– Ну, в принципе, почему бы и нет? Зое начислят дополнительные баллы.

– Но…

– Но если она кого-нибудь ненароком придушит, баллы отнимутся, – невозмутимо закончил наир Таргос и вышел.

– Вы! – завопила Зоя. – Вы за это поплатитесь! У меня на эти выходные были другие планы!

– Какие? Сварить любовное зелье для профессора Ожегоффа или перепробовать часть зелий в лечебном крыле после того, как Таяна тебя приложит? – спросила Бри ехидно. – Ты понимаешь, что такое родовая магия, Зоя? Хотя тебе прежде стоило бы озаботиться макияжем. В библиотеке ты и так проводишь достаточно времени: бедный Монмар вздрагивает от упоминания твоего имени.

Я положила руку на колено подруги и чуть сжала. Она определённо перегибает.

– Макияж запрещён, – едва ли не по слогам произнесла подруга Зои – Агнесс Лод.

– Макияж и уход – разные вещи, – заметила Бри уже спокойнее. – Твои рыжие волосы нужно промывать хотя бы ромашкой или отваром луковой шелухи. И чему вас здесь учат!

– Убивать за непрошеные советы, – ответила Зоя, скривившись.

– Ничего, Зоя, у тебя будет шанс нам отомстить на полевой практике, – успокоила я. – Мы впервые будем ночевать на свежем воздухе. Думаю, это достойно того, чтобы пропустить заслуженный отдых.

Ох, я и сама не знала, что эти слова окажутся вещими!

Конфликт стих до прихода преподавателя, мы смогли переключиться на занятие и обойтись без смертоубийств и пикировки словечками. А вот в столовой началась самая настоящая бойня.

– Всего сорок пирожков, остальные забрали на полёвку старшие курсы, – сообщила повариха, выходя с кастрюлей, благоухающей пищей богов. Студенты дружно сглотнули набежавшую слюну.

– С овощами? – спросил кто-то из парней подозрительно.

– С мясом, – подтвердила худшие подозрения добрая женщина. – Выдам по одному в голодные руки, разбирайтесь сами, кому нужнее.

– Мужчинам нужно есть мясо! – тут же позабыли боевики о манерах и попытались оттеснить бедных-несчастных девочек, вскакивая с лавок и бросая на произвол судьбы тарелки и чашки. – А девчонки на диете!

– Мы не на диете! – завопила женская часть нашего факультета, самоотверженно бросаясь наперерез огромным и сильным парням. – Мы тоже хотим пирожков!

Мира с набитым ртом отчаянно закивала в сторону поварихи, и я вынуждена была подняться. Моя еда под присмотром, можно не опасаться облысения или расстройства желудка. Зря остальные об этом не подумали. Особенно парни. Любовные зелья не дремлют, и не все из них можно обезвредить.

Активировала личный дар, аккуратненько обогнула целую армию голодающих и вдоль стеночки просочилась к заветной кастрюле.

– Мне, пожалуйста, семнадцать штук для нашего стола, – попросила тихонечко, пока голодающая общественность, перебивающаяся с компота на вкуснющие отбивные, ругалась между собой.

– Хитрая, – рассмеялась повариха беззвучно, чтобы не выдавать меня, и, отсчитав нужное количество пирожков, ловко выложила снедь на большую тарелку.

– Лучшая подруга – проглот, пришлось идти, – поделилась я наболевшим.

– Лучшая подруга – это святое. Беги, пока они не очнулись, – посоветовала добродушная женщина и, дав мне дойти до стены, громогласно заявила: – Пирожки горячие! Забираем, пока не остыли.

Под ругань из разряда «я стоял ближе, а я прибежала первой», я благополучно добралась до стола, где подруга блестела довольным взглядом и уже тянула ручки к моей добыче.

Вот ведь человек. И пальцем не пошевелила, а получила всё на блюдечке с голубой каёмочкой. Но Мира – это Мира, как её не побаловать? Друзья нужны не только для опоры в трудную минуту.

– Держи, – выдала я ей сразу два самых красивых пирожка.

– Ты настоящий друг, – проговорила Мира и впилась зубами в первый, который побольше.

– Нет, ну где это видано! – громко возмутился Никиас. – Мне не досталось ни одного пирожка!

– А у нас здесь каждый сам за себя! – ответил ему Роальд, дожёвывая сдобу прямо на ходу.

