– Внимательнее слушай Бри, Серена, целее будешь, – посоветовал Эйнар. – Не забудь про дополнительную тренировку.

– О чём он? – вцепились в меня девочки, как только мы отошли подальше от ушастого боевика и побежали трусцой.

Ответить мне не дали.

– Быстрее! Быстрее! Быстрее! – заорал Эйнар в спину. – Услышу хоть слово, вечером будет вторая тренировка – на выживание!

Мы с девчонками переглянулись и ускорились. Молча.

Злость клокотала внутри, вдохновляя на подвиги. Я прибежала второй, сразу вслед за Корделией. А этот паршивец только и рад.

– А говорила, что скучала, Серена, – выдал он и отправил нас на полосу препятствий. – Корделия, смотрим под ноги! Допрос с пристрастием сейчас неуместен. Или ты хочешь разделить с Сереной её индивидуальную тренировку?

Ах, он! Да он! Гад! Негодяй! Мерзавец!

Да как он посмел!

Что он себе позволяет!

Я и не заметила, как закончилась полоса препятствий. Ни разу не оступилась. Не свернула на ложные тропинки. Не испугалась высоты и глубины. Взбешённой фурией прилетела к нашему тренеру, остановилась рядом и демонстративно подняла руку.

Однако её проигнорировали.

Эйнар де Ривард смотрел вдаль, контролируя остальных девочек, а мне ни похвалы, ни извинений – ни-че-го!

Я стояла и кипела как котёл зельевара, грозя вот-вот выплеснуть опасное химическое соединение, уничтожив всё кругом. Но этот… недотренер… этот нехороший человек испытывал моё терпение.

Или хотел, чтобы я нарвалась на дополнительное индивидуальное занятие? Пока я ловко от него увиливала.

Мысль отрезвила. Я выдохнула и опустила руку.

Посмотрела на полигон, удивляясь, что Корделия до сих пор не прибежала. Однако она застряла на вышке – похоже, боялась высоты, – а остальные девочки, добежав до подруги и наплевав на запрет разговорчиков в строю, убеждали и подбадривали, помогая спуститься.

– Иногда ты меня восхищаешь, – произнёс Эйнар, не отводя взгляда от полосы препятствия. – Такая выдержка достойна короны.

Я ещё раз посмотрела на девочек, на вцепившуюся в деревяшку Корди… и проигнорировала намёки боевика. Да пусть идёт в лес, горы, пустыню и куда там ещё. Глаза бы мои его не видели!

Мышцы ног страшно ныли, но я побежала к своим. Там я нужнее.

– А дополнительная тренировка? – ехидно донеслось мне вслед.

– Будто у меня был шанс её избежать, – пропыхтела я себе под нос. – Корделия, разомкни руки и зажмурься, – прокричала сходу, кастуя заклинание левитации. Мгновение – и я рядом. Обнимаю её. Бледную, трясущуюся.

– Не могу, Серена. Так высоко, – прошептала она едва слышно. – Тошнит.

– Мне тоже очень страшно. До ужаса. Я тоже никогда не была на такой высоте! – заверила с преувеличенным испугом.

– Ты же как-то пролетела вышку, – напомнила подруга, приоткрывая один глаз.

– Да я была в бешенстве и даже не заметила её, клянусь! Ты же видишь, он издевается надо мной и специально бесит!

– Может, это любовь?

Корделия, казалось, вовсе позабыла о страхе высоты. Подняла голову. Посмотрела заинтересованно. Любопытство, конечно, штука страшная, но иногда весьма полезна. Отвлекайся, милая, отвлекайся.

– Ну-у-у, – протянула, небезуспешно пытаясь отцепить её скрюченные пальцы от деревяшки, – у нас действительно весьма сильные чувства.

– Да ты что! – Корди всплеснула руками, чем я не преминула воспользоваться – с силой ухватив её, вылетела за пределы деревянного строения. – Серена!

– Мы уже на месте! – пропела я весело.

– Точно? – подруга приоткрыла глаза и, убедившись в моей честности, выдохнула. – Так что там за сильные чувства, Серена? – спросила она как ни в чём не бывало. Вот что значит почувствовать почву под ногами.

– Это она про Серену и Эйнара? – спросила Майя у Полин.

– Ну разумеется! – подтвердила та громким шёпотом.

