Моя первая несчастливая любовь.

Мой враг номер один.

Я сделала глубокий вдох и, натянув на лицо вежливую улыбку, пошла навстречу двум мужчинам, от которых предпочла бы держаться как можно дальше.

«Сенсация! Принц определился!

Сегодня леди из КАМ пошли в наступление!

Вечером состоялась первая встреча его высочества с потенциальными невестами. Девушки держались выше всяких похвал, однако всё внимание его высочества досталось Серене де Виль.

Неужели мы стали свидетелями зарождения чувств?

Ах, любовь-любовь!

Следите за новостями Столичного Вестника!

Искренне ваша, фифа Лин Акройд».

Двадцать два шага до истерики, которую нельзя допустить.

Что он здесь делает? Почему? Зачем?

Сердце панически трепыхалось в груди, а на лице сияла улыбка. Классический придворный этикет в Санторе не приветствуется, но как общаться… с ним? Да я даже к принцу готова обратиться на «ты», но Эйнар… Боюсь захлебнуться ядом.

– Ваше высочество, – произнесла, приседая в приличествующем реверансе.

– Ну что вы, леди Виль, мы ведь не во дворце, – с улыбкой произнёс принц. – Давайте следовать традициям академии Сантор и обращаться друг к другу на «ты» и по имени. Называйте меня Ник или Никиас, как вам больше нравится.

Ох, я бы воздержалась от перехода к столь личному общению. Но где это видано, чтобы отказывали принцу?

– Как скажете… Ник, – мужественно выдавила из себя то, что хотел слышать наш повелитель.

Нет, всё-таки с зомби и призраком гораздо проще общаться. Там обмороки допустимы и даже поощряются. Особенно окружающими, которых хлебом не корми, дай поразвлечься за чужой счёт.

– Вот и отлично. Как вы устроились? Нравится ли вам Сантор?

Его высочество отобрал у меня книги, передал их одному из сопровождающих, которых и не думал представлять как полагается, взял меня под руку и повёл в сторону парка. Его свита и мои девочки вынуждены были следовать за нами и делать вид, что очень, очень рады оказаться рядом с парой сильных некромантов, под ногами которых даже трава тускнеет.

– Мы пока обустраиваемся, ваше… Ник. Простите… Прости, очень непривычно.

– Я понимаю, Серена. Признаться, безумно рад отступить от условностей и пообщаться со своими подданными вот так просто, без лишнего официоза, по-дружески.

Без лишнего официоза. Как же! Друг! Ну-ну.

Я сжала зубы и продолжила улыбаться. Хотя чего я злюсь? Надменность куда лучше настоящей мужской заинтересованности.

Мысль подбодрила, и я вполне естественно улыбалась и общалась с его высочеством. Только… После обсуждения в столовой КАМ особенностей некромантов я, зная его специализацию, не могла не принюхиваться. И, что самое кошмарное, уловила тонкий неприятный запах, который напомнил мне о библиотекаре Зорге.

Они всё-таки воняют! И этот аромат окутывает всё вокруг, прицельно попадая в ноздри и уже не отпуская. Какой кошмар!

А ещё говорят, в женских романах пишут одну неправду!

Похоже, стоит отобрать у Зои тот учебник об очищающих средствах. Или для запахов есть отдельный? Ну должны ведь были что-то придумать! А если нет, чувствую, нам будет чем заняться.

Мы гуляли по парку около получаса. Я мило улыбалась его высочеству и тщательно следила за речью, зная, что за нами наверняка следят и доложат моему отцу и его величеству каждый жест, каждое слово. А вот за нашими спинами никто особо не сдерживался: все веселились, шутили и старательно делали вид, что не подслушивают наш с его высочеством разговор.

Я тоже старалась не прислушиваться, но мурлыкающие нотки в голосе одного из самых невыносимых мужчин королевства словно проникали под кожу, вызывая во мне воспоминания и… Нет, я решительно ничего не чувствую! Ничего кроме желания придушить, отравить, утопить.

Жаль, я всё ещё не научилась равнодушию. Да и не уверена, что можно его испытывать к тому, кого так сильно любила и в ком так жестоко обманулась. От одного его присутствия я доверху наполнялась ядом и боялась, что он выплеснется в любой момент.

