Да он владеет магией подчинения! И сразу столько крупных особей! Вот это да!

Я совсем другими глазами посмотрела на профессора Тляна. Редкий дар и такая мощь! Ставлю самый любимый амулет, он точно работает не только в Санторе! Практики всегда дадут сто очков вперёд теоретикам.

Характер у мужчины, конечно, специфический, а про методы обучения вообще молчу, но я вдруг ощутила вкус к обучению и сражениям. А уж то, что сотворили мы с Корделией! Не испугались, отстояли Крис, работали в команде, поддерживая друг друга, – ну разве не молодцы? Для утончённых аристократок, показали достойный результат, можем по праву собой гордиться.

Я улыбнулась, и это не прошло мимо внимания преподавателя.

– Серена, похоже, полюбила анкилотов. И есть за что. Во-первых, это идеальный хищник. Во-вторых, яд на шипах используется для изготовления большинства любовных зелий и, что самое интересное, не вызывает привыкания – то есть работает на всех.

– Она это прекрасно знает, профессор, – раздался холодный голос Эйнара. – Девушки при дворе умеют готовить любовные зелья и яды получше профессора Куантро.

– Шикарное образование Королевской академии, – поддакнула Зоя.

– Каждой войне – своё оружие, – ответила я холодно.

– И Серена совершенно права. Кстати, отличный вопрос вы подняли! – тут же охотно переключился преподаватель. – При изучении заклинаний и их отработке мы будем использовать разные локации. Хм.

Боевик замолчал и мечтательно посмотрел в небо. Мы с девчонками переглянулись. Все остальные побледнели.

– П-п-профессор Тлян, – заикнулась Зоя, – может, не стоит? Пожалуйста.

Наша боевая злючка кого-то о чём-то просит? Ещё и всерьёз пугается? Да не может такого быть!

Или… или вот это наше сегодняшнее прибытие на полигон – обычная практика, а теперь она будет усугубляться ещё и… локациями?

Надеюсь, нас не высадят в десяти метрах над землёй, когда будут учить левитации? Над кактусами, конечно!

– Мы все умрём? – спросила Крис тоненьким голосом.

Профессор Тлян улыбнулся так счастливо, что мы все без исключения сделали шаг назад. И нет, вовсе не от ящеров, покорно ждавших, когда о них вспомнят.

Кажется, мы попали в академию, где все преподаватели маниакально любят свою работу. Профессор до сих пор витал в облаках, выдумывая для нас нечто запредельно неприятное.

– Да, – шепнула в ответ Зоя, впервые за всю историю нашего знакомства не скривившись.

– У нас есть Таяна, она нас воскресит, – поделилась мыслью Корделия.

– Не воскресит, – возразила я. – Вдруг господин ректор кого-нибудь из нас посадит на место леди Бон? Будет ревновать.

– Тогда что же нам делать? – заволновались девчонки.

– Учиться, мои дорогие! – торжественно заявил преподаватель. Его глаза сияли.

«Зомби атакуют!

Жесточайшее испытание для невест принца!

Скандал!

Как стало известно, сокровищница нашего королевства пополнилась ценными кадрами. Сразу пять некромантов, два – очень сильных. Догадаетесь, кто? Покупайте опросники, голосуйте, завтра вечером объявим десять счастливчиков. Приз от нашего замечательного редактора – десять уникальных плакатов с изображением меня в цвете.

Следите за новостями Столичного Вестника!

Искренне ваша, очищенная от иноземной краски, но временно брюнетка, фифа Лин Акройд».

Таяна

Я решила последовать примеру Серены и выпытать у его высочества как можно больше информации, но Никиас оказался крепким орешком. Дал надежду и тут же перевёл тему. Все мои шутливые попытки вернуться к разговору о драконах были проигнорированы в столь же изящной манере.

И ведь даже губы сердито не поджать! Иди, улыбайся, вежливо кивай и вовремя поддакивай. Принц – он и в академии принц, кто бы что ни говорил.

Письма от папы ждать до выходных. Понять бы, что делать и как себя вести. Пока буду прикрываться любовью к ректору, а там посмотрим.

