— Микроволновая печь? — я, уже понимая, что деньги эти кухаркины дети решили не экономить, приподнял укоризненно бровь.

— Ага! — согласилась она и зашагала в один из подъездов.

...лифт. Тихая мелодия. И мы, буквально насквозь пропахшие потом и кровью.

Я — со сломанной рукой, пробитым животом и буквально умирающим видом. И Лиза — с широкой улыбкой на лице и грязной прядью, приклеенной к скулам высохшей кровью.

Да, атмосферно.

Как только двери лифта открылись, Лиза повела меня по широкому коридору; остановилась у двери «№ 537» — и сунула ключ в замок. Но спустя секунду глаза её внезапно расширились, взгляд вперился в моё убитое лицо.

— Эраст?

— А?

— Дверь открыта, — осведомила она так, будто подумала о чём-то крайне опасном.

Я же устало пожал плечами. Неужто самураи всегда на шаг впереди? Нет, если это будет японская мафия, то, прости меня Насгард, я приму поражение с честью.

...дверь открылась. Без усилия Лизы.

Дмитрий Бисфельд... в шерстяных тапочках, белой свободной футболке с надписью «Красный орден» на груди и широкой улыбкой на лице. Смотрел он на нас переводя взгляд с одного на другого.

— О, Лиза. Долго ты... — заговорил парень сразу, как закончил оглядывать нас чуть удивлёнными глазами. — А... вы что, в мусорке копались?

Что за...

Мы... промолчали. Затем глаза парня остановились на мне; он внимательнее оглянул меня с головы до ног и часто заморгал.

— А что это ты целый? Откуда руки и ноги? На самурайско-якудзское правосудие не похоже.

Мы вновь не ответили. Между нами повисло... странное молчание.

— А-а-а, я понял! — усмехнулся Бисфельд. — Вы с бомжами подрались за костюм! Если что, Эраст. Он тебе немного маловат. А, стойте... нет, не клеится что-то...

Какого... да что он, гори я в Аду, такое несёт?!

— Ладно, разберёмся, заходите, — парень отшагнул в сторону, приглашая. — Я вас уже второй час жду. Чувствуйте себя как... ах да, это же я как бы гость.

Я хотел-было сделать первый шаг, как...

— У тебя ботинки в кетчупе, Эраст, — парень одёрнул меня.

— Это не кетчуп, — я дёрнул плечом и зашагал внутрь.

***

Второе Небо. Московия. Японский ресторан.

— Ты что в туалете так долго делал, Кьюго-сан?

— Небось после окономияки прихватило?

Они продолжали издеваться! Как унизительно!

Сейджи Кьюго — один из лучших учеников Шидоро Даичи, господин тигриный взгляд и просто потенциально лучший боец в клане — был избит каким-то ублюдком из Красного ордена и заперт... в кабинке туалета!

А сейчас, когда он чуть ли не рысью бежал в сторону кабинета Хидо Мотидзуки, его мучила лишь одна мысль. Насколько гладко произошло лишение частей тел Эраста Орлова?! И вообще, что там, в кабинете, произошло, пока он был в отключке?

Этот ублюдок не смог бы навредить боссу! Видят всемогущие Боги, не смог... бы.

Как такое возможно?..

Коридор. Завален мёртвыми самураями, паркет залит лужей крови — а дверь, ведущая в кабинет босса, приоткрыта.

Сердце Сейджи Кьюго разительно ушло в пятки. Два широких шага — и самурай влетел в кабинет Хидо Мотидзуки.

Ну не может же...

Голова Токугава-сана — лучшего самурая клана Мотидзуки — отделена от тела и страшно покачивается где-то под столом. Мебель разбросана в разные стороны так, будто тут произошло жуткое сражение.

Но... это не самое страшное. Не может такого...

Тело Хидо Мотидзуки... совершенно бездыханное, кровавое и изувеченное. Лежит, сложенное в гармошку, и ещё более пугающе подёргивается. А под телом — лужа крови. Притом просто огромная.

Как они могли допустить?..

Слёзы сами вырывались из глаз; Сейджи рухнул на колени и сблизи осмотрел тело убитого босса.

— Как этот старый ублюдок мог допустить?.. — невольно вырвался надломанный вой самурая.

Он спросит с него! Он обязательно спросит с главы клана Муросаки, который является владельцем ресторана!

