— Это еще почему?

— Я так сказал.

— Ты вообще никто.

Желваки на скулах Верещагина заходили ходуном.

Мой рост позволял смотреть на Михаил сверху вниз, и это чуваку не нравилось. Мы вообще сразу друг другу не понравились.

— Не ссорьтесь, ребята, — в голосе Инны зазвучали примирительные нотки.

— Кто здесь ссорится, — хмыкнул Верещагин.

— Никто, — подтвердил я.

— Миша, — Инна сделала шаг вперед. — Послушай, что я скажу.

Игра в гляделки прервалась.

— То, что наши родители планируют заключить брачный договор, не дает тебе права так себя вести, — Инна говорила спокойно, но твердо. — Я приняла решение.

— И какое? — Верещагин слегка изогнул бровь.

— Я присоединяюсь к отряду Вити Корсакова.

Мне показалось, что этот крутой мачо сейчас взорвется. А я не люблю сюрпризов. На всякий случай, я приготовился уложить парнишку мордой в пол.

Михаил расслабился.

Внезапно.

— Решила что-то доказать? Ну-ну.

Развернувшись на каблуках, оскорбленный жених двинулся прочь.

— Это твой будущий муж? — я повернулся к Инне.

И понял, что девушка не в восторге от происходящего.

— Не хочу это обсуждать. Встретимся позже.

Пожав плечами, я сделал глоток из бумажного стаканчика и двинулся к лестнице на четвертый этаж.

В этот момент по закону подлости прозвенел звонок.

Я опоздал минуты на три.

И этого хватило, чтобы попасть в переплёт.

Открыв дверь аудитории, я сразу догадался, что учитель — человек своеобразный. В обширном помещении напрочь отсутствали парты, стулья, кафедра. Доски я тоже не заметил. Пол был застелен ковролином, всюду валялись декоративные подушки. Три стены неведомый дизайнер превратил в видеопанель, транслирующую умопомрачительные природные ландшафты. Джунгли, горы, срывающийся с уступа водопад. Косым росчерком по небу пролетела птица.

Вместо четвертой стены — панорамная стеклянная плоскость.

С видом на озеро.

До моего слуха донесся едва уловимый шепот ветра в древесных кронах.

Студенты сидели прямо на полу, скрестив босые ноги. Все — в позе лотоса. Я поискал глазами Аврору Лагранж. Девушка расположилась в первом ряду медитирующих, аккурат за спиной преподавателя. Обувь с носками внутри была расставлена по полкам низких шкафчиков, притаившихся справа от двери.

— Вы опоздали, юноша.

Хозяин кабинета левитировал в десяти сантиметрах над уровнем пола.

Я уже говорил, что это своеобразный тип? Вообразите себе низкорослого толстячка в одежде, напоминающей саронг. Белое хлопковое полотно, сшитое двумя концами наподобие юбки. Лысую голову мужчины украшала круглая шапочка, не имеющая к Индии никакого отношения. Возможно, тюбитейка.

— Извините, — пробормотал я.

— Обувь — в шкафчик, — отдал распоряжение мужчина в саронге. — Носки туда же. Устраивайтесь в любой точке пространства.

Интересная манера выражаться.

Преподаватель говорил с легким акцентом, растягивая слова. Мне показалось, что разрез глаз у этого парня азиатский.

Идти босиком по ковру оказалось приятно.

Когда я устроился на подушке рядом с Авророй, наставник заговорил:

— У меня есть одно правило. Опоздавший становится объектом для исследований. Да-да, юноша. Именно на вашем примере мы будем рассматривать типичные ошибки начинающих при восстановлении магического ресурса.

Фух.

Ладно, сам виноват.

В мозг влезла Аврора:

Где тебя носило?

Нашел целительницу в отряд.

Кто?

Инна Соколова. Вечерняя Звезда.

Жжешь. Перетащить кого-то из Вечерней Звезды — задачка непростая.

А у тебя есть прогресс?

Есть. Давай позже, ок?

