...притом нигде и слова об Эрасте.

Андропов — бездарь, каких поискать. Палец ткнул по кнопке «выключить», а глаза уставились в очередной экзаменационный бланк, заполненный очередным студентом сегодняшним вечером.

...третий по счёту бланк заставил Роберта зависнуть на секунду; глаза его широко распахнулись.

Надев очки, он приподнял лист и вперился глазами в имя человека, заполнившего его.

Елизавета Орлова... так она всё же приняла приглашение?

Судорожно убирая бланк, Роберт снова включил новостной канал.

— ...Красный орден воспитал настоящего бойца! Вы только посмотрите на его движения!

Стоп-кадр с трибун. Юджина в компании друзей сидит в VIP-зоне — в слишком откровенном платье. А рядом с ней... какая-то очень бедная на вид девочка. Не может такого быть...

Очередной кадр. Эраст, стоит посреди арены с вытянутой рукой.

Мобильник внезапно тренькнул. Роберт взял его в руки и вчитался в сообщение. Это был один из слуг, который встречает будущих студентов и сопровождает их до зала ожидания.

[Курьянов] — Роберт Павлович, я ещё с утра собирался донести! Но вы всё заняты! Елизавета Орлова приняла ваше приглашение и сегодняшним утром была в академии!

Ух ты...

Роберт до конца не хотел верить в то, что сын Эмилии сейчас находится в Московии. Вот только фактор присутствия Лизы в столице кардинально менял расклад дел. Мужчина моргал, осознавая увиденное. По экрану побежала рекламная заставка.

...стуки, которых Роберт не слышал, казалось, дольше минуты, прекратились.

— Я вхожу, пап! — прозвучало по ту сторону — и дверь распахнулась.

Лицо Дмитрия выглядывало из проёма. Сын чуть осунулся, глядя в растерянные глаза отца; он зашагал к отцу и устало плюхнулся на кресло рядом.

— Я нашёл его, пап... — начал он, не обращая внимания на звуки в телевизоре. — Того парня, которого ты так яро хотел пригласить в академию.

Дмитрий мотнул головой, натыкаясь на задумчивый взгляд отца.

— Я нашёл его, пап... — повторил он. — Эраста Орлова хотел убить Альтар Блэк, но... я ему не позволил.

Отец был, наверное, одним из умнейших людей, которых Дмитрий знал лично. Но, похоже, даже он сейчас не находил слов, чтобы ответить.

— Ладно, если не хочешь спрашивать, скажу сам, — добавил сын. — Когда я спас Эраста, он попросил меня не вмешиваться в конфликт с японцами. Его забрал Хидо Мотидзуки, пообещав, что не станет его убивать.

Роберт, наконец, отпрянул от бланка с заданиями — и поглядел на сына.

— Что?..

— Я говорю, Эраст попросил меня не вмешиваться. Он сказал, не собирается сотрудничать с нашим родом.

Немая сцена. Отец тупо смотрит перед собой, пытаясь что-то для себя понять.

— А... ты?

— А я ушёл, — Дмитрий пожал плечами.

— Ушёл?.. — не дослушав, скривился Роберт. — Дим... я же просил обезопасить Эраста от японцев.

Дима усмехнулся.

— Эти люди отняли у Эраста амулет. Как думаешь, каковы были наши шансы выиграть?

Роберт забегал растерянным взглядом по лицу сына, глаза его чуть потускнели.

— А с Лизой?.. — он чуть-было шёпотом это не произнёс. — Что?

— Лизой? — Дмитрий приподнял бровь. — Орловой-то? Не знаю, Юджина сказала, что Лиза написала экзамен и вышла куда-то.

— Найди Лизу Орлову, Дим, — Роберт собрался с мыслями. — Найди её и привези к нам, домой.

— Зачем?

— Лиза и Эраст... они родные дети Эмилии, Дима, — глаза отца казались отстранёнными. — Они часть нашей семьи.

Брови Дмитрия медленно поползли наверх. Какого... хрена?!

...аура, исходящая от старого японца, сейчас ощущалась с какой-то особой силой.

Разумеется, это и близко не сила Богов. Нет. Лишь присутствие настоящей качественной Ауры, сильно превышающей частоту распада Ауры Граала Кьюго. Думаю, тянет на Альфа-распад, но не уверен.

— Что с ним делать, Мотидзуки-сан? — Шидоро Даичи поглядел на старика.

