Я уж было намеревался рассказать про Саймона, но тут случилось нечто неожиданное. В аудиторию буквально влетел наш куратор, Петр Алексеевич Вулф. Машина для убийства, как морального так и физического.

При появлении куратора группа затихла.

Окинув аудиторию взглядом, я понял, что многие отсутствуют. Кто покурить вышел, кто в туалет. А были наверняка и такие, кто вел переговоры и заключал новые союзы.

— Вторая половина пары отменена, — заявил куратор, не давая нам опомниться. — Сейчас вам раздадут гримуары. И ещё. У нас экстренное происшествие.

Посыпавшиеся со всех сторон вопросы куратор проигнорировал.

Терпеливо дождавшись звонка и опоздавших курильщиков, Вулф произнес:

— Рад всех видеть. Ну, почти всех. Я договорился с Аполинарием Феофановичем о замене, так что не переживайте. Сейчас в аудиторию доставят гримуары, вы их получите и активируете. Настоятельно не рекомендую работать с гримуарами самостоятельно. Вы имеете дело с именными артефактами, которые с каждым годом будут подстраиваться под вашу магическую специализацию. Так что экспериментируйте на факультативах. И ещё. Помимо универсальных техник вы будете развивать линии родовых способностей. То, чем вы уже владеете, гримуар систематизирует.

Саймон поднял руку.

— Чего тебе? — буркнул куратор.

— Я не знаю… что такое гримуар.

Аудитория утонула в дружном хохоте.

— Отставить! — рявкнул Вулф.

Студенты тут же припомнили чёрную воронку.

И заткнулись.

— Нет ничего зазорного в том, чтобы задавать вопросы, — авторитетно заявил инструктор по выживанию. — Человек не культивирует родовые техники, его никто не обучал. Здесь таких — почти треть. А он единственный, кто не побоялся спросить. Так вот, поясняю. Завтра у вас в расписании стоит предмет под названием «визуализация». Там и научитесь обращаться с гримуарами. Потерпите — они вам еще поперек горла встанут. Еще вопросы?

Группа притихла.

— Итак, я уже сказал, что эти штуки заточены под каждого из вас. Мы получили доступ к биометрии через айди-паспорта. С помощью магии цепей прописали рунные последовательности, обеспечивающие настройку артефакта на ваш личный психопрофиль. То есть, простите, на эфирный спектр, говоря общепринятым языком. Когда вы возьмёте кожаный переплёт в руки, произойдёт окончательная сцепка. Гримуар узнает своего хозяина и больше никому не станет подчиняться. Соответственнно, любые заклинания, которые вы планируете визуализировать с помощью этого артефакта, сможете видете только вы. А для соседа справа или уборщицы тёти Дуси гримуар предстанет в виде обычного ежедневника с чистыми страницами. Полная конфиденциальность.

Очкастый ботаник вытянул руку.

Мне захотелось сломать ему что-нибудь.

Уверен, не мне одному.

— А если перед сцепкой кто-нибудь еще потрогает мой гримуар?

Вулф покачал головой:

— Каждый экземпляр запечатан в конверт, подписанный вашими именем и фамилией. Конверт сложен из зачарованной бумаги с нейтральными свойствами. Так что не переживайте.

В дверь постучали.

— Открыто! — рявкнул Вулф.

Я не сдержал улыбки.

Знаете, этот чувак был очень простым парнем. Из тех, что привыкли крушить черепа прикладами и отдавать приказы на поле боя, а не возиться с детишками аристократов.

В аудиторию вошел старшекурсник с кейсом в руке. Парню на вид было около двадцати. Рослый, крепкий, с непроницаемым выражением на лице.

— Положи сюда, — куратор указал на письменный стол справа от кафедры.

То есть — прямо передо мной.

Старшекурсник выполнил указание и тут же исчез.

Вулф тронул невидимый сенсор на торцевой части кейса. Я увидел, как поверхность крышки изменилась — на ней высветился квадрат с подсвеченными голубым цветом клавишами. Пробежавшись пальцами по клавиатуре, Вулф ввел шестизначный код, и раздался тихий щелчок запирающего устройства.

— Как видите, артефакты хранятся под замком.

Крышка откинулась.

Куратор начал выкладывать аккуратные стопки серых конвертов. Совсем тоненьких. Я насчитал четыре пачки. На группу из сорока четырех человек. Такого быть не может, ведь гримуар по своим габаритам сопоставим с небольшой книжкой в мягком переплёте!

