— Первобытный туман? — он усмехнулся. — Ты не терял времени даром, Азраиль.

Я посмотрел на старика с явным возбуждением. Во мне, казалось, разгорелись самые разные эмоции. Ощущения были невероятными до такой степени, что порой прерывалось дыхание — я забывал, как дышать.

— Я уже начал свой путь, — заключил я. — Ты как никто другой должен понимать, что я настроен решительно.

Интересно было одно... этот старый не так прост. Он есть и в прошлом, и в будущем. Он буквально везде. И если видит что-то, что поистине угрожает балансу Небес — решает проблему без лишних разговоров.

Сейчас же он будто... видел во мне надежду.

— А если погибнешь? Ты ведь не бессмертен, — Иоан едва заметно сощурился. Казалось, он задавал эти вопросы лишь для забавы. — Первое; силы одного Высшего Бога хватит, чтобы полностью разрушить это Небо. Второе; твоё тело... сейчас тебе не хватит силы, чтобы спроецировать тело Бога. А это вторая твоя уязвимость. Сейчас ты способен применять печати Богов, однако... в остальном ничего не изменилось.

— Не нравится моё тело? — я усмехнулся. — Отвечу тебе так. Первое — твои же законы запрещают Богам уничтожать Небеса, поэтому подобного не произойдёт. И второе — сейчас из Высших Богов никто не знает, кто его создал на самом деле. А это значит, что у меня есть время укрепить свой сосуд.

Немая сцена. Нейла за моей спиной чуть ярче осветила лицо Иоана, открывая взор на его белые глаза. Гори я в Аду, Иоан был... безупречно стар! Идеальные линии морщин, никаких лишних черт. Возникло ощущение, будто старик проецировал свой сосуд сотнями лет.

— В любом случае, — улыбка вновь озарила лицо Иоана. — Я тут лишь для наблюдения.

Я благодарно кивнул, переводя взгляд на высохшую почву. Второй камень позволит ускорить процесс её увлажнения — поможет Нейле светить ярче, а Феликсу покрываться более совершенной атмосферой.

Мне нужна идеальная планета.

— Знаю я, — голос мой обрёл дружеский тон. — Одно лишь смущает. Я никак не могу понять, кого ты искренне считаешь правым?

Глядя на Иоана, я заметил, как его тело начало медленно испаряться.

— Я тут лишь для наблюдений, мой любопытный мятежник, — добавил он, пожимая плечами. — Но, скажу тебе честно, за тобой наблюдать одно удовольствие.

Старик полностью испарился на моих глазах. Я же...

...остался один. Боли в этом месте не было, чтобы набрать силы на разрез материи, однако... она не нужна мне здесь. Источник света, почва, пространство и время... каждая часть восьмого Неба подпитывает мою новую Небесную Ауру.

Окинув взглядом свои земли в последний раз, я открыл портал движением пальца... и вновь сошёл на Второе небо — в место, где некоторое время назад был открыт мой портал.

А именно — в Московию, в подвал японского ресторана.

***

Второе Небо. Московия. Японский ресторан.

«Красный орден — тайна всегда становится явью!»

«Красный орден бросает вызов Японии.»

«Красный орден против Граала — манга-фанфик уже в продаже!»

Хидо Мотидзуки в своей задумчивости отложил телефон.

Да, среди журналистов находились и те, кто называл Эраста Орлова основным персонажем и главным героем ленты новостей, вот только большинство считали, что это имя не принесёт большого внимания читателей.

Другое дело Красный орден — вид сообщества, издавна устаревший в Российской Империи.

А этот жалкий советник Андропов только добавлял масла в огонь, убирая всё внимание на какого-то мошенника Альтара Блэка. Стоит только напомнить о бывалом величии орденов, как люди начинают подхватывать.

Что ж...

Можно было сколько угодно прикидываться, что в Эрасте нет ничего необычного. Но факт оставался фактом. Человек, одолевший Граала и посмевший невозмутимо забрать амулет...

Необычен.

Никто до сих пор не мог выдержать против Граала и минуты. Пусть здоровяк и не был умелым пользователем Ауры Азраиля, такой мощный удар в грудь мог вывести из равновесия даже самого сильного бойца.

Растерянные взгляды, болезненные стоны...

