С этими словами Тай Шен подошел к Сяо Яну и коротко, без замаха, вонзил клинок в середину груди, пробив броню.

Внутренности Сяо Яна словно схватила ледяная и бесконечно сильная рука, вытаскивая наружу что-то настолько важное, что расстаться с этим было решительно невозможно. Он пытался бороться, но неведомая сила была сильнее и ему оставалось лишь бессильно смотреть в равнодушные глаза своего бывшего командира

— Он еще жив? — сзади раздался крик и топанье ног- Прибыли сильные практики- лекари, быть может они смогут спасти раненых!

Тай Шен резко развернулся, вытаскивая кинжал из груди Сяо Яна и пряча его под броню. Отряд солдатов заметил одинокую фигуру склоненную над другой и спешили на помощь. Тай Шен с сожалением уронил свою жертву на землю. Именно лекари как раз и могли заметить применения техник издалека, а значит незаметно уничтожить прибывший на помощь отряд ему не получится.

— Нет. У него смертельная рана. Мы не донесем его- голос Тай Шена был наполнен сожалением и скорбью от незаконченного ритуала, но если кто-то узнает о том, что он пожирает души, то приложит все силы, чтобы его уничтожить. Ведь даже смерть не так страшит, как вечные и не скончаемые муки.

Тай Шен ушел, а не добитой жертве оставалось лишь слушать затихающие шаги солдат. Могильный холод в груди почти дошел до сердца и грозил вот вот остановить его.

"Обидно то как!" подумалось Сяо Яну. Его глаза безвольно смотрели на небо. "Ведь было же ясно, что он опасен! Нет, стоило идти за ним, следить, вместо того, чтобы сдать страже. Какая глупость!"

Облака на небе разошлись в стороны, позволяя солнечным лучам беспрепятственно добраться за залитой кровью фигуры. Они были чисты и бесконечно далеки от грязной земли. Наполненные теплотой они разгоняли ужас и боль поля боя, даруя спокойствие и упокоение. Из под полуприкрытых век, глядя на солнце, Сяо Ян друг вспомнил картину, когда на горе Тяньчи, Чи Ву смотрела на восходящее солнце, странно сложив руки. "Она приветствовала его" внезапно пришло осознание "Приветствовала как своего бога, даровавшего жизнь во всем мире. Наверное и мне стоит выразить свое почтение за то, что позволило появиться на свет?"

— Бла…благодарю- едва слышно шевельнулись губы, произнеся слова шедшие из самых глубин души

В голове неожиданно раздался голос. Сяо Ян распахнул глаза. Сперва ему показалось, что он видит Чи Ву склоненную над ним и окутанную в лучах солнца. Однако это точно была не Чи Ву. Скорее она была просто похожа, как портрет не слишком опытного художника схож с реальным человеком. Незнакомка была невероятно прекрасна и при одном взгляде не нее душу наполняло смятение от невозможности выразить ее красоту словами. Она что-то говорила, но разобрать слова было невозможно.

Закрыв и снова открыв глаза, Сяо Ян не смог ничего увидеть. Словно это был яркий лучик солнца случайно попавший в глаз и вызвал яркие разноцветные пятна, невольно сложившиеся в образ. Вот только вместе с незнакомкой пропал и неумолимо расползающийся холод в груди.

*****

Потерявшего сознание солдата нашли лишь к утру пришедший похоронный отряд. Это была малая толика того, что могла сделать армия для сложивших свою жизнь солдат. Их укладывали в общую могилу не снимая брони и оружия, не смотря на то, что сталь ценилась весьма высоко, тем самым оказывая им уважение и почет. Вот только на этот раз привычный порядок действий дал сбой. Уже уложенный на тела павших, солдат внезапно шевельнулся и застонал. Двое могильщиков тут же спрыгнули вниз и бережно вытащили ожившего воина.

— Что с ним делать будем? — спросил один у другого

— Нам некогда возиться. Тут работы еще на целый день. Отправим его с повозкой в тыл. Выживет- значит так хотят боги.

Никто не заметил, как ночью на том месте, где нашли солдата, появилась укутанная в темные одежды фигура. Она провела рукой по земле с впитанной кровью и задумчиво втянула воздух, словно принюхиваясь, после чего так же незаметно исчезла.