— Запри где-нибудь, — Хидо махнул рукой. — И проследи, чтобы и лишнего движения не сделал. Но не дай ему совершить харакири. Велика честь...

Я еле слышно хмыкнул. Харакири — как стиль жизни и способ избавления от любых неприятностей для японского самурая. Это я осознал ещё в своей прошлой жизни, когда имел дело с японской элитой.

— ...а я пока свяжусь с сёгунатом, — добавил старик больше себе, нежели помощнику. — Уверен, сёгун там весь извёлся уже.

— Я вас услышал, Мотидзуки-сан, — кивнул Шидоро, и один из самураев схватил меня за плечо. Он силой дёрнул меня на себя, сковывая руки — и потащил к чёрному выходу, ведущему к неприметной лестничной клетке.

Мы спустились по лестнице в тёмный коридор, что, казалось, был даже длиннее здания верхней части ресторана. Я оглядывал помещение... с лёгким удивлением. Судя по виду, это место крыло в себе гораздо больше сюрпризов, чем свежие окономияки и исключительные такояки.

Впечатляет.

...мы проходили через комнаты, где фехтовали другие якудза несмотря на отсутствие нормального освещения; чуть позже на мои глаза попалась дюжина азиатов-мигрантов, которые медитировали в позах лотоса, держа самурайские клинки на коленях.

Стоит дать наводку имперцам.

— Полагаю, вам не стоило показывать мне своё логово, — вздохнул я, оборачиваясь на Шидоро. — Подобные места нужно держать в секрете. И уж тем более от меня.

— Ты ничего не вспомнишь после того, как ответишь за свой поступок, — хмыкнул тот больно уж уверенно. — Точнее, ты просто не сможешь что-либо подумать. Фактически ты останешься жив, но это только фактически. Опозорить Японию и при том остаться нормальным... нет, я таких ещё не встречал.

Буду первым. Главное — поубедительнее изобразить расстройство в голосе.

— Сурово, — я озадаченно вздохнул.

— Мы не играем в детские игры, — добавил Шидоро с нотой натуги в голосе. — И нам плевать, кто ты. Ребёнок, женщина или же старик. Ты посмел проявить неуважение к нашей Империи — и тебя ждёт правосудие.

Ха.

Гнусные ублюдки, что тешат своё раздутое эго моим камнем?.. Будь у меня возможность, прикончил бы его сейчас же.

Как вообще приходят в голову подобные мысли?

Даже Кундары — последние варвары с четвёртого Неба — не стали бы поступать так мерзко, осознавая, что сила им досталась только за счёт внешнего источника. Самураи в моём прошлом тоже любовью к миру не отличались, однако сейчас... будучи совращёнными силой Богов, они пали ниже всех моралей и норм.

— Что, страшно? — Шидоро, казалось, был неплохим сенсором. Иначе как объяснить факт того, что голос его даже не дрожал?

— Очень, — невозмутимо отозвался я, продолжая оглядываться. — Но раз уж вы решили сделать из меня овоща, не подскажешь, почему Хидо до сих пор в начальниках охраны Императора сидит? Слышал, у старика отличные данные... амбиции и всё такое. Он смело мог бы претендовать на место в сёгунате.

Шидоро хотел что-то возразить, но, открыв рот, лишь застыл — и вновь закрыл его, решив оставить свои мысли при себе.

— Это не твоё дело.

Я сдержал себя от усмешки, поглядел на Шидоро — и добавил:

— Так ты боишься, что я всем расскажу?

По лицу Шидоро забегали желваки.

— Ты останешься овощем, но даже не думай... — вырыгнул он, сжав мою руку до боли. — Откровенничать тут с тобой я не собираюсь.

— Ты же явно неспроста правая рука Хидо, — я не обращал внимания на боль. — Что-то в тебе есть.

Шидоро не стал продолжать диалог. Ладно, этот тип не собирается раскрывать свои козыри передо мной. Хотя бы потому, что тут... камеры.

...миновав широкий коридор, мы оказались в помещении, чья архитектура больше напоминала тюрьму. Нас сопровождали ещё пятеро самураев, но плелись они в метре позади. К тому же — охрана стояла буквально через каждые десять метров.

Дверь перед нами раскрылась.

— И без фокусов, парень, — одёрнул меня Шидоро, когда мы вошли в комнату без окон. — Мне не доставляет видеть тебя целым, поэтому любой шорох станет отличным поводом это исправить.