За год работы это был впервые. Они встречались иногда по несколько раз в день – в столовой, на лестнице, но всё ограничивалось приветствием и дежурным: " как дела? – все в порядке, спасибо". Иногда не пересекались по несколько дней подряд. Но Влада интуитивно ощущала, что её помнят и интересуются ею через Лидию.

Поэтому шла в кабинет директора на ватных ногах, репетируя, как будет извиняться за опоздание.

Самвел встретил ее радушно, пригласил присесть, налил воды из графина.

– Что-то не видно тебя Влада-джан, – начал он издалека. – Не заходишь, не жалуешься ни на что и ни на кого. С Лидией поладила, как я понимаю?

Влада молча кивнула.

– Отлично-отлично, – Самвел побарабанил пальцами по полированной столешнице большого стола. – Она тобой тоже довольна. И пунктуальностью твоей и качеством работы. Никто ещё не жаловался, это хорошо, хорошо, – протянул он задумчиво . – А вот сегодня, – он выразительно замолчал.

– Простите, Самвел Георгиевич, – торопливо забормотала Влада. – Это больше не повторится. Обещаю. Честное слово.

– Тебе восемнадцать уже есть? – неожиданно спросил директор.

– Да, – растерянно произнесла Влада. – Летом было.

– Ну, да, ну, да, взрослая, понимаю. Хочу только сказать тебе, дочка, что от одного неверного шага, иногда такого маленького и незаметного, может вся жизнь полететь к чертям, – он задумался, налил себе воды, помолчал. – Я за тобой нянькой не приставлен, да и большая ты уже. Но присматривать за тобой Виктору обещал. Он мой друг с детства, а друг – это святое.

Влада кивнула.

– А потому, вызвал тебя предупредить – не зная броду – не лезь в воду. Думай. Ты девочка толковая. Если б рядом мама была, или отец, а так… В общем, поняла ты меня. А я на тебя надеюсь, чтоб мне перед Виктором потом краснеть не пришлось. Пока так. Возвращайся к работе.

Даже этот разговор и напутствие Самвела не смогли испортить ей настроение: работа кипела в ее руках, все спорилось и ей казалось, что ещё немного – и она взлетит от счастья, наполняющего её тугой волной.

Её настроение не укрылось от Анжелы, с которой они привычно сидели рядом на обеде.

– Ты сегодня прямо искришь и сверкаешь, – заметила она и проницательно добавила:

– Влюбилась?

Влада промолчала, удивившись про себя, откуда все всё сразу понимают. Ну, опоздала на полчаса, первый и единственный раз. И что?

После работы Арсен ждал её на привычном месте. Они долго гуляли и, проводив её до санатория, он спросил:

– Я поднимусь?

– Ты что? – Влада испуганно замахала руками. – Самвелу сразу доложат.

– И что? – изумился Арсен. – Ты, вроде, совершеннолетняя. Он тебе не мама и не папа. Или ты ему подписку давала, что ещё пять лет не выйдешь замуж?

– Замуж? – Влада подняла глаза, не веря услышанному.

– Ну, да. А что такого? Я же не на Марс тебе предлагаю слетать. Если честно – я всегда мечтал, как буду ходить к тёще на блины, а вот тут такой случай. Что ж, обойдёмся без блинов.

– Я умею делать блины, меня мама научила, – чуть слышно прошептала Влада.

– Вот, а столько времени молчала, – Арсен привлек её к себе, нежно проведя ладонью по затылку:

– Ты только представь, какие красивые будут наши дети. Представляешь, девочка с твоими глазами и твоей фигурой.

– Я бы хотела мальчика, – робко произнесла Влада. – Чтобы был умный и сильный.

– Будут, и мальчик и девочка, – Арсен сжал ее ладонь в своей.– А насчёт сегодня – ты, конечно права. Не буду я заходить, потом разговоров не оберешься. Ты просто скажи Самвелу своему, что до Нового года переедешь ко мне. Не забудь, – он приник к ней долгим поцелуем и, не оглядываясь, зашагал домой.

В декабре Влада, поддавшись настойчивым уговорам Арсена, переехала к нему. Да, до работы теперь надо было идти с полчаса, но зато они могли быть вместе.

До этого состоялся разговор с Самвелом, к которому Влада пришла, чтобы сообщить о том, что освобождает свою комнату.

