В ту же секунду шары, чутко реагирующие на движение любого живого организма, взорвались разноцветным туманом, добавляя ярких красок классическому зелёному пейзажу.

Красные, оранжевые, фиолетовые, зелёные, жёлтые, синие краски, смешиваясь, оседали на волосах, коже, одежде.

– Это порошок. Он отмывается, но не очень хорошо, – сообщила я девчонкам. – А теперь быстренько устраиваемся и делаем вид, будто понятия не имеем о происшествии.

– Ну, Серена! – взвыли подруги.

– Посмотрим новости вечером, – утешила я соучастниц небольшой шалости. – Не будем терять время! Ещё не известно, что ждёт нас у кастеляна и в библиотеке!

В два счёта разложили скудные пожитки, допустимые в чертоге Сантор, и отправились за формой и книгами. Хотелось, конечно, многое обсудить, но мы пока не знали, на что способны ненавидящие нас «уродины», и решили сохранять бдительность и беседовать только у себя. Как говорится, и у стен есть уши, если не заткнуть их родовыми амулетами.

Кастелян академии ничуть не походил на нашу обаятельную фифу Шарг. При виде стайки девиц в шелках и кружеве он скривился, махнул рукой в сторону кучи тряпья, выложенной на длинной стойке у стены, и продолжил своё важное занятие – чтение книги.

– О, вы тоже любите книги принца Эриндриэля! – воскликнула Бри. – У меня есть вся серия!

– Вся? – тут же заинтересовался кастелян, даже оторвал тощую пятую точку от стула и подошёл к восторженной девице.

– Да! Обожаю его книги! Мне их доставляют… ну, вы понимаете как, – Бри выразительно посмотрела на мужчину. Произнести вслух слово «контрабанда» она не решилась.

– С запозданием, – с тяжёлым вздохом произнёс тот.

– Да! Живу ожиданием. Я уже дочитываю новую. Как она вам? Принц, конечно, задал там жару!

Учитывая, что это весьма откровенная эротика, разговор между очаровательной молодой леди и пожилым желчным кастеляном был за гранью добра и зла. Но они быстро нашли общий язык: добрая и не жадная Бри пообещала завтра занести том неприличностей, вожделенный запойным читателем, а мы получили новую форму вместо заранее подготовленной. Безразмерной и явно кем-то уже ношенной.

– А вы ещё дразнили меня за любовь к эротике! – заявила довольная девушка, когда мы с добычей очутились в своей гостиной.

– Обидно, что нас здесь не любят все, кроме кастеляна, – произнесла Мира.

– Ничего, всё наладится! – произнесла жизнерадостная от природы Таяна. – Девчонки, давайте живенько развесим форму – и в библиотеку! По одному пока не ходим, так что встречаемся здесь же.

– Один-единственный шкаф на четверых – это, конечно, унижение, – выдохнула Бри.

– Комнат пять, а нас семнадцать. Необязательно ютиться по четвёркам, они ведь выделили нам отдельную… резервацию, – справедливо заметила Таяна.

– Нет уж, я лучше с вами. Это тебе, Таяна, возможно, стоит взять отдельную спальню. Привечать ректора. А то одолжишь у Бри книжечек, начитаешься скабрезностей, станет невмоготу…

– Девочки, не ругайтесь. Мы на вражеской территории, а не в КАМ. Здесь дружим по-человечески, – напомнила я основы безопасности.

Поход в библиотеку прошёл без приключений. Мы с удовольствием послушали завывания и яростные вопли окрашенных девиц, когда проходили мимо их комнат, важно задрали носики и проигнорировали окрик злого ректора. Ему нужно – пусть догоняет. Мы-то совершенно ни в чём не виноваты, а значит, не могли принять на свой счёт вопль: «А ну, стойте, паршивки!»

Нежно поулыбались встреченным симпатичным парням и распахнули величественные двери в отдельно стоящий храм знаний.

– А-а-а! – не своим голосом завопила Таяна, первой увидев зомби.

Из любви к истине замечу, что выглядел он довольно солидно, был одет в костюм обеспеченного горожанина, при часах на цепочке и при модном вишнёвом галстуке в мельчайший белый горох. Стиляга. Но зомби!

– Тишина должна быть в библиотеке! – раздалось из-под потолка, куда все тут же обратили свои взоры.

– А-а-а! – дружно заорали уже все.

