На мягкий песок арены спрыгнул невысокий бородатый крепыш. Мягко приземлившись, он в несколько движений оказался рядом со мной и слегка склонил голову, приветствуя меня.

— Здравствуй, старейшина Эвлад, — поздоровался я. — Польщен тем, что моим противником будешь ты.

Внешний Старейшина, находящийся на четвёртой стадии сферы Небес и славящийся мастерством своего рукопашного боя, следующий Путём Тела и достигший в нём четвёртого ранга Законов в этом деле. Редчайшая, надо сказать, скотина, один из родственников бывшего Четвёртого, изрядно меня недолюбливавший меня и Андо. А так как секрет происхождения Андо был секретом лишь для рядовых учеников, то своё недовольство нашим особым положением он предпочитал выражать на мне.

А особенно мне в нём не нравилось то, как изменилось его отношение ко мне в тот момент, когда он окончательно осознал скорость моего развития. И попытался втереться мне в друзья, чем вызвал у меня отвращение.

Надо сказать, что к тому же бывшему Четвёртому я не испытывал особого негатива. Да, мы с ним враждовали, да, он мне как-то раз начистил рожу и отправил в тюрьму, но... Но он был, надо сказать, нормальный мужик. Я отделал его внука или правнука (не помню уже их степень родства с тем тараканом), он вступился и дал мне по щам. Да, он хотел выкинуть меня из секты, но осознав, что не выйдет, быстро выкинул меня из головы. Да и позже особенно жизнь не усложнял. В общем — нормальный тип, у меня к нему особых претензий нет. Да, враждуем, но без какой-то запредельной ненависти.

А вот этот мерзкий сучий потрох... Ломал ноги Цехину трижды, мешал моим тренировкам и вообще делал всё, что бы задеть меня. А потом, когда я достиг пика сферы Земли и стало очевидно, что я сверхталант по меркам секты (начал изредка побеждать слабейших из Небесных Практиков), он начал пытаться замириться...

— Надеюсь, юный гений Листа не таит на меня обид? — с улыбкой чуть склонил он голову.

— Зря надеешься, змея, — хмыкнул я. — Готовься. Будет больно.

— Самоуверенность... Часто она губит молодых людей, — чуть кисло улыбнулся он.

— Так как мы проверяем чистую силу этого юноши, биться они будут с одинаковым комплектом артефактов, — вновь заговорил Глава.

Перед нами, прямо на столике, с которого исчезли Камни Потенциала, появились меч, пара металлических перчаток длиной по локоть и металлические сапоги с наголенниками. Типа бьёмся только оружием? Без доспеха?

Взяв полуторник в руки, я на пробу взмахнул им пару раз. Хм, баланс неплох, да и сталь хороша. Пусть оружие и было обычной смертной сталью Базового ранга, с минимальными Системными характеристиками. Их я даже читать не стал — Небесному практику те прибавки, что давал Базовый ранг, что есть, что нету, толку одинаково. Обратил внимание лишь на выделенную прям жирным шрифтом надпись:

Повышенная прочность!

Свои доспехи и оружие пришлось спрятать обратно в хранилище, сменив их на самый обычный мужской наряд. Просторная рубаха с коротким рукавом и такие штаны, лишь суженные к низу — как раз что бы не стеснять движений и одновременно с этим не путаться в ней.

Что ж, понятно. Защищаться следует лишь энергетическим покровом, а оружие едва ли переживет этот бой. Надпись об особой прочности меня не слишком утешила, признаюсь честно.

— Готовы? — уточнил глава.

— Да!

— Да.

— Тогда начинайте!

Стол рассыпался песком, и мы рванули друг на друга. Мой меч сверкнул, вспыхивая мощью и покрываясь электричеством — и столкнулся с ребром ладони Эвлада. Закон Металла и Закон Тела третьего и четвёртого рангов против Молнии и Меча, где оба были четвёртых. Наши энергии столкнулись, порождая ударную волну, и я тут же ударил вновь. Не используя пока техник, я начал, пользуясь лишь мощью тела и Ки, фехтовать с противником.

Тот был опытным бойцом. Его ладони, распрямлённые и вытянутые, действовали на манер маленьких клинков, отражая удары моего меча. На третью секунду он вспыхнул техникой усиления, поняв, что слишком сильно уступает мне в физической силе.