Надеюсь, не допущу страшных промахов, не разгневаю её величество. У той всё под контролем, всегда и везде. А уж сколько в Санторе соглядатаев!

Те же Роальд и Варн никакие не студенты. Да, учатся. Да, делают вид, что простые, хорошие парни. Болтливые! Не знаю, кто обманывается. Как по мне, на них крупными буквами написано: «телохранители».

А Эйнар? Да из него студент Сантора, как из меня журналист, – если очень нужно, то могу. Точно помню, Бри рассказывала подруге в КАМ о своём красавчике-соседе из закрытой военной академии. Кажется, у него несколько стихий и довольно редкий дар – открывать телепорты без чертежей и артефактов. Правда, только в те места, где он был. Но всё же! Мечта, а не дар! Я бы с удовольствием сбегала домой на ночь или в ресторан «Хрустальные облака» на обед.

Вот так поделишься информацией по неосторожности, а через год её кто-нибудь вспомнит и воспользуется. Ещё и друга подставишь. Ну, Бри, небось локти кусаешь и надеешься, что я тогда не услышала, сейчас не вспомнила и не провела параллели. Напрасно, напрасно.

Я улыбнулась, надеюсь, не хищно. Отец вечно ругал за то, что плохо контролирую лицо.

– Таяна, о чём мечтаешь?

– А? Простите, ваше высочество!

– Ник, – напомнил принц недовольно.

– Ник, – послушно повторила я. И прибавила с напускной грустью: – Услышала, как Варн рассказывал о десертах.

– Любишь сладкое? – заговорщически спросил Никиас.

– Обожаю! – соврала, не моргнув глазом. Что угодно, лишь бы меня не посчитали достаточно умной и подходящей тронному залу.

– Я тебе достану.

– Это ведь запрещено! Не стоит!

Его высочество посмотрел на меня хитро-хитро.

– А если это будет десерт из лучшей кондитерской обожаемых тобой драконов?

– Вообще я сторонница соблюдения правил, – начала скромно, но затем не выдержала, улыбнулась счастливо. – Но принимать сладости в дар – это ведь допустимо?

– Допустимо, конечно! Всю вину беру на себя, – заявил Ник и подмигнул мне.

Разговор только утвердил меня в мысли, что Эйнар и есть тот самый сосед Бри, а принц наверняка в Санторе и не ночует. Может, так и живёт у драконов. Если бы не внезапно открывшийся дар смерти, мы бы и вовсе не увидели его до второго совершеннолетия.

Всё-таки до чего интересно в Санторе! Чудесная академия! Мне и в КАМ нравилось, но там интриги совсем другого масштаба, не разгуляешься, а здесь можно полноценно обучиться всем тонкостям и не попасть впросак при дворе, когда придётся стать женой одного из советников. Или женой Никиаса. К сожалению, теперь это вполне вероятно.

– Мы совсем вниз? – спросила Фредерика.

– Да, в подземелье. Не обращай внимания на неудачный дизайн, это всё шуточки старших курсов. В Санторе принято пугать новеньких в первое занятие, – поделился информацией Варн.

– И нас будут пугать? – Арина и не скрывала, что ей всё это очень не нравится, голос едва не звенел от эмоций.

– Мы вас защитим ото всех невзгод, прекрасные леди, – поддержал Роальд.

– Значит, будут, – сделала вывод Фредди. И я с ней полностью согласна.

Уютные стены песочного цвета сменились неуютными, серыми и шершавыми. Кое-где виднелись вбитые крюки, притом на разной высоте. Спрашивать, для чего они, было страшновато. Да и вообще стало неожиданно зябко, влажно. Я непроизвольно вцепилась в руку Ника. И поняла, что наши друзья пропали. Началось!

– Не переживай, что бы ни случилось. Здесь ты не одна. Твой дар активируют под контролем сильных некромантов, которые смогут ликвидировать любое умертвие.

– Но ведь активация дара происходит не сразу. Сначала…

– Сразу, Таяна. У некромантов нет выбора. Если дар в тебе обнаружен, он есть и он уже пробудился, ты в любой момент можешь случайно поднять зомби-другого. А если не повезёт, то как я – сразу целое кладбище.

– К-кладбище?

Позор какой! Заикнулась!