Самвел долго молчал, барабаня толстыми пальцами по столешнице, а потом вздохнул:

– Смотри, девочка. Советовать я тебе права не имею, ты уже взрослая, да и не родня я тебе. И кроме того, разве ты меня послушаешь? Любовь, она советов не любит. На свадьбу-то пригласишь? Когда наметили? Весной?

– Конечно, Самвел, Георгиевич. Вы будете наш первый гость. Вы столько для меня сделали, если бы не вы…

– Ладно, ладно, ничего такого я не сделал. И не надо тут лужи разводить, на улице и так сыро, – он похлопал ее по руке. – Виктор знает, что ты замуж собралась?

– Ещё нет, но они с тётей Галей, конечно будут приглашены.

– Ну, вот и славно, вот и славно. А то живём вроде и недалеко, а встречаться почти не получается. А тут повод будет, – он помолчал, а потом добавил, откашлявшись:

– Зарплату я тебе постараюсь прибавить, не сильно, конечно, но в хозяйстве любая копейка не лишняя. Счастья, тебе, Влада-джан!

Влада вылетела из кабинета, словно на крыльях. Как всё замечательно устроилось, Самвел принял её сообщение достаточно положительно, а ведь она, сама не понимая почему, побаивалась его реакции.

Анжела протянула скучно:

– Поздравляю. А свадьба когда? Пригласишь, надеюсь?

– А ты ещё сомневаешься? – улыбнулась Влада. – Будешь моей свидетельницей?

Она переехала и в первое же воскресное утро напекла на завтрак блинов – тоненьких, в дырочку, по маминому рецепту и была счастлива видеть глаза Арсена – радостно-удивленные.

С утра, когда она уходила на работу, Арсен ещё спал.

– Такая доля у спасателя – не сезон сейчас. Некого спасать, – объяснил он Владе. – Вот и спускаем зимой то, что летом заработали. Хорошо, что у тебя работа такая. Вдвоём не пропадём, – он обнял ее и закружил по комнате. Потом поставил на ноги и сказал серьезно:

– С голоду не умрём, обещаю. К тому же, у меня по вечерам подработочка появилась.

Подработочка была не каждый день, но это очень угнетало Владу. Что же это получается? Она приходит домой, они вместе ужинают, а потом он уходит, а она остаётся одна в этом домишке с незакрывающейся калиткой. Намекнула как-то Арсену, что ей неуютно одной вечерами и неплохо бы калитку починить. Он посмотрел удивленно:

– Ты боишься? Кого? А я думал, что у меня самая боевая жена на всём побережье. Ну, если хочешь – купи замок, я не против. Хотя, у нас очень спокойное место.

И дальше покатилось. Владе очень хотелось привести в порядок этот маленький домик, вдохнуть в него тепло, уют, краски – точно так, как когда-то это делала мама.

Арсен ничему не противился – ни занавескам, ни коврикам, ни новым кастрюлям. Кивал нейтрально: покупай. Денег на эти задумки Влады он не выделял. Про свою подработку не рассказывал ничего. Иногда приходил под утро, а чаще до полуночи. Иногда радостно-возбужденный, а порой – потухший, без настроения.

– Ты меня не жди, ложись спать, тебе ведь утром на работу, – и заботливо добавлял:

– В твоём возрасте надо спать 7-8 часов.

Воскресенье он проводил дома: они поздно вставали, валяясь в постели почти до полудня. Основательно завтракали, а потом шли прошвырнуться по побережью. Влада охладела к ракушкам и если подбирала, то только самые интересные: нестандартные по форме и цвету. Потом они шли в маленькую кофейню, где пили душистый, чуть горьковатый кофе, который готовил старый армянин Ашот. Выходной пролетал незаметно.

К началу весны Влада отправила два письма – одно Гуле, второе дяде Вите и тёте Гале. Сообщила, что у неё всё нормально, работает и скоро выходит замуж. Она не говорила на эту тему с Арсеном, терпеливо ждала, но никаких разговоров о свадьбе не было.

А была обыкновенная повседневная жизнь: дом-работа.

Влада, как могла, украшала их домик, приобретая разные мелочи. Хлопотала вечерами на кухне, старалась порадовать Арсена вкусными обедами.

Как-то в воскресенье он, съев тарелку борща, довольно улыбнулся: