Тем временем поединок был окончен, и представитель Храма напомнил им об их истинной цели. Ведь Костя — лишь побочная цель, истинная же лежала куда глубже. Топаз Миров, обнаруженный недавно Сектой — вот что привело сюда их всех. И пора заняться действительно важными делами...

***

После этих двух поединков я покинул арену, чувствуя, что мне срочно нужно повторно уйти в уединение. Весь тот богатый материал, вся память и мастерство, что пробуждались во мне, требовали тренировок для своего полного усвоения — причем таких, что были бы на грани всех моих сил. Как кстати выдались эти два боя!

— Костя! — перехватил меня Андо. — Это было отличное зрелище! Я даже не думал, что твоя сила возросла настолько!

— Да я сам не ожидал таких результатов, — признался я. — Это ведь не хуи собачьи были — каждый из них превосходил меня на несколько стадий, да к тому же последние двое были не мусором вроде нашего Эвлада.

— Ладно, это всё лирика, — отмахнулась Ельда. — Главное — мы отправляемся с тобой в Башню пилюль! Старейшина договорилась с их представителем, так что мы отбываем всей компанией. Даже этого драного кота взяли, — кивнула она на Цехина.

— Что ж, это здорово, — вяло согласился я, мыслями уйдя в себя. — Когда отправление?

— Через пять месяцев, — сказал Андо, чем меня изрядно удивил.

— А чё не через пять лет? Хрен ли было сыр-бор устраивать в такой спешке, если ещё такой вагон времени имеется?

— Мне никто из высших практиков не отчитывается, — пожал Андо плечами. — Полгода для каких-то своих дел им здесь всем пробыть придется, и в это время, как я понял, каждый из прибывших Звёздных Монархов будет чем-то неотрывно занят. Это я узнал от своей тёти. Но есть и хорошие новости — осада с Секты уже снята. Больше того, по договору Империи и Тысячи Листьев, все вольные территории на три тысячи километров вокруг переданы в вассальное подчинение Секте. Так что теперь она полноценный Столп Империи — пусть пока и слабейший. Лазурный Ветер лишился трети своей сферы влияния без единого сражения — Глава доволен, как Цехин, сожравший бочку сметаны.

М-да. Интересные новости... Но больше всего меня беспокоило другое — слова представителя Храма Меча. О каком-то моём будущем поражении, неверности выбранного пути и прочем. Он знает обо мне и происходящем вокруг меня что-то такое, чего не знаю я? Но откуда? Сомневаюсь, что он до сего дня вообще знал о моём существовании.

— Слушай, а кто такой этот Откровения Небес? — спросил я у Андо, неспешно шагая обратно к своему особняку.

— О, это особый, легендарный человек! — протянул он. — Второй после самого Владыки Меча по положению в Храме, великий воин и практик пика сферы Звёздного Монарха... Собственно, он считается сильнейшим практиком в данной сфере — причем не только в нашем, но и во всех окрестных мирах. Немало практиков сферы Домена уступают ему в силе — достоверно известно о по меньшей мере троих, погибших от его меча. Но самое главное не это — самое главное, что он владеет особым даром. Я не знаю всех подробностей, несмотря на то, что я молодой господин своей ветви, до некоторых тайн я попросту не допущен, но поговаривают, что он может чувствовать колебания судьбы и предопределённости кармических взаимосвязей. Что это значит не спрашивай, я сам не в курсе, но если изъяснятся простым языком — он может предугадывать судьбы отдельных людей. В самых общих чертах и при особых обстоятельствах, но всё же. А что?

— В смысле — что? — удивился я, даже остановившись от подобных новостей. — Ты что, не слышал, что он под конец сказал?

— Когда он после окончания третьего поединка встал и сказал, что пора заняться тем, ради чего они здесь собрались? Помню, но что в этой фразе тебя зацепило? — подозрительно поинтересовался Андо.

Он что, слышал лишь последнюю фразу? Тогда, получается, и брошенную мне брошь, и его предсказание-предупреждение — всё это слышал лишь я? Ведь вряд-ли он стал бы укрывать свои слова и действия от слабых практиков, оставляя их на виду у остальных Звёздных Монархов, верно?

