— Ладно, опустим эту лирику, — отмахнулся я. — Давай уменьшим масштабы обсуждаемых проблем и поговорим о том, на что мы повлиять способны. А то все эти ля-ля ни о чем меня пока не интересуют.

— Хорошо, — кивнул мой друг. — Перейдём конкретно к нашей проблеме. Единственный способ избежать проблем для Секты — это сплавить тебя кому-то покрупнее, выбив при этом для себя от «покупателя» побольше преференций.

— Вообще, на месте Главы я бы отдала тебя Императорскому Клану, — влезла Ельда. — Потребовала бы приструнить Лазурный Ветер и гарантировать защиту от их посягательств на некоторое время, ну и попросила бы сверху ещё чего-нибудь. Так было бы лучше для самой секты — ведь живём-то мы в империи, так что лучше всего налаживать отношения именно с её правителями. Или, второй вариант, предложили бы тебя Клану Луны — и вот они бы точно решили все проблемы Листьев. Даже уничтожение Лазурного Ветра не было бы чем-то нереальным, если бы наш клан счёл, что ты стоишь подобного.

— Но такого не будет, — покачал головой Андо. — Сейчас, когда идёт борьба за место главы Клана на ближайшее тысячелетие, получение любой из ветвей подобного тебе таланта станет слишком большим преимуществом.

— Но я ж не член вашего клана, — возразил я. — Как я могу участвовать в этой вашей гонке за трон?

— Кланы отличаются от всяких там сект, храмов и прочего в первую очередь тем, что это организация на основе родственных связей, — пояснил Андо. — Так что стать членом клана ты смог бы лишь через брак с последующим принятием Наследия Клана — иначе говоря, твоя кровная линия была бы, с помощью особого ритуала, сменена на нашу. Можно, конечно, обойтись лишь одним из этих вариантов, но такого, как ты, скорее всего привязали бы обоими способами. А это уже позволит тебе если и не стать кандидатом от одной из ветвей, так войти в его свиту и помочь ему. Есть, кстати, тоже ещё один фактор в пользу того, почему Клан Луны тебя едва-ли примет. Ты ничего не знаешь о своём происхождении, но при этом твой талант соответствует ведущим гениям внутренних миров. И моей родне не улыбается однажды обнаружить конфликт с кем-то сопоставимой или даже превосходящей силы лишь из-за неосторожно принятого практика — мало ли почему ты оказался у нас, лишенный памяти. Понимаешь ли, правящий целым миром клан просто обязан думать несколько шире, чем обычные правители государств. Есть и иные причины, но суть от этого не меняется — наш клан тебя заманивать к себе не будет. Не сейчас, по крайней мере. Ведь сманить тебя к себе можно будет и позже, когда пыль вокруг этого дела уляжется.

— Ладно, хрен с вашими родичами, — махнул я рукой. — Что меня однозначно будут сбагривать, я уже понял. Тогда у меня другой вопрос — что посоветуете?

— Ну, тут расклады разные, причем есть пара интересных — воодушевленно начала Ельда. — Во первых, надо понимать следующее — насильно тебя затаскивать никто не собирается. Никому не улыбается приглашать к себе практика, затаившего обиду на свою новую организацию. Вероятнее всего, когда ты продемонстрируешь все свои таланты, старейшины, представляющие «покупателей», сделают тебе предложение вступить к ним. Прилюдно, при всех. И каждый из них предложит тебе некие выгоды, ради которых стоит идти за ними. Имперцы — ну, тут стандартный набор, и я уверен, что Глава даст тебе намёк, что бы соглашался на них. Но лично я не советую — по рассказам Андо, Клан Эвин не самый лучший вариант. Но об этом пусть лучше Андо расскажет.

— Если говорить просто — то тебе стоит интересоваться Храмом Меча и Башней Пилюль. Остальные не будут тебе столь же сильно подходить. В чем преимущество первых — это в том, что Храм исключительно состоит из мечников. Там нет ни магов, ни последователей иных видов Путей — только меч. И я тебе скажу так — организация, что доросла до такого уровня, ограничив себя одним лишь путём меча, заслуживает изрядного уважения. Тебе, как идущему этим Путём, будет невероятно полезно окунуться в тамошнюю атмосферу. И скажу тебе честно — мне бы хотелось, что бы ты выбрал иной вариант, но именно тебе будет максимально полезен Храм. Даже в бесчисленных мирах Системы редко можно встретить столь узкоспециализированную фракцию, достигшую успеха. Боевая сила Храма такова, что, по словам Старейшины нашей ветви, они вполне могут претендовать на шестой класс.