– Призрак! – выдохнула Мира, оседая в обмороке.

Едва успев подхватить подругу, я перевела дух и огляделась вокруг. Мы были в читальном зале, где занимались студенты. До нашего появления, естественно. Теперь они отложили писчие принадлежности, учебники и с нескрываемым наслаждением любовались представлением.

Не люблю я свидетелей. Эх!

Между тем призрак мужчины, одетого в восточные шаровары и чалму, спокойно спустился, сделал три почётных круга вокруг побледневшей и подрастерявшей боевой настрой группы девиц, замер передо мной, как перед самой сдержанной и спокойной.

– Я смотритель библиотеки, можете называть меня Монмар. А это Зорг, – представил он зомби, изящно взмахнув рукой, и резко закончил свой монолог: – Он выдаёт нужные вам книги и не любит истеричек.

– Очень приятно, – опомнилась я и представила новоприбывших, включая полуобморочную Миру. Девушки только кивали или делали книксены; дар речи, похоже, отказал всем, кроме меня.

– А нам неприятно, да, Зорг? – обратился к зомби призрак. – Забирайте свои учебники и не появляйтесь здесь больше, пока не научитесь вести себя должным образом. До чего невоспитанная молодёжь пошла! Визжат, орут, в обмороки падают. Куда катится мир?

– Отчитывать девушек – это, знаете ли, тоже не очень пристойно, – выдала Бри, коротко кашлянув, – особенно в таких выражениях. А уж ходить с голым прозрачным торсом – и вовсе преступление! – заявила она дерзко, а затем и вовсе добила присутствующих: – Ни полюбоваться толком, ни потрогать.

– Ой, посмотрите-ка на эту особу, – пропел Монмар, застывая точно напротив девушки.

Бри мужественно держалась и не отводила взгляда. Тогда этот беспардонный призрак достал из кармана лупу и принялся осматривать её через неё, демонстративно задержавшись в районе декольте.

Очнувшаяся от многочисленных щипков Мира только ахнула и прикрыла ладонью рот. Я же была готова огреть наглеца чем-нибудь тяжёлым, только не знала, чем можно пронять существо, у которого и тела-то нет.

– Ну и как вам мой бюст, уважаемый Монмар? – требовательно спросила Бри. – Вы огорчены, что не можете прикоснуться к прекрасному? Или я не в вашем вкусе и вы любите худосочных и плоских, зато ярких и непохожих на порядочных девушек пташек вроде вон той вошедшей… кляксы.

– Зоя Формайт! – призрак тут же переместился к новоприбывшей. – Немедленно покиньте обитель знаний! Непозволительно…

– Да чхать я хотела на непозволительность! – рыкнула девушка. – Живо дай мне книгу по очищающим заклятиям, стандартные не работают! Зорг!

Её неприятный визг разнёсся по огромному помещению. Посетители читального зала уже давно позабыли, зачем, собственно, прибыли сюда и любовались, любовались, любовались. И мы ничуть не отставали от них. Так приятно, что всё внимание принадлежит уже не нам!

Да и что с нас взять? Стоим в шелках и рюшах, нарумяненные и напудренные, с неприличными декольте. Обычные девицы! А вот фиолетовые волосы Зои, её же малиновые щёки, жёлтая грудь и оранжево-зелёное форменное платье с коричневыми и серыми пятнами смотрятся… эффектно!

Зомби послушно развернулся и ушёл к стеллажам.

– Я смотрю, вы, леди Формайт, решили во всех смыслах этого слова скрасить мне выходные, – оценила Бри облик противницы. – Малиновый вам, кстати, идёт. И фиолетовый тоже неплохо смотрится. Удачно оттеняет круги под глазами.

Девушка не нашлась с ответом, вырвала книгу из рук зомби и, бросив на Бри яростный взгляд, удалилась. Дверью она хлопнула так, что Монмар вдвое раздулся от недовольства.

Мы забрали учебники и, извинившись перед призраком за свои вопли и поведение леди Формайт, степенно удалились.

Посмеиваясь, вышли на крыльцо и… Улыбка стекла с моего лица.

На усыпанной гравием дорожке стоял он.

– Принц, – выдохнули девушки и сделали шаг назад, оставив застывшую столбом меня на переднем плане.

Я же во все глаза смотрела вовсе не на него. По правую руку от его высочества застыл Эйнар.