Самурай вскочил на ноги и буквально пулей вылетел обратно. Дверь кабинета вновь захлопнулась — и теперь Сейджи бежал, перепрыгивая через убитых самураев, к другой VIP-комнате — а именно в сторону апартамента старого ублюдка Коширо Муросаки.

...дверь была выбита с ноги. Сейджи тут же рванул с клинком наголо, чтобы заставить старого ублюдка ответить. Однако...

Голые ноги старика торчат из-под собственного одеяла. Спит, ублюдок, пока в его ресторане творится безумие!

Самурай тут же сделал шаг в сторону кровати, приподнял край одеяла катаной — и... сжал челюсть. Череп старика буквально смят от одного удара с ноги. Кровь разбрызгана во все стороны, окрашивая белую простыню в тёмно-красный. А одежды... её попросту нет нигде поблизости.

Неужели всё это — дело рук члена Красного ордена?

...в последний раз я ощущал такое облегчение, наверное, сотню — а то и больше — лет назад.

Пока незваный гость, Дмитрий Бисфельд, копошился на кухне нашей новой квартиры, я смывал кровь под тёплой струёй воды, в то же время оценивая степень повреждения своей поломанной конечности. Благодаря новым крупицам Небесной Ауры, направленным на регенерацию, рука оставалась в нормальной форме — лишь небольшое посинение и еле заметный отёк.

Однако это не избавляло от стреляющей боли от каждого движения!

Казалось, я всё ещё отчётливо помнил те мучения на седьмом Небе — ощущал, насколько терпелив был к самым страшным побоям. Вот только... сейчас ощущал физическую боль во всех её палитрах. И если ранее переломы казались даже обыденностью, то сейчас...

О, Боги. Как же было больно!

Уменьшив напор воды, я неспешно вышел из душа, обмотал голый торс белым полотенцем — и направился в просторную кухню.

Небольшой круглый столик был набит приятно пахнущей едой. Однако Лиза к еде не прикоснулась; она сидела на мягком диване и, с животным аппетитом глядя на рис со свининой, ждала меня.

— ...понимаю, как странно выглядит мой визит, учитывая лица, с которыми вы на меня смотрели, — с усмешкой добавил Дмитрий Бисфельд, обтирая руки полотенцем и открывая холодильник. — Но дело действительно важное, так что... я вот даже еды купил. Гостинец, так сказать.

Я промолчал, присаживаясь за стол. Всё не могу сосредоточиться на том, что говорит Дмитрий. Как будто... в голове стоит шум, перекрывающий любые попытки воспринимать информацию.

— Ближе к сути, — бросил я в ответ, глядя на еду в своей тарелке. — Я отложил сон вовсе не для обмена любезностями. И да, чинопочитаний тоже можешь не ждать.

Бисфельд, открывая бутылку виски, с улыбкой кивнул.

— Да я и не рассчитывал на них. Тут, у вас в гостях, я такой же обычный человек, как и вы, — выдохнул он, переливая алкоголь в стеклянный стакан. — Однако просьбу твою — перейти ближе к сути — выполнить чуть сложнее, чем ты думаешь. Дело и впрямь достаточно важное. В большей степени для Лизы.

Меня уже раздражает его манера делать интригующие паузы. Парень покачал головой и развёл руками; сидящая рядом со мной Лиза лишь неловко обернулась на меня — и захлопала глазами.

— ...когда отец попросил обезопасить тебя, Эраст, на Всеимперском турнире, объяснив это тем, что ты неплохо смотрелся бы в роли студента Высшей Имперской академии, я принял задание как что-то заурядное и обычное. К тому же японцы и впрямь в последнее время ведут себя как твари бездушные: вытворяют в столице всё, что хотят — и даже не думают о последствиях. И всё потому, что Аристарх Карпович, государь наш, закрывает на них глаза.

Я еле-слышно усмехнулся. Так в государях всё так же сидят Романовы? Так же об Аристархе в моей прошлой жизни отзывались буквально все, кто так или иначе наблюдал за его слабохарактерными решениями и закрытием глаз на «мелочи».

— ...но вот когда отец узнал, что Лиза — твоя сестра, — с невозмутимым видом продолжил Бисфельд, сооружая себе бутердброд. — Причём сразу же после того, как я отпустил тебя с самураями восвояси — он впал в ступор. Сам Роберт Бисфельд попросту не знал, что и думать.