— Ого, так они ваши конкуренты! — удивился я. — Мне казалось, что тут никто не в состоянии даже взглянуть в вашу сторону.

— Брат, это довольно сложная тема, поверь, — поморщился Андо. — У нас с ними особые отношения. В нашем клане нет единого лидера, всё решает Совет Клана. В нём состоят главы ветвей — а ветви могут образовывать лишь достигшие Звёздного Монарха и выше. А у них имеется единый вождь — они зовут его Владыкой Мечей. Практик, достигший сферы Домена, единственный в Храме. У нас их на данный момент пятеро, и ещё полсотни Звёздных Монархов. В общем, мы уже вполне можем зваться сектой седьмого класса... Ладно, это всё маловажно. Просто знай — мой Клан и этот Храм имеют особые, доверительные отношения, и мы никогда не предадим друг друга. И да — никому не говори о том, что сейчас услышал, старший. Это большая тайна, ведь официально, для всех, у нас натянутые отношения.

— Чего ж ты тогда выдаёшь такие секреты первому встречному? — ехидно поинтересовался я.

— Я доверяю тебе, старший. И хватит об этом, — отрезал он.

Дальше зубоскалить я не стал. Если Андо просит молчать, я буду молчать — всё же он и Ельда мои единственные настоящие друзья. Особенно Андо — как вовремя всплывшая из памяти поговорка гласила, мы с ним не один пуд соли в Огларе съели.

— Но... Башня Пилюль — величайшие алхимики нашего мира. Если Храм поможет тебе с Путём Меча, сделав из тебя прекрасного мечника, поможет в поднятии рангов Закона Меча и освоении самых подходящих тебе техник, развитии искусства фехтования и прочего, то Башня Пилюль предоставит тебе невероятное количество алхимических ресурсов для развития. А учитывая, что твоя чудовищная техника эволюции каким-то непостижимым образом вычищает из тебя все негативные примеси, что остаются после приёма любых препаратов, то ты будешь развиваться очень быстро.

— Ну, выбор неоднозначный, — протянул я. — Ресурсы то, пожалуй, я и сам смогу добыть, да и не думаю, что у Храма Меча всё так уж с ними плохо. И почему не рассмотреть прочих?

— Они не смогут предложить тебе столько, сколько эти двое, — ответил Андо. — Моё образование, полученное в клане, было достаточно полным. И возможности наших сильнейших вассалов, тех, кто достиг пятого класса, были обязательным предметом для изучения. Так вот... Если ты выберешь Мечников — наши пути разойдутся. Если Башню Пилюль — мы с Ельдой сможем последовать за тобой. Не могу сейчас рассказать всех нюансов, но так уж вышло, что в моей борьбе за место следующего главы мне нужно определённо количество времени провести в алхимических сектах.

— А чего тогда сразу не пошёл к пилюльщикам? — уточнил я.

— В нашей борьбе между собой на начальных этапах нельзя использовать поддержку семьи. Личность каждого из нас скрывается, с целью того, что бы увидеть способности каждого из претендентов, — пояснил он. — Важна не только личная мощь, но и организаторские способности, харизма да и лидерские качества в целом. Битва за наследие это не просто драка в стиле Царя Горы... А моих возможностей прежде было недостаточно, что бы пройти отбор в Башню. Да и учитывая, что мы с Ельдой покинули клан при не самых благоприятных раскладах... В общем, если ты выберешь Мечей, мы поймём, старший. Но сам я, да и Ельда, теперь намерены идти в Башню.

Я колебался лишь краткий миг. А затем ответил:

— Хрен с ними, с Мечами. Пойду к алхимикам.

Третьи сутки перед испытаниями я просто проспал. Всё же прорыв, затем работа с фундаментом моей энергетики и процесс сперва сжатия и уплотнения, а затем, скажем так, «охлаждения» моей новой, Небесной Ки отняли у меня много сил. В принципе, я мог бы ещё долго бодрствовать, но зачем? Отдых тоже очень важная часть саморазвития, иногда даже самая важная из всех.