Так, уже хлеб.
В этой стране есть осень.
Галерея врастает в обширное мраморное пространство с двумя рядами квадратных колонн и неким подобием алтаря. Там меня ждут очередные смертники. Притормаживаю время, смещаюсь под прикрытие ближайшей колонны и начинаю отстреливать ушлёпков. Все они двигаются медленно, но и я ускоряюсь, чтобы не подставиться под огонь. Первого укладываю выстрелом в спину, затем падаю на колено и выпускаю две пули по ногам бегущих охранников. Ноги подкашиваются, рябята плавно оседают на мрамор. Добиваю в головы.
Раздаётся тихий хлопок, но я уже за колонной.
Огибаю укрытие.
Укладываю на пол ещё одного упыря, водящего пушкой из стороны в сторону. Разворачиваюсь к скрытой в глубине зала двери, из которой выдвигается свежий легионер. Грудь, голова.
Осталось семь патронов.
Перемещаюсь ко второму ряду колонн и оказываюсь за спиной легионера с дробовиком. Приставляю глушитель к затылку слоупока, и башня несчастного разлетается, словно перезревший арбуз. Пара капель попадает мне на куртку.
Шаг в сторону.
Выстрел в колено бородачу с хвостиком. Закрепляю успех контрольным в глаз. Разворачиваюсь на три часа, прикладываю глушитель к подбородку лысого мужичка и вышибаю ему мозги через макушку.
Отступаю под прикрытие колонны.
Восстанавливаю хронопоток.
Удивительно, но после учинённой бойни я не испытываю привычного недомогания. То ли средоточие развивается, то ли я научился грамотно расходовать ману. А может, я продвигаюсь к следующему рангу? Надо полистать учебники…
Три патрона.
Чего стесняться?
Извлекаю магазин, швыряю на пол, вставляю запасной. Прислушиваюсь к гробовой тишине вокруг. Никто не дышит, не ходит, не хрипит, не булькает.
Выдвигаюсь из-за колонны.
Помещение, в котором я нахожусь, смахивает на молельный зал. Колонны украшены сверху уже знакомыми канделябрами. С потолка свисает хрустальная люстра-конус. К алтарю ведут три ступени. Я вижу некое подобие алькова с портретом неизвестного человека. Этот тип носит чёрную шляпу-цилиндр, длинное пальто, клетчатые брюки и до блеска начищенные штиблеты. В руке — трость. Портрет оборудован подсветкой и укрыт стеклом. Весь альков уставлен горящими свечами-шайбами. Тут же — искусно скомпонованные цветочные композиции…
Неужели Основатель?
Додумать мысль я не успеваю.
Вдалеке слышатся голоса. Я не сразу дорубаю, что угроза исходит со стороны галереи. Человеческие фигурки, быстро приближающиеся к залу. Думаю, парни спустились со второго этажа и обнаружили трупы своих товарищей в холле.
Поднимаю пистолет и делаю несколько выстрелов.
Силуэты расплываются. То ли от скорости движения, то ли от незримых полей, окутывающих каждого врага. Похоже, на меня спустили магов.
Продолжаю стрелять.
Незримая преграда поглощает пули. Я вижу вспышки и волны — они распространяются, словно круги на воде. Очерчивается кокон, окружающий первого бойца. Второй фанатик держится за спиной брата по оружию, водит руками и что-то бормочет под нос.
В пяти шагах от меня из воздуха вывинчивается тварь.
Я уже сталкивался с этим существом. Мускулистое кошачье тело, непривычно гнущиеся суставы лап, пасть сразу переходит в туловище. Моё первое знакомство с монстром состоялось в гаражах на окраине Питера. Подозреваю, что там расположен один из полигонов тайной канцелярии.
Тварь из иной вселенной?
Мне казалось, призыватели могут добраться только до «родных» хищников.
А, пофиг.
Останавливаю время и начинаю методично убивать. Вгоняю три разрывных в тушу, зависшую над мраморным полом. Зверь успел прыгнуть, вытянувшись по струнке. Пули рвут плоть и разбрызгивают серо-красные ошмётки по ближайшей колонне.
Перемещаюсь к мужику с энергетическим щитом.
Думаю, это маг воздуха.
Кокон отлично держит пули, так что я решаю проверить оппонента с другой стороны. Световой шар формируется в левой руке и летит прямо в грудь волшебника. Щит пропускает удар — он настроен исключительно на кинетику. Чудовищная сила отбрасывает мужика с моей дороги, выжигает ему внутренности. Это почище файербола, я сам в шоке.
Две пули на призывателя.
Сердце, лоб.
Поворачиваю хронопоток вспять и наблюдаю за тем, как трупы валятся на каменный пол.
За дубовой дверью меня ждёт просторный вестибюль. Там чисто. Высокие потолки, очередная пафосная люстра, морские пейзажи на стенах. Окно, занавешенное гардиной. Ещё одна лестница на второй этаж — широкая и прямая. Сросшиеся с дубовыми панелями секции гардеробной.
А вот и входная дверь.
Двустворчатая, с бронзовыми ручками.
Путь к свету и добру.
Я опускаю пушку и приближаюсь к двери, но ведь это не могло закончиться так просто, да? Створки разглаживаются, деформируются, срастаются друг с другом. Ручки втягиваются внутрь. Проём запечатывается кирпичами и штукатуркой, заклеивает сам себя обоями.
Миг — и передо мной обычная стена.
Конец
август — сентябрь 2022 г.
