Хлоя вцепилась Рейвену в руку:

— Нужно же что-то сделать! Это хорошая женщина, я у нее не впервые еду покупаю! Остановите его! Никто нас кормить не будет, если плату отберут!

Рейвен недовольно цыкнул, но все-таки слетел вниз и за пару минут разобрался с бандитом. Обрушил на него град ударов, а потом и подкормился, уткнув лицом в землю.

Хлоя спустилась и обняла плачущую от страха горожанку.

— Все закончилось, Триша, не бойся.

— Отойди от них, монстр!

Нил Янг наконец нашел место драки, но вместо того, чтобы тихо напасть сзади, глупейшим образом предупредил Рейвена о своем появлении. Еще и встал между ним и женщинами, будто они могли стать следующими жертвами.

Полный идиот.

— Отпусти невинного и сражайся с тем, кто может дать тебе отпор!

— И зачем мне это? — проворчал Рейвен, отпуская обмякшего бандита и поднимаясь.

— Господин стражник, он не невинный! — вмешалась Хлоя. — Это гнусный бандит, он напал на нас с Тришей!

Нил Янг на секунду сбился и бросил короткий взгляд через плечо.

— Вы про этого Ворона? Я знаю, что он — отпетый негодяй, я говорил про его жертву.

— Так и я про жертву! Вы поглядите на эту рожу! Он нас ограбить пытался! Если бы не господин Рейвен, я не знаю, что бы с нами было!

— Что?

Рейвен нахмурился.

— Кстати, почему ты его не подожгла? Взлетела ты правильно, он бы тебя не достал, дальше нужно было швырять в него черное пламя, пока уродец не превратился бы в кучку пепла.

— Да что я, по-вашему, убийца какая? А если бы я промахнулась и в Тришу попала?

— А ты не промахивайся.

— Я не умею! И не хочу! Я испугалась и не знала, что мне делать!

Горожанка всхлипнула и отстранилась.

— Спасибо, что не бросила. Я думала, убьет, они же звери похуже Воронов!

Нил Янг обернулся и внимательно оглядел обеих.

— Вы — Воронессы?

— Только я, — возразила Хлоя, — а Триша — моя бывшая соседка, она меня подкармливает. Думаю, сегодня тебе лучше пойти домой. Хватит потрясений.

— Нет! Мне нужны эти деньги! Джорджу доктор сказал покупать белый хлеб и мясо, а то не поправится, а откуда я деньги возьму? Мне же и детей кормить надо и себя хоть немного, а прачкам платят гроши! Хлоя, милая, ты — моя последняя надежда!

Нил Янг потряс головой.

— Что здесь вообще происходит? Это засада? Где остальные Вороны?

— Много чести тебя в засаду заводить. Я и сам тебя раскатаю.

— Я же вам все уже объяснила, — возмутилась Хлоя, — господин стражник, вы не слушали или работать не хотите? Я плачу Трише за ее жизненную силу золотом, ведь Великий Ворон запретил нам нападать на людей. Велел уговаривать по-хорошему. А пока мы менялись, подошел этот бандит и напал на нас! Я взлетела и закричала, прилетел господин Рейвен и спас нас. Хоть кто-то в городе невинных людей защищает. Вам бы того бандита арестовать, чтобы он горожан не грабил. Разве не для этого нужна городская стража?

— Нет, — Рейвен ухмыльнулся, — стража нужна, чтобы по кабакам сидеть да дурью маяться. Стражник из тебя ничуть не лучше чем боец. Занимаешься черт-те чем, а в трех шагах людей убивают.

Нил Янг дернулся. Повернулся к Трише:

— Госпожа, вы подтверждаете их слова? Все так и было?

— Именно так. Если бы не этот господин Ворон, меня бы ограбили и убили. Я теперь вас тоже должна накормить? Раз вы мне жизнь спасли?

— Не надо, — Рейвен отмахнулся. Он был сыт. — Иди в следующий раз в парк, наши бойцы охраняют и Воронов, и жертв. Там тебя никто не тронет.

Триша испуганно поклонилась.

— Так и сделаю, господин Ворон.

Нил Янг яростно вздохнул.

— Госпожа, идемте со мной. Я отправлю грабителя за решетку, но мне нужны ваши показания. Этот город защищают не Вороны, а стражники.

Она сжалась.

— Я… я не хочу. Простите, не пойду. Его дружки назавтра выкупят, и он мне отомстит. А так, может, не запомнил. Хлоя, пойдем отсюда. Идем в парк, там безопасно.