– А я вам ещё вчера сказала! – я состроила самое беззаботное выражение лица и улыбнулась. – Мы искренне, глубоко, сильно и страстно… ненавидим друг друга.

– Ты не права, Серена, – раздался холодный голос. – Я давно не испытываю к тебе сильных чувств. Даже ненависти.

Эйнар обвёл взглядом всех и сообщил:

– Вы показали себя хорошей командой, и я доволен. Но слово своё держу, так что жду после ужина на вечернюю тренировку. Корделия, зайди к лекарям, они избавят тебя от боязни высоты – это лишнее.

Он кивнул, развернулся и ушёл. Мы же так и стояли, молча глядя ему вслед.

– Серена, мне кажется или он тебя сейчас оскорбил? – первой опомнилась Мира.

– Ну почему сразу оскорбил? – всполошилась Бри, но тут же сдулась. – Хотя да, выглядит это очень некрасиво. Лучше бы промолчал.

– А ты ещё про любовь что-то говорила, – напомнила Полин. – Да он её на дух не выносит. Специально ведь сейчас говорил так холодно, чтобы обиднее было.

– И бесил её во время тренировки специально, – вставила Корделия. – Провоцировал.

– Девочки, но если мы станем ему мстить, кто будет нам всё рассказывать? – подала голос Крис. – Он-то уже всё узнал, а у нас с источниками информации пока беда. И от него зависит, попадём ли мы в другие миры.

– Это нужно только тебе, – отрезала Таяна. – Нам и здесь хорошо.

– Я тоже хочу записаться, – произнесла я тихо.

– Но ты ведь ему этого не спустишь, – заявила Мира. – Он повёл себя недостойно.

– Месть – блюдо, которое стоит подавать холодным. До зимнего бала я буду белой и пушистой.

Я ухмыльнулась, представив, как это будет выглядеть.

– Боюсь даже представить, выстоит ли академия, пока ты будешь сдерживаться, – расхохоталась Таяна. – Но мы поможем!

– Да! Конечно, поможем! – поддержали девчонки.

Я оглядела соучастниц. Кто бы знал, что неприятности так сплачивают! За короткое время мы из соперниц стали подругами. И даже учимся небывалому, немыслимому, почти преступному в наших кругах – доверию.

– А знаете, девочки, что бы ни произошло, мы с вами уже победили, – произнесла я с улыбкой.

– Мы вместе – сила, – согласилась Таяна.

– У них нет шансов, – уверенно произнесла Мира. – Чур, я первая в душ!

Очередной учебный день начался.

«Студенты Сантора голодают!

Куда смотрит правительство? Что думает ректор академии, которая с некоторых пор считается самой престижной в Арраторе?

Мы обескуражены. А вы?

Делитесь комментариями в нашей новой рубрике на последней странице Вестника – Флудилтория. Самые острые, самые весёлые, самые яркие комментарии мы будем публиковать отдельной колонкой.

Искренне ваша, фифа Лин Акройд».

Хвала Великой Эйри, нам изменили расписание! Уже после первого занятия помощник ректора лично снизошёл до новых студенток и сообщил приятные новости.

– Согласно приказу ректора, ежедневно шестым и седьмым занятием у вас будут предметы первого курса. Вот расписание на ближайшее время, возможно, ещё будут корректировки, – сообщил наир Таргос, протянув листок Рике, сидящей к нему ближе всех. – Также в эти выходные вас ждёт первая полёвка, не забудьте получить спецодежду у кастеляна.

– На что только ни пойдёшь, лишь бы избежать боя с сильным противником, – даже на полёвку, – протянула Зоя Формайт.

– Ох, Зоя, прости великодушно, совсем забыли, что должны тебе навалять, – бросила Таяна через плечо. – Уважаемый наир, дело в том, что мы с леди Формайт немного поспорили и на первый выходной назначили… соревнования. Ну, знаете, все эти женские разборки, только приличные, магические. Волосы драть не будем, у Зои их и так немного, да и толку? На парик не продашь, качество не очень.

Зоя вспыхнула, подскочила, открыла рот, чтобы произнести очередную гадость, но я её перебила:

– Не могли бы мы взять её с собой на полёвки? Там и решим все свои неурядицы.

Леди Формайт так и замерла с открытым ртом, Таяна удивлённо обернулась, Бри постучала по лбу наманикюренным пальчиком, Полин закатила глаза, а помощник ректора задумался.