— Да ничего, забудь, — отмахнулся я.

И Андо, и Ельда подозрительно взглянули на меня, но развивать тему не стали. А я впервые в жизни что-то от них утаил. Не то, что бы я им не верил, совсем нет — верил, и ещё как, но не зря же моя интуиция вовсю орала мне о том, что я должен держать это в секрете. В конце-концов, не зря же старик сделал это таким образом, что бы знал лишь я один?

— Ладно, это всё лирика. Главное — вы видели, как я этих напыщенных индюков отделал? — сменил я тему.

— Если ты не хочешь чего-то говорить, старший, тебе не обязательно так фальшиво уводить разговор в сторону, — заметил Андо.

— Хорошо. Но тему всё же стоит сменить, — твёрдо заявил я.

На лице Ельды показалась недовольная гримаса, а Андо поморщился, но этим дело и ограничилось. Что ж, имею же я право на свои секреты?

— Андо, а когда ты собираешься уже в сферу Небес прорываться? — поинтересовался я. — Ты собираешься бороться за место Главы Клана в следующем тысячелетии, и тебе предстоит биться с ребятами, которые к тому моменту скорее всего будут в сфере Небесного Лорда. а ты тем временем всё ещё в царстве Земли.

— У меня два с лишним века на это, — возразил он.

— И как раз столько тебе понадобится на то, что бы добраться до сферы Лорда, — неожиданно поддержала меня Ельда. — Милый, пойми — ты уже употребил всю возможную алхимию, максимально укрепил свой фундамент, использовал сокровища Небес и Земли... Чего ты тянешь? Ты уже готов, и даже госпожа Лилия об этом тебе сказала.

— Я готов к прорыву, просто мне требовалось увидеться кое с кем из тех, кто прибыл с госпожой, — ответил он. — Если я уйду в затвор для прорыва, то мне потребуется уйма времени. Как ты знаешь, прорыв в нашем клане не так прост, как у прочих.

— Это почему? — удивился я.

— При прорыве из сферы Земли в царство Небес происходит эволюция Лунного Пламени, которым обладают члены нашего клана, — пояснил Андо. — И для этого требуется немало времени. Процесс сложный, и для достижения максимального результата нужно немало различных ресурсов и специализированных препаратов. Вот как раз последних у меня и не было — ведь я, если вы вдруг забыли, бежал из клана, ради нашего будущего, — нежно приобнял он Ельду.

— Ну всё, всё, хорош тут розовые сопли разводить, — поморщился я. — Так значит, тебя простили и даже отправили всё необходимо для дальнейшей эволюции, а так же не стали бить по заднице, ругать и забирать домой, верно?

— Можно было бы, конечно, и помягче выразиться, — поморщился он. — Но в целом — в свете моих успехов и достижений глава ветви позволил мне продолжить свободное плавание и разрешил наш с Ельдой союз. Так что пока есть время, я намерен совершить прорыв — это займет месяца четыре — и дальше отправиться с тобой в Башню.

— А что тебе нужно в этой Башне Пилюль? — поинтересовался я.

— В Башне, брат, я буду набирать себе сторонников для Битвы за Наследие. В Башне и на подвластном ей континенте, среди лучших из тамошних практиков. Ведь Битва за Наследие — это не турнир, в котором бьются практики-одиночки. Каждый кандидат должен привести своих сторонников, набранных во внешнем мире исключительно за счёт своих возможностей.

— Ого! А нахрена такие сложности? — удивился я.

— Потому, что титул Главы — не пустая формальность. Тот, кто его получит, будет обладать властью над всеми практиками Клана ниже сферы Звездного Монарха. Иными словами — новый Глава управляет всеми делами Клана на самой территории, подвластной непосредственно нам. А так же за взаимоотношения с младшими вассалами — теми, чей класс ниже четвёртого. Высшая власть и внешняя политика, конечно, останется в руках Совета Клана и Патриарха, но даже то, что я перечислил — это уровень истинных правителей сект пятого класса, а то и больше. И когда избирается глава, смотрят ещё и на то, какими организаторскими способностями обладает кандидат, каких людей собрал вокруг себя и многое другое... Одна лишь личная мощь — фактор важный, но не единственный в списке.