— И это стоит жизни Эраста Орлова, не так ли, господин Шульский?

— Ну разумеется! — Пётр оглянулся на оставшуюся парочку разбросанных в луже крови людей из Красного ордена — и в очередной раз усмехнулся.

...двое наёмников из Тёмного ордена закончили с погрузкой трупов и, вытирая руки влажными салфетками, посмотрели на убитую временем хижину. Ту самую хижину, где, по данным Евгения Рыльского, они должны были найти семнадцатилетнего парня по имени Эраст Орлов.

— Вчерашняя ночь, думаю, была раковой для Павшего ордена, — Павел прошёлся салфеткой по запятнанной одежде.

— Ну а то, — хмыкнул Пётр.

Раздался разочарованный присвист.

— И эта хижина... — Павел сверялся с фотографией. — Дом Эраста Орлова?

— Похоже на то.

Нежно погладив свои седеющие усы указательным и большим пальцами, Пётр Шульский сделал резкое движение вперед — и сетчатая створка от калитки, которая и без того держалась на паре ржавых петель, со скрипом вылетела на полметра.

— Ну вот, снова проблемы, дружище, ты сломал калитку дома Эраста Орлова, — опомнился Кузьмин.

— Да вообще плевать, — Пётр Шульский усмехнулся, оглядывая двор, набитый по углам пустыми бутылками и хламом. — Никогда не понимал, к чему такая срочность в этом заказе. Могли бы прикончить его в месте не таком убогом.

— Ну-ну, не горячись. Мы и так опоздали, — заключил Кузьмин, не унимая смех.

Шульский поморщился.

— Послушай, а среди трупов мы ведь не нашли Альтара Блэка, — произнёс он, захлопнув дверь фургона. — Думаешь, он уже лижет пятки Орлову?

— А что ему остаётся, — отмахнулся Павел. — Думаю, неспроста он сюда явился.

Глаза Петра заметили движение; теперь присвистнул он.

Там, в тёмном дворе, шагали двое. Широкоплечий мужчина в тёмном камзоле, напоминающем форму Красного ордена, и высокий парнишка помоложе с чёрными волосами, что шагал слева от мужчины; он был без футболки.

— Спешу обрадовать, — Кузьмин тоже заметил их. — Но, кажется, ты прав. Это не все члены Красного ордена, которых мы сегодня уложили. В машине есть ещё одно место. А именно...

— Да, я вижу, — согласился собеседник, заметив знакомый силуэт Альтара Блэка. — Я вижу.

Чёрт возьми. Да кто издаёт столь жуткую Ауру из этих двоих? Альтар — глава ордена; либо же... этот Эраст?

Прерванная медитация позволила собрать меньше Ауры, чем я планировал. Шли мы медленно, не торопясь — до тех пор, пока не наткнулись на две фигуры; крупные и достаточно крепкие, судя по количеству излучаемой Ауры.

Мужчины, глядя на нас своими самодовольными мордами, вытирали свои руки от свежей крови влажными тряпицами.

Альтар был спокоен и уверен в себе не меньше. Впрочем, по началу он даже не предполагал что-то неладное. Возможно, вообще не верил, что эти двое — враги, что по уровню близки к S-ранговым.

...остановившись в паре метров от лежащей на земле сеточной створки, я вперился в них подозрительным взглядом, ища краем глаза членов Красного ордена.

К слову, «охрана» Альтара будто испарилась.

Ох... а вот и они — я перевёл взгляд на фургон.

Не то, чтобы я оцепенел от недоумения при виде этой картины. Меня даже немного забавляло то, как отчётливо я ощущал дюжину убитых людей в фургоне; и убитых настолько быстро и профессионально, что никто не успел и звука издать.

Вот только зачем этим двум... люди из Красного ордена?

Альтар, впрочем, думал примерно так же. Возможно, его лицо и оставалось таким же каменным, но явно ощутимый страх выдавал его полностью. Он без сомнений сильно перепугался — и имел на это полное право.

— Какого... хера?! — наконец Альтар решил прервать напряжённое молчание, начиная понимать, что происходит. — Кто вы такие? Где мои люди, мать вашу?

Где твои люди? — я вновь перевёл взгляд на двух крепких мужчин, внешне напоминающих отсидевших за решёткой преступников — а затем обратно на лужу крови, что капала из щели закрытых дверей небольшого старенького фургона.

Альтар, впрочем, уже глядел туда же.