Когда внезапная прогулка наконец завершилась, нас провели к входу в общежитие. Там его высочество, то есть «просто Ник», поцеловал мне руку и пригласил на совместную тренировку завтра с утра.

– Тренировка? – выдохнула я.

Нет, у меня, конечно, были свидания с мужчинами, но обычно они проходили или в оранжерее дворца, или в кафе-мороженом. Под присмотром. Но тренировка! О чём это он? Разве для подобного рода упражнений нет разделения по полу?

– Утренняя тренировка, Серена.

Удивлённо заморгала и, боясь показаться недалёкой, не стала задавать ещё один вопрос. Пока я мучительно размышляла, что бы такого ответить его высочеству, один брюнетистый и зеленоглазый негодяй, растягивая гласные, прояснил ситуацию.

– Речь идёт о ежедневной утренней пробежке, обязательной для всех обучающихся… Серена. В спортивной форме.

В бочке яда хлюпнуло. Пополнение! Ещё одна капелька. Совсем маленькая, ведь он в кои-то веки сделал хоть что-то хорошее. Если бы не смотрел так снисходительно и надменно, может, и вообще обошлось бы без неё.

– Благодарю, Эйнар, – мой голос не дрогнул. Могу же, когда нужно.

Я коротко кивнула мужчине, сообщила принцу, что мы будем тренироваться с девочками, так что присоединимся всем составом, если он не против. И, получив согласие, попрощалась от лица всего нашего женского коллектива.

Никаких свиданий и намёков на них! Дружеская встреча.

К своей комнате мы готовы были бежать в тысячу раз быстрее, чем положено на тренировке, но вынуждены были идти степенно и важно. Я разблокировала дверь и первой упала на один из уютных фиолетовых диванчиков.

Ноги не держали. Подташнивало. А сердце не находило себе места.

Какой же он всё-таки красивый. Мерзкий. Гадкий. Беспринципный соблазнитель. Эйнар де Ривард.

– Серена! Серена!

Я вынырнула из воспоминаний и обратила внимание на подруг.

– А?

– Что с тобой? Ты совсем бледная, – заметила Мира. – Это от общения с Никиасом?

– Серена, от него действительно неприятно пахнет. Как ты выдержала? – спросила Бри. – Мне сначала тоже достался некромант, его зовут Роальд. И тоже этот… аромат. Пришлось под надуманным предлогом сбежать к Таяне – она шла с боевиком – и делать вид, что я в восторге от его истории про выживание в лесу без доступа к магии.

– Но внешне принц ничего. Симпатичный, высокий. Удивительные серо-серебряные глаза, каштановые волосы. Мечта, – произнесла Крис. – Я думала, художники ему льстят.

– Это родовая магия окрашивает их сталью, – вспомнила я об этой его особенности.

– Криска, так и выходи за нашего милого Никиаса! Он действительно красавчик. А с запахом что-нибудь придумаем! – тут же воодушевилась Таяна. – Тебе принц, мне ректор, а девчонки вон пусть спокойно учатся, а?

– Ну нет, спасибо! Запах от него и правда ужасный. Да и вообще, вы меня простите, но давайте будем откровенными: такую свекровь, как её величество, не каждая сможет… пережить.

– Кровь фурии, – вставила Мира.

– Вот именно. Тут уж, простите, никакая власть не скрасит бесконечные годы ожидания её кончины. Подозреваю, её величество нас всех переживёт. Тем более властью она всё равно не поделится, только свалит на тебя благотворительность и нудные приёмы. Ещё и будет командовать бесконечно. Спасибо, мне этого дома хватило! – высказалась Крис в сердцах. И прикрыла рот рукой, испугавшись, что наговорила лишнего.

– Тихо! – Таяна погрозила всем пальцем. – Давайте не будем обсуждать вслух такие… тонкости. Что ни говори, а принц – завидная партия, поэтому не станем поддаваться эмоциям, хорошо? У нас у всех есть причины не выходить замуж за его высочество. И они глубоко личные. Например, любовь к другому мужчине, как у меня. Да, девочки?

– Разумеется! Принц-то красавчик, – тут же спохватились все.