— Но, госпожа, там же Вороны! Там не безопасно!

— Отстаньте от нее, — потребовала Хлоя, — толку от вас никакого, раз не можете сами никого арестовать. Нечего других подставлять! Мы с нее бумажек за защиту не потребуем!

Женщины ушли. Рейвен с нескрываемым удовольствием наблюдал, как Нил Янг трясется от гнева и бессилия, провожая их взглядом.

— Понял теперь? Это — город Воронов, и все об этом знают. Ты здесь никому не нужен.

— А это мы еще посмотрим, — Нил Янг неожиданно успокоился и посмотрел на зашевелившегося бандита, — предлагаю перенести нашу драку на завтра. Мне нужно выполнить свой долг.

— Сдаешься?

— Никогда не сдамся. Завтра вечером на этом же месте.

Рейвен фыркнул, но он был слишком сыт, а одними тумаками этого болвана не вырубить.

— Черт с тобой. Мне есть чем заняться сегодня.

Он улетел, вернулся в убежище и остаток ночи проспал как младенец. В прекрасном настроении явился следующим вечером на место драки и, как дурак, ждал Нила Янга целый час. Взбесился, облетел весь город, но не нашел его. И на следующую ночь тоже. И еще через две. К концу недели Рейвен готов был плюнуть на запрет Льюиса и придушить скотину, когда найдет, но вдруг сообразил, что добился успеха.

Племянник Рыцаря сбежал из города, поджав хвост!

Это было слишком хорошо, чтобы быть правдой.

Через некоторое время Нил Янг снова появился на ночных улицах, но уже не в одиночестве. Несколько пар стражников патрулировали город, нервно вглядываясь в небо. Рейвен хотел было шугануть их, но вспомнил, что пугать людей Льюис тоже запретил. Да и смысла в этом мальчишестве не было. Жертв больше не требовалось запугивать.

Встречных Воронов Нил Янг не трогал.

Похоже, чертов придурок вспомнил об обязанностях стражника и принялся их исполнять, плюнув на Рейвена. За такое стоило бы набить морду, но у Рейвена и самого появилось больше дел. Шарлотта предупредила, что если он продолжит столь редко посещать ее спальню по ночам, то она все-таки соблазнит повелителя, а кое-кто пусть дальше шатается непонятно где. Угрозе Рейвен не поверил, но искать Нила Янга перестал. В этом больше не было нужды.

Льюису же требовалась помощь в избавлении от его фантазий, для чего Рейвен целыми днями прочесывал город в поисках серебряных безделушек, а вечерами сидел рядом с Сольвейном и Шарлоттой, разбирал их, пытаясь отличить проклятые вещи от обычных, и обсуждал дальнейшие планы. Или рассказывал о Воронах и Рыцарях, а Льюис слушал его с большим интересом. Это было приятно. И, как надеялся Рейвен, небесполезно: он ведь в детстве тоже ревел и просил Элдрика отпустить его домой, не желая понимать, что стал Вороном навсегда. Но тот был терпелив, много объяснял, какой теперь будет жизнь маленького Вороненка, и все время был рядом. И Рейвен успокоился. Льюису нужно принять правду и чтобы рядом был кто-то, кто ее донесет. Рейвен позаботится об этом, и все будет хорошо.

Некогда ему было гонять Нила Янга.

К черту этого щенка, сдохнет как-нибудь сам. Не стать ему Прекрасным Принцем никогда. А Рейвен лучше навестит Шарлотту и проведет ночи в куда более приятной компании.

Нил приехал в город несколько месяцев назад, но все еще был жив. «Удачу в карман поймал» — сказал бы Дирк. Множество ночных патрулей и жестоких схваток, а голова Нила все еще была при нем.

Жаль, что самому Дирку такой удачи не досталось. Нил потерял друга много лет назад, но город напоминал о нем каждой улочкой, погружая Нила в воспоминания о безмятежном детстве. Тогда ему казалось, что можно одолеть любую напасть, если вырасти достаточно смелым и сильным. Что ж, вот он и вырос. От детских заблуждений не осталось и следа.

«Стражник из тебя ничуть не лучше чем боец».

Самое паршивое, что в этом была доля правды. Он вновь поддался высокомерию: пошел в городскую стражу, а сам гонялся за Рейвеном и пытался выбить из него имя дядиного убийцы. А что же его обязанности? Выполнял ли он их на совесть?