Как же тогда обучаются практики, как передают свои знания, спросите вы? Тут-то и раскрывается вся ценность полноценных искусств. Каждая техника эволюции уникальна, двух одинаковых попросту не существует — ведь в основе любой из них индивидуальные особенности их создателя. Так вот, все техники, созданные с нуля практиком на основе своей техники развития, становятся частью этого стиля. Именно поэтому в первую очередь ценятся техники, относящиеся лично к твоему искусству.

С одной стороны, теоретически я мог бы поделиться своими техниками, если бы умел это делать. Уверен, правда, что научиться этому не сложно. Но вот вопрос в другом — я не собираюсь делать подобной глупости. О том, что я сам создаю свои техники, знает лишь Андо, а остальным и в голову никогда не придёт, что я сам сотворил то, чем пользуюсь — ведь на создание даже одной техники всего лишь Королевского у лучших практиков уходят тысячи лет. А я клепаю их чуть ли не как пекарь пирожки! Никто и представить такого не способен.

Но вернёмся к происходящему. Передо мной лежала горка обычных на вид камней. Приглядевшись, я увидел на каждом из них тонкую, едва различимую руническую вязь, вот только значения её мне разобрать не удалось. Я более менее разбираюсь в рунных алфавитах, принятых к использованию в нашей секте, но эти символы мне были совершенно не знакомы.

— Перед тобой Камни Потенциала, Костя, — обратился уже непосредственно ко мне Глава. — Это наследие ушедших эпох Алирна, из тех времён, когда наш мир был в числе внутренних. Их назначение в том, что бы показать потенциал, имеющийся у недавно достигшего сферы Небес практика. Если ты активируешь три камня, значит, твой предел — в лучшем случае начальный Небесный Лорд. Семь — пиковый Небесный Король. Десять — ты обладаешь потенциалом достичь сферы Звёздного Монарха, пятнадцать — достичь сферы Домена.

— Как мне активировать их, почтенный глава? — уточнил я заинтересованно.

Я так понимаю, что этот этап покажет, есть ли смысл вообще смотреть на моё испытание высоким гостям. Что ж, мне и самому любопытно. Думаю, если камней взлетит меньше десяти, то всё это собрание станет фарсом.

— Просто направь своё Ки в лежащие перед тобой камни. Не используй Законов, техник и чего либо ещё, одна лишь голая воля и поток твоей энергии, — объяснил он.

Что ж, попробуем, отчего бы и нет?

С вытянутого в сторону артефактов указательного пальца правой руки стремительно потекла сила. Камни начали мелко вибрировать, реагируя на мою Ки, и я на интуитивном уровне понял, что мне нужно делать. Усилием воли я начал заставлять парить лежащие передо мной Камни Потенциала.

Один, два, три.. Так, первый своеобразный барьер, которой мне пришлось преодолевать волевым усилием — ничего сложного, но всё же. Следующие четыре камня поднять было несколько сложнее, но проблем с этим никаких не возникло.

Следующий барьер возник на преодолении отметки в семь поднятых камней. На секунду возникла заминка — но и это препятствие легко пало, стоило мне чуть напрячься. Однако начиная с восьмого каждый камень стал словно бы впятеро «тяжелее» предыдущих семи. Видимо, все как в жизни — чем дальше эволюционируешь, тем тяжелее идти путём саморазвития.

Однако для меня всё ещё было несложно продолжать. До того, что бы я мог сказать, что я выкладываюсь на полную в данном процессе, было ещё далеко. Барьер десятого камня... Пятнадцатый камень... Двадцатый... Вот теперь стало ощутимо сложнее, но всё ещё не предел. Интересно, что кончится раньше — моя способность поднимать и удерживать в воздухе эти артефакты или их количество?

Как оказалось, количество. Тридцать пятый камень заставил меня вспотеть — но в итоге взлетел и он. А после, в потрясённой тишине, все тридцать семь камней засияли радужным многоцветьем и сложили в воздухе странный символ — и в меня ударила волна праны, насильно проникая в мой внутренний мир. Количество и чистота энергии были таковы, что я не мог даже мечтать о самостоятельном её усвоении, меня кинуло в жар и я рухнул на колени, раздираемый болью.