– Я бы тебе отдал свой, но уже откусил, – произнёс Варн дипломатично, но раскаяния в его голосе не услышал бы даже хищник с идеальным слухом.

– Безобразие! – вздохнул Никиас и бросил на повариху до того несчастный взгляд, что я почти уверилась, будто она побежит стряпать ещё одну порцию.

– Кто успел, тот и съел! – заявила она, разведя руками.

Наши девчонки вернулись за стол с нетронутой добычей, гордо положили её на свои тарелки, удивлённо посмотрели на стоящую по центру гору ароматной жареной снеди, на нас с Мирой, счастливо улыбнулись. Ну просто праздник какой-то! Затем все глянули на стенающего принца, несчастного и голодного, хмыкнули и бессовестно положили себе по второму пирожку.

– Мира, а я тебе тоже принесла, – произнесла Катарина, – ты не против, если я его сама съем?

– Угу, – согласилась подруга, кивая мне на стремительно пустеющую тарелку.

Я покачала головой – мол, не стоит, пусть едят, я обойдусь.

– Ешь давай! У нас дополнительная тренировка, нам нужна нормальная еда, – Таяна положила мне на тарелку сразу два пирожка.

Увидев такое безобразие, остальные студенты разорались, что их объедают худосочные девицы. На что наша самая любимая повариха, дай ей Эйри крепкого здоровья, заявила, что потому нам и нужно есть, а некоторым стоило бы пошевелить мозгами и не препираться друг с другом, а занимать очередь.

Громыхнув крышкой кастрюли, величественная дама ушла, оставив нас один на один с обиженными сокурсниками.

– Милые девушки, позвольте присоединиться, – первым сориентировался его высочество и, не дожидаясь приглашения, уселся за наш стол. Его свита, разумеется, тут же заняла места рядом, подвинув нас на лавках.

Я оказалась зажата между принцем и Варном, напротив же уселся Эйнар, напрочь смутив мою Миру нежеланной близостью. В силу определённых причин она старалась держаться от мужчин как можно дальше.

– Позвольте, я пересяду к подруге, – произнесла я, поднимаясь.

– Два пирожка! – обозначил цену наглый принц.

Вот пройдоха! Будто с ним кто-то торговался!

– Уверена, Эйнар добудет вам хоть торт из столицы драконов, если вы ему намекнёте. А свои пирожки не отдам! – заявила я, забирая тарелку с вожделенной снедью, и попросила Риварда: – Ты не мог бы пересесть?

– Нет.

– Эйнар.

– Один пирожок, – заявил тот, к моему удивлению.

Он серьёзно сейчас шутит в моём присутствии? А где тонны яда, презрительные и высокомерные взгляды?

Или… или… только не это!

– Ставки меняются, я смотрю. Кто меньше? Роальд, Варн, если я выделю вам один пирожок на двоих, вы сдвинете этого невежливого человека в сторону? – понизила я ставки, нежно улыбнувшись свите принца.

– Давай мне! – быстро проговорил Ник, протягивая пустую тарелку. – Я сам его сгоню. Могу даже отправить за тортом, только попозже – не идти же с ним на занятия? Придётся со всеми делиться.

Уж что-что, а делиться здесь не любит никто.

– А два пирожка взамен очень сильной занятости Эйнара сегодня вечером? – состряпав самое милое хитрое личико, предложила я.

– Извини, ваши дополнительные занятия отменить не могу, – разгадал мои намерения принц, – но за второй пирожок мы можем прийти и присмотреть за ним. Обещаю, он не будет лютовать.

Ник потряс пустой тарелкой, намекая: пора бы её наполнить. Что я и сделала.

– А почему один? – возмутился он как ребёнок, которому вместо вожделенной игрушки подарили учебник по этикету.

– Потому что мы лучше обойдёмся без свидетелей, – произнесла я, усаживаясь между Мирой и Эйнаром.

Тот скосился на мою тарелку, но промолчал. Пирожок я не хотела, но и запросто расстаться с такой шикарной валютой была не готова.

Посмотрела на Никиаса. Ему, что ни говори, заплатили за избавление нашей девичьей компании от нежелательного элемента. Однако его высочество и не думал прогонять боевика с насиженного места. Откусив рыжий бочок, он блаженствовал.

– Ей нужно работать во дворце, – закатив глаза, произнёс принц, разжевав первый кусочек снеди. – Это великолепно!