— Все в сборе, можно начинать, — препод расплылся в благодушной улыбке и стал окончательно похож на объевшегося сметаной кота. — Фаиз Бахытович Асланов, к вашим услугам. Доктор наук по трансмагическим дисциплинам, ваш преподаватель ТВИМП. Что расшифровывается, как теория восстановления и медитативная практика. Соответственно, первую половину пары мы посвятим основам, второй час отведем на практику. Если кому интересно, я не принадлежу к старинному дворянскому роду и не состою в клане. Подтип магии — призыватель. Восьмой ранг.

Грандмастер.

Мощных ребят в Магикум набрали…

— Вы можете достать конспекты, — продолжил Фаиз Бахытович. — Можете не доставать. Мне без разницы. Зачет по моему предмету вы будете сдавать в виде практикума. Кто научится восстанавливать запас маны на приемлемом уровне — тот и молодец.

Никакой теории?

Интересно девки пляшут.

— Итак, дорогие мои, что есть средоточие? Это область внутри нашего мозга, позволяющая генерировать ману в повышенной концентрации. Черпая данный ресурс, мы подпитываем ту или иную технику. Однако, любой ресурс конечен.

— А разве не может средоточие брать энергию извне? — поинтересовалась девушка с бархатным голоском.

У меня появилась возможность рассмотреть эту студентку получше. Темно-каштановые волосы завиваются в локоны и падают на плечи. Личико смазливое, грудь от силы первого размера. Хрупкое создание — именно такая фраза приходит на ум. В отличие от парней, девушка сидела, поджав ноги под себя, а не скрестив в позе классической медитации. Аналогичным образом поступили и другие мои одногруппники. Я вспомнил, как зовут эту милую особу — Наташа Елагина.

— Изначально, когда мана хлынула в наш мир из портала Основателя, — ответил Фаиз Бахытович, — так оно и было. Ученики великого мага постигли глубинные аспекты медитации, поэтому они умели черпать ресурсы прямо из воздуха. К сожалению, одаренные эволюционировали. Мы лучше освоили техническую сторону волшебства, но отошли от основ. Нам остается лишь генерировать… Впрочем, к данному вопросу я еще вернусь.

Я взял этот факт на заметку.

Часть ограничений в этой вселенной можно обойти.

Вот только не всем волшебникам такое под силу.

— Итак, есть несколько способов восстановления запаса маны. Если хотите — записывайте. — Мне кажется, теория этому чуваку вообще до фонаря. Несколько человек раскрыли тетради. — Начну с самого простого. Травяной отвар, зачарованный особым образом. Продается в любой аптеке, но стоит денег. Поэтому не все наши сограждане могут позволить себе такое удовольствие.

Громов фыркнул.

— По сути, отвар — это чай, — продолжил толстячок, — с дополнительными свойствами. Плюс — никакой побочки. Минусы — долго варить, энергия восстанавливается не сразу. В бою такое средство не поможет. Если вы опустошили себя, то не успеете применить сбор.

— Чего не скажешь про зелья, — заметил Громов.

— Вы абсолютно правы, молодой человек, — кивнул Асланов. — Правда, зелья не реализуются повсеместно. Их можно заказать либо приобрести в специальной лавке. Самые мощные препараты варят сами одаренные, но для этого надо разбираться в вопросе и культивировать зельеварение на протяжении десятков лет. Рецептуры зелий сложны, засекречены и тщательно охраняются. Стоимость — запредельная для среднего кошелька. При неумелом производстве есть риск столкнуться с побочкой и даже умереть.

Учитель сделал паузу, давая нам возможность законспектировать.

— Таблетки, — задумчиво проговорил препод, глядя в окно. — Тут сплошные минусы. Начну с того, что таблетированными препаратами балуются две категории одаренных. Головорезы синдикатов и берсерки из отрядов сдерживания. Надо иметь бычье здоровье и куриные мозги, чтобы применять эти вещества постоянно. Да, они запрещены и нигде не продаются. Официально. В красных дистриктах законы мирного времени отступают. А синдикаты выпускают эту хрень на подпольных фабриках. Таблетки садят все системы органов меньше, чем за полгода. Требуется вмешательство целителей, чтобы не превратиться в ходячую развалину. Эффект от принятия таблетки довольно быстрый. Вам потребуется пять-шесть минут, чтобы вернуться в строй.