Меня спасла моя техника эволюции. Властные такты невидимых и неслышимых волн ударили по бушующему во мне океану энергии, усмиряя его, и спустя десяток секунд вся эта невиданная сила словно впиталась в землю моего мира. Я ощущал, что далёк от того, что бы её переработать, и мне ещё предстоит покопаться в себе, выясняя, в чём дело, но главное — прямо сейчас мне ничего не грозило.

Вот только как объяснить произошедшее присутствующим?

Однако открыв глаза и бросив взгляд на арену, я с удивлением заметил, что мир словно замер.

— А ты оправдываешь возложенные на тебя надежды, мальчик, — услышал я за спиной довольный голос.

— Люинда? Ты? но как?! — открыл я рот в изумлении.

— Эти Камни Потенциала — творения моей эпохи, — пояснила улыбающаяся девушка. — Они не просто проверяют потенциал, они одновременно служили великой наградой для самых талантливых учеников Империи. Гениев, которые заслуживала права начать изучать технику эволюции Путей к Единому. При активации всех тридцати семи камней открываются своеобразные врата, из которых вливается чистейшая прана, которая, собственно, и позволяет начать практику данной техники.

— В смысле? Это что-то вроде платы... для самой техники? — ещё больше удивился я.

— Не совсем плата, скорее топливо для её активации, — поправила она меня. — Ты же не думаешь, что столь великая техника, позволяющая перешагнуть рамки, выстроенные Системой, не будет иметь особых требований? Это лишь финальное, знаешь ли, там ещё куча условностей имеется.

— И что мне делать с этой силой? Я-то уже её практикую, мне активировать её не требуется.

— Во первых, твоё развитие с помощью этой праны значительно ускорится, — пояснила она. — Во вторых — а как ты думаешь, для того, что слиться обратно в одного человека, тебе энергия не потребуется?

— Я буду уже достаточно силён к тому времени, что бы не нуждаться в подобном, — не слишком уверенно ответил я.

— Тут вопрос не в количестве сил, — покачала она головой. — Тут вопрос в качестве. Оперировать праной напрямую мало кому дано, а уж быть при этом в сфере ниже Божественной — такого не было никогда. Так что тебе всё равно пришлось бы искать источник праны, а это совсем непростая задача для того, кто ниже сферы Бога. Но теперь эта проблема решена — то, что у тебя есть уже сейчас, больше чем втрое превышает необходимое количество. Завершение техники намного дешевле, чем её начало... Ладно, заболталась я с тобой. Активация этого артефакта позволит мне кое-что сделать, так что я у тебя в долгу, мальчик. Однажды, если повезёт, я верну тебе эту твою невольную услугу!

— Стой! — крикнул я, поняв, что она сейчас исчезнет. — А с этими что делать? — указал я на замершую трибуну.

— Они ничего не вспомнят. Им покажет восемнадцать взлетевших камней — это встроенная защита подобного артефакта, ведь практика этой техники всегда была риском. Только те, кто сами используют технику Путей к Единому, не подвержены действию данного заклятия.

И она исчезла, а время вновь продолжило свой ход. Однако все присутствующие задумчиво молчали, глядя на восемнадцать парящих камней.

— Думаю, с потенциалом всё ясно, — заговорила представительница Клана Луны. — Не пора ли переходить к испытанию боем?

Испытание боем — это хорошо... Правда, я ожидал, что помимо проверки потенциала будет ещё какое-нибудь испытание, что-то из разряды проверки моих знаний или ещё чего, но к счастью устраивать из проверки моих сил длинное и мутное представление Глава не решился. Так-то, обычно, испытывали и знания кандидата в Старейшины. Нужно было рассказать устав секты, описать её устройство и цели, поведать о своих сильных сторонах, о техниках и Законах, продемонстрировать и так далее.

Но в виду наличия высоких гостей и того, что меня всё равно разыграют как на аукционе, наш лидер решил скипнуть этот этап. Кому какое дело, что я там знаю или не знаю? Всему, что будет нужно, они меня обучат сами, причем на куда более высоком уровне. Главное, это что бы я делом подтвердил результаты, показанные камнями. Ну что ж, я вас не разочарую...