— Вынужден предупредить. Конверты обладают интересными свойствами — они меняют пространственную конфигурацию объектов. Начнёте распаковывать — артефакт увеличится в размере. — Вулф извлек из внутреннего кармана пиджака небольшой блокнотик. — Фамилии буду зачитывать по алфавиту. Подходите, получайте. И ждите дальнейших инструкций.

Понеслась.

Я наблюдал, как студенты приближаются к кафедре, получают из рук куратора хитрозакрученные конверты и возвращаются на свои места. Никто не шелестел бумагой, не пытался вскрыть содержимое конверта. Примерно в середине списка очередь дошла до меня.

И здесь не могло обойтись без веселья.

— Корсаков.

Мне никуда не надо было идти. Протяни руку — и забери то, что положено. Что я и попытался сделать, но куратор ловко отодвинул конверт и пригвоздил меня взглядом к стулу.

— Не спеши. Ты единственный, о ком у меня нет чётких сведений.

— В смысле? — я насторожился.

Глаза всех собравшихся моментально обратились в мою сторону.

Куратор достал из своего чудо-кармана определитель.

Протянул мне:

— Твой ранг. Подтип магии. Ничего не известно.

По понятным причинам.

Их куратор не захотел озвучивать.

Я взял платиновый диск, ободок которого стремительно нарастил свечение. Окошечко показало цифру, которую я, в принципе, ожидал увидеть.

Вулф не ожидал.

— Что там у него? — выкрикнул Ветвицкий.

— Седьмой ранг, — куратор посмотрел на меня со странной смесью чувств. Уважение, страх, неверие. Даже не знаю, чего больше. — Мне говорили. Я решил, околесицу несут.

— Седьмой? — опешил Троекуров.

— Среди нас мастер, — сообщил Вулф. — Прошу любить и жаловать. На моей памяти в Магикуме такого не случалось. Что ты получил во время обряда?

Вся группа с нетерпением прислушивалась к нашему разговору.

— Свет.

— Поздравляю, — куратор протянул мне конверт. — Надеюсь, род будет гордиться тобой.

Я не ответил.

В моих руках оказалась неведомая хрень.

Серый прямоугольник, казалось, был склеен из обычного картона. Тонкий, но плотный конверт, в таком разве что рекламная брошюра поместится. Вот только вес этой штуковины не соответствовал габаритам. У меня возникло ощущение, что я держу томик Достоевского, над которым поколдовали сибирские шаманы. Разум отказывался принимать такие выверты реальности.

Вслед за мной конвертик получила Аврора Лагранж.

Лицо девушки не изменилось — она знала про свойства зачарованной бумаги.

Что ж, осведомленность моей соседки впечатляет.

— А теперь, — сказал Вулф, передавая в руки черноволосой красавицы Анжелики Ю последний сверток, — настал момент истины. Вскрывайте конверты.

— Как это сделать? — спросила Анжелика. — Тут нет склейки.

Серые прямоугольники действительно выглядели монолитными.

— Проведите пальцем по своей фамилии, — ответил Петр Алексеевич.

Я последовал совету куратора.

Буквы, казалось, были выведены не шариковой ручкой, а гусиным пером. Едва прикоснувшись к литере «К», я заметил, как черные линии превращаются в ярко-оранжевые, а сквозь слой картона начинают проступать контуры герба Академии и отдельные руны.

Веду большой палец вправо.

Моя фамилия светится.

Миг, когда начались трансформации, я чуть не пропустил. Конверт с тихим шуршанием раскрылся. Сначала появились контуры склейки, затем серая поверхность вспучилась и начала расползаться по швам. Объем конверта значительно увеличился, а потом бумага стала разрываться. Серые фрагменты, распадаясь, исчезали.

Весь процесс занял не больше десяти секунд.

Я в изумлении воззрился на увесистую книженцию в кожаном переплёте. Назвать гримуар блокнотом или ежедневником язык не поворачивался. Формат стандартной книги, толщина — два пальца. Серые страницы явно произведены из того же материала, что и конверт. Обложка сделана, как мне кажется, из кожи рептилии. Возможно, змеи. Блестящие серые чешуйки с голубоватым отливом. Ромбики, смахивающие на древнеримскую мозаику. При этом обложка не кажется слишком толстой или массивной.