Тут мы сравнялись в силе и скорости, и мой оппонент сумел начать контратаковать. Взмах ноги, нацеленный мне в бедро, я принял на лезвие клинка, одновременно сделав шаг назад. Однако помимо самого удара от ноги пошла мощная воздушная волна, отталкивая меня. Следом за ней Эвлад, не сходя с места, сделал выпад ладонью. Десятиметровая воздушная ладонь, наполненная Законами Тела и Воздуха буквально сходу ткнулась мне под нос. Я отпрыгнул-то на двенадцать метров, а эта херь заняла почти всё свободное пространство!

Вот тут я и решил, что пора использовать хоть что-то. Техника Поступи Тяжелой Молнии теперь была не просто способом ускориться — нынче она могла и атаковать. Опосредственно и не слишком мощно на фоне других моих техник, но...

Но о великие Система и Хунну, много ли надо против техник максимум Среднего качества Королевского ранга? Легендарный ранг он и есть Легендарный.

Нынешняя моя техника движения, помимо банального перемещения меня в пространстве, имела ещё одно свойство. В точки начала моего перемещения и в конечном пункте возникало два столпа гравитационного давления, что одним мощным импульсом обрушивалась в области десятка метров вокруг меня.

Однако когда я рванул в обход вражеской атаки и оказался сбоку от Эвлада, случилось кое-что ещё. Помимо простого давления силы тяжести в радиусе моего старта и финиша возникло про россыпи разрядов молний, усиленных Законом четвёртого ранга. Ладонь попросту разорвало в клочья, а сам мой оппонент лишь в последний миг активировал защитную технику и не без труда отразил этот разряд.

Нога рукопашника метнулась вверх, метя в мою голову, но я встретил её мечом — однако на то и был расчёт. Пока я отражал удар одной конечности, засранец успел оттолкнуться от земли и заехать мне пяткой в грудь. Мой энергетический покров едва не разорвало, и отлетая я оставлял за собой шлейф искажённого воздуха. Засранец перестал церемониться? Ну ладно, поставим на этом точку.

Эвлад, оттолкнувшись прямо от воздуха, стрелой полетел ко мне — но я, ещё не успев приземлиться, рассёк воздух перед собой, посылая вперёд сине-багровый полумесяц энергии. Второе движения Связки техник Меча Богоубийцы — Рассечение Небес, Легендарный ранг Среднее качество, исполненный во всю новообретённую мощь. Молния, Меч и Огонь, переплетаясь, высвободили чудовищную мощь — я отчётливо ощутил, что и встречный удар, и попытка самозащиты моего оппонента были сметены. От гибели его спасла магия самой арены, что заблокировала мой удар.

— Победитель — Костя, — с ноткой гордости сообщил Глава. — Эвлад, ты можешь идти.

— Благодарю, Глава, — поклонился он. Я успел заметить гнев на его лице — всё же весь наш бой занял всего три секунды, за которые какой-то новичок его полностью разгромил. — Благодарю за бой, младший.

— И вам спасибо за наставление, старший, — ответил я.

Он использовал технику движения и быстро покинул арену. Что ж, могу сказать уверенно — я точно на голову превосхожу рядовых практиков своей сферы. Это даже нельзя было назвать полноценной проверкой моих новых сил — при желании я бы закончил бой первым же выпадом, применив любую из своих атакующих техник.

— Со всем уважением, почтенный глава Секты, — обратилась неожиданно представительница Клана Луны. — Но это нельзя назвать полноценной проверкой. Ваш представитель был слишком... Ладно, скажу прямо — я желаю увидеть, насколько реально силён этот мальчик. А для подобной проверки ваши практики Небесной сферы слишком слабы.

— Что же вы предлагаете, почтенная? — поинтересовался он.

— Думаю, моё мнение разделяют все присутствующие. Я вижу в их свитах молодых людей со схожим развитием, что являются Основными учениками своих организаций, — взглянула она вбок. — Если их старшие не против, можно было бы устроить поединки с ними. Как вы смотрите на такое? В конце концов, техники Легендарного ранга в арсенале этого юноши слишком сильны, что бы был смысл выставлять против него тех, кто использует Королевские. Есть желающие?