*****

— Чи Ву! Сколько тебе дать времени, чтобы ты собралась через сто ударов сердца? — внезапно появившийся Вей Лао, наворачивал круги вокруг большой кучи металла, стащенной Чи Ву со всей округи. Там были и обломки клинков, части брони и даже закопченные осколки котлов. Все то, что отказались восстанавливать тыловые мастера, но было очень нужно для через чур бережливой Чи Ву- Обоз отправляется уже совсем скоро! Нужно поторопиться!

— Не кричи ты так! Словно это ты уезжаешь, а не я! — Чи Ву резко посмотрела по сторонам- Думаешь мне любезно разрешили забрать столько железа? Давай помогай!

— Ты это все стащила? — глаза Вей Лао полезли на лоб- Верни все назад!

— И это мне говорит вор, сидевший в тюрьме? Куда катится мир? Тащи давай! — в руки Вей Лао был брошен кусок нагрудной брони будто побывавший в камнедробилке — Тут сталь хорошая. Не отдам!

В четыре руки закидав столь необходимый мусор в повозку с невысокой лошадью, двое направились к уже готовой отправиться колонне с ранеными. Вей Лао решительно хотел попрощаться и удостовериться, что с его спутницей больше не случится никаких приключений. Глава каравана отметил прибытие и приказал отправляться в путь. Но лишь едва возницы взяли вожжи, как на дороге появилась одинокая повозка спешащая на встречу.

— Подождите! Лекаря! — закричал сидящий спереди на телеге- Я привез вам еще раненого!

Мгновенно началась суета. Двое человек быстро подбежали и на руках вытащили бессознательное тело. С интересом приглядывающаяся Чи Ву с удивлением узнала в теле своего знакомого — Сяо Яна. От колонны отделился еще один человек и сноровисто принялся расстегивать окровавленную броню, судя по всему собираясь добраться до раны. Вот только внезапно очнувшийся Сяо Ян стальной хваткой вцепился в нагрудник, не давая снять его с себя.

— Все хорошо! Тебе помогут! Дай только перевязать раны! Иначе ты истечешь кровью!

— Все…хорошо….Только отлежусь немного- от борьбы истратившей все силы, глаза Сяо Яна начали закатываться, но он продолжал удерживать завязки брони

— Подождите! — Чи Ву резко сорвалась с места- Ему нельзя ее снимать!

— Что за вздор! Как мне иначе помочь ему? — лекарь с недовольством в голосе обернулся

— У него…У него на теле родовые формации! Семейный секрет! — выкрикнула Чи Ву первое попавшееся в голову

— А ты откуда знаешь, если это секрет? — лекарь не прекращал попыток насильственным путем помочь страждущему

— Он…Он мой брат!

— Ну раз его сестра хочет, чтобы ее брат умер, то так тому и быть! — лекарь с достоинством встал и направился к своему месту в повозке, заботиться о других раненых

— Я не перестаю поражаться твоим странным поступкам- увидевший заминку Вей Лао вернулся и принялся помогать Чи Ву оттащить Сяо Яна в свою повозку

— Так надо- Чи Ву освободила немного места в повозке и осторожно уложила раненого на доски пола- Спроси лучше у лекаря, как нужно правильно перевязать раны.

Вей Лао ушел, оставив Чи Ву наедине с Сяо Яном. Тот приоткрыл глаза и обнаружив, что никто не пытается снять с него броню, успокоился

— Благодарю. Я очень признателен тебе.

— Признателен? Можешь не скрываться- махнула рукой Чи Ву- Из тебя солдат как из синицы яростный лев

— И…давно? — дернулся Сяо Ян

— Да с самой первой нашей встречи. То, как ты держишь меч, как идешь, как смотришь. Так двигаются лишь девушки. Снимай броню. Нужно перевязать твою рану.

Чи Ву услышала шаги приближающегося с лекарствами Вей Лао и слегка откинув полог, протянула руку вперед, принимая бинты и два пузырька с чем-то густым.

— Тот что побольше, намазать на рану. Тот, что поменьше, нанести вокруг- вор передал слова лекаря

— Спасибо! Думаю, больше тебе не стоит беспокоиться обо мне. Возвращайся- коротко сказала Чи Ву и закрыв полог, повернулась к Сяо Яну, после чего остолбенело замерла.

Без брони уже никто бы не сказал, что перед ним находится солдат. Нежная кожа, бесподобная фигура и тонкие руки были божественно прекрасны. Выделялась лишь кровоточащая рана на открытой груди и молодой мастер не собирался отворачиваться, нагло пользуясь тем, что все принимают его за девушку.