Эраст Орлов тоже испытывал удары Граала, но его взгляд... оставался ровным. Он не стонал от боли, страха; не морщился, когда ощущал слабость. Как будто ему вообще не было страшно. Парень выдержал удар лучше, чем выдерживали его бывалые вояки, с которыми Хидо Мотидзуки сталкивался за свою жизнь.

И глаза. Даже в момент разговора на парковке. Эраст смотрел на него ровно, терпеливо и злопамятно. Как будто он понял, что не может ничего поделать прямо сейчас, и... что-то решил для себя.

Начал составлять планы на будущее.

Поднявшись с места, Хидо Мотдизуки одним лишь жестом выгнал секретаршу из кабинета и подошёл к окну, закуривая. Крупные капли начинавшейся ночной грозы колотили в стекло. Из панорамного окна отеля над рестораном открывался вид на ночную Московию, и каждый раз этот вид наводил его на новые мысли.

Вот сейчас он думал о том, кто же такой Эраст Орлов.

Угроза, от которой нужно избавиться в одночасье, либо же возможность, которую стоит использовать?

Нет, самураи держали своё слово. Эраст станет очередным препятствием к достижению цели Хидо Мотидзуки. Скоро Император примет его силу во внимание и наконец позволит возглавить сёгунат.

...спустя десять минут двое самураев стояли перед ним по струнке, слушая инструкцию.

— ...лишить его отголоска разума — сложная задача, и это значит, что выполнять её нужно подготовленными, — твёрдым голосом внушал Хидо Мотидзуки, оглядывая двух своих лучших самураев. — Так что сделайте так, чтобы он точно не смог говорить. Пусть останется идиотом, или, того лучше, онемеет и ослепнет.

Токугава Шика, стоя посреди кабинета, точно неподвижная кобра, конечно, внушал страх и уважение. Он служил клану Мотидзуки более десяти лет, а его навыки заставляли завидовать даже некоторых элитных бойцов.

Идеальный самурай, одним словом.

Сейджи Хьюга на его фоне смотрелся чуть менее талантливым. Зато взгляд его был опаснее, чем у хищного зверя. Тигр — так его назвали в клане. Он же вёл себя скромно и... практически никого не убивал без явной на то необходимости.

— ...так что без лишних слов и действий, — отрезал Хидо. — Сделайте так, чтобы он забыл собственное имя. И только потом ведите его ко мне. Я отчитаюсь перед Императором лично.

— Да, Мотидзуки-сан, — оба сложились пополам в поклоне, прижимая руки к бёдрам. — Разумеется.

— Задание ясно — можете приступать, — отдал приказ старик. — Я доверяю вам.

— Разумеется, Мотидзуки-сан, — протянули оба — и, развернувшись, направились к выходу.

Хидо с довольной улыбкой поглядел им вслед. Да, Эраст внушал страх и уважение, в отличие от клоуна Блэка. Этот парень и впрямь был способен доставить проблем.

Жаль, что эти двое оказались по разные стороны баррикад.

***

Второе Небо. Московия. Подвал японского ресторана.

...из портала я вывалился целый, весь в поту и тяжело дыша.

Как и предполагал, вернулся в то же самое место, в котором создавал портал. Меж-пространственные разрезы восстанавливаются не так быстро, поэтому сюда я попал с использованием минимального количества Небесной Ауры.

Угадать, сколько времени я там пробыл, было невозможно: может, час — а, может, и целый месяц. Из-за «сырости» течения времени на Феликсе, разумеется.

Что ж, в подвале особо не разгуляешься — думал я, оглядываясь. Когда время определить не удалось, вновь оглядел своё тело.

Организм до сих пор помнил тяжесть гравитации и разрежённость воздуха, а адреналин в крови от создания собственного мира и не думал утихать. С другой стороны... из тела наконец-то ушла противная слабость, которая надоедала мне с самого момента, как я вышел из арены.

Вот только было то, что в моём теле изменилось навсегда. Я растопырил пальцы.

Тёмная печать Бога Жизни была изображена маленьким узором на моей ладони; это говорило о том, что я уже использовал когда-то эту печать. Тот, кто имеет хоть один-единственный узор, подобный этому, может считаться существом с Небесной Аурой — то бишь Богом.