— Ваша голова, господин Орлов, сейчас оценивается в сто двадцать тысяч, — заговорил один из них, оглядывая меня с головы до ног. — А ваша, господин Блэк, нисколько. Вот только она встала между двух огней. Жаль, но теперь мы вынуждены убрать и вас.

Как бы Альтар ни старался состроить каменное лицо, кулаки его крепко сжались — а по лицу забегали желваки.

— Мр-р-рази! — еле слышно прошипел Блэк сквозь зубы, оборачиваясь на киллеров. — Вы правда думаете, что после этого ваш орден не будет стёрт в пыль?!!

Если до этого взгляд Блэка был холодным, то сейчас он стал ледяным. Я же со своей стороны вспомнил, кто эти двое.

Наёмники, разумеется.

— Вообще плевать, — лениво взмахнул рукой один из наёмников в сторону фургона. — За этих нам ничего не заплатят. Они только попали под горячую руку, словно мыши, наткнувшиеся на двух голодных котов. Нам нужен парень, потому... можешь бежать отсюда. Мы тебя позже настигнем.

Альтар аж оступился, пребывая в шоковом состоянии. Выражение лица говорило лаконичное «вы что, серьёзно?». Разумеется, и я, освежив память, осведомился о тех, кто стоял по ту сторону ограды.

Павел и Пётр — двое бывших заключённых и, похоже, подписавших контракт на службу в рядах ордена Тёмных. Довольно часто орденам приходится прибирать к рукам мусор типа этих двух, но всё же подобный вид усиления был крайней стадией развала орденов.

Вот только я не ожидал, что Рыльский сумел опуститься до такого.

— Вы, твари... — Альтар Блэк, казалось, взъярился сильнее, чем когда-либо раньше. — Ответите... сполна ответите, ублюдки.

В то время, как руки Альтара покрылись крепким слоем Ауры, я обратил внимание на другой момент. Что им помешало открыть сетчатую калитку без выбивания её с петель?

Абсолютно не обращая внимания на напряжённость ситуации, я с недовольным видом принялся устанавливать створку обратно в петли, несмотря на то что в пяти метрах двое увесистых мужчин в тёмных плащах глядели на меня.

— Я видел много разных наёмников, — процедил Альтар, что был неподалёку. — Но таких тупорылых, как вы, ещё не встречал! В чём ваше задание, ублюдки?! Развалить Тёмный орден до последнего солдата?!

— Я же сказал, мужик...

— Вы убили моих братьев! — крик Альтара перекрыл голос Павла. — Эти люди! Они мои братья!

Наёмники переглянулись с улыбками на лицах — и посмотрели в лицо Альтара. Довольно уверены в себе, похоже... хорошо бы Блэку не облажаться в такой ответственный момент.

— Ты как-то слишком много треплешься для того, кто реально обладает силой, — Павел развёл руками, склоняя голову вбок. — Может, уже продемонстрируешь что-нибудь, о чём ты так любишь говорить? Сильнейший орден? Хорошо. Тогда что насчёт главы сильнейшего ордена Альтара Блэка?

Я же говорил, что прошлая ночь была последней удачной для Альтара?

Кажется, история была переписана не полностью. В прошлой жизни Тёмные, да и Павшие, узнали о многочисленных подставах со стороны Красного ордена, а затем лишили Блэка права носить голову на плечах.

— Я не трогал Тёмный орден Евгения Рыльского... до сегодняшнего момента, — прошипел Альтар сквозь зубы, разминая шею — блеф, да и только. — Мне удавалось как-то сдерживаться, чтобы не отрубить ему голову. Как думаете, хватит ли у меня сил сделать это сейчас, мерзавцы?

Закончив с петлями, я отшагнул назад и скрестил руки на груди. Конфликт Альтара с киллерами был более интересным, чем их желание заработать на мне. Оттого казалось, что вмешиваться пока нет смысла.

Да, Альтар немного сболтнул лишнего, но... кто знает?

— Я Альтар Блэк, глава сильнейшего в Империи ордена!..

...прежде, чем он успел развить эту тему, ему в лицо прилетел кулак.

— Хватит пудрить всем мозги, — протянул Пётр со смешком в голосе, держа руку в воздухе. — Ничего ты не можешь!

Я чуть сморщился, глядя на то, как Альтара по инерции выбросило в груду бутылок от одного лишь взмаха кулаком.