А по мне, так это все вокруг слишком ленивы, — возразил я. — На что ещё можно тратить время, если у тебя нет важных дел?

— Заводить знакомства, заняться искусством, наслаждаться жизнью, в конце-концов, — ответила она. — Даже у самых сильных практиков лишь одна молодость. И как по мне стоит ею хоть изредка наслаждаться — ведь чем ты старше, тем больше тускнеют эмоции. Мне триста семьдесят шесть, и я недавно стала Небесным Лордом. Я молода, талантлива и наслаждаюсь жизнью. Лет через семьсот я стану Небесным Королём, и моя жизнь будет длиться десятки тысяч лет, а то и сотни — ведь я алхимик. Понимаешь, к чему я?

Это был не первый наш разговор на данную тему. Довольно бессмысленный, как по мне, но это уже стало чем-то вроде своеобразной игры в то, кто кого переубедит.