— Я всё время забываю, насколько ты хороша, сестрёнка. — Буркнул компьютерщик, выдавливая из себя похвалу.

— Ничего сверхъестественного. Много данных, твоя безупречно настроенная система обработки и концентрат из идей на выходе.

— Да, звучит просто, но если он сделает все, по написанному, то его проблемы исчезнут как капли на горячей сковородке.

— Ну, там же нет прямых указаний. Да и защита данных…

— Не надо. После того, как офис выдержал прекрасно организованную физическую атаку. На что не был рассчитан, если говорить откровенно. В общем, я пока не представляю, как это же сделать надежнее и качественнее.

— Хвастун. — Хмыкнула девушка, просматривая его правки и комментарии к докладу.

— Далеко не всегда и только когда оно того стоит.

— Всё меняется. Может технологии сделают твою защиту слабенькой уже через пару месяцев.

— Нет. Некоторые базовые принципы остаются неизменными. И хотя я не говорю, что обновлений не потребуется, или что люди изменятся…. Короче, я понял, что ты меня провоцируешь.

— Есть немного. Размышляю о том, не упустила ли я чего-то в этой спешке.

— Лучше ещё раз просмотри данные по нападению на себя и вспомни, что у каждой хорошей истории должен быть хороший конец. Мы перешерстили всё что нашли и даже немного из того, чего находить не должны были. Остальное — не твоя забота. Описывай всё красивыми словами, как ты любишь, и сдавай своему… работодателю.

— Ваши советы, монсиньор, очень полезны. Но лучше объясни-ка, что за хрень тут про сервера написана. — Заметила она очередные вставки, погружаясь в суть доклада.

Пока она увлечённо работала, принесли официальное приглашение на Рождественский бал. И хотя всё было давно расписано и уточнено, плотный старомодный картон с золотым тиснением выглядел пропуском в иной мир. Судя по данным, просочившимся в сеть, эта встреча была довольно грандиозной и действительно важной. Хотя настоящие решения не принимаются в подобных скоплениях народа, но слишком много там будет закулисных разговоров, которые имело смысл зафиксировать. Она могла только усмехнуться тому, насколько быстро потеряла осторожность и чувство меры. Азарт был велик и принц абсолютно прав в том, что она далеко не всё нашла из того, что хотела. И теперь было самое время решать хочет ли она остановиться или хочет пойти опять «ва-банк».

Потом доставили платье. Небрежный почерк принца, исправлял её пожелания и заверял оплату. Когда он успел лично наведаться в магазин, и почему выбрал другой наряд, она не хотела обдумывать. Иногда быть просто девушкой казалось приятной и необременительной альтернативой принятию трудных решений. А вкус у богатого плейбоя был. В коробке с известным брендом лежал голубой шелк оттенка морской волны. Ей потребовалось несколько минут, чтобы заставить себя, его достать. Оно было очень изысканным, в той простоте и элегантности, которая встречается только у по-настоящему дорогих вещей. А после примерки совершенно не хотелось думать о том, что именно он имел в виду, выбирая это платье. Оно было идеальным и даже чуточку лучше. Хотя и открывало немного больше шрамов прошлого, чем стоило видеть посторонним. Но с этим она уже научилась справляться.

Единственное что вызывало улыбку это недавно прочитанное требование на приглашении. Белый бал. Дамы — в белых платьях. А нежно-голубой цвет платья, решительно подчеркнувший цвет её глаз явно не укладывался в строгие рамки. Ещё раз крутанувшись возле зеркала, она сняла это невесомое чудо. Но лишь для того, чтобы потом еще несколько часов ловить собственные мысли, убегавшие к вопросу подбора обуви, белья и прочих мелочей, способных, в случае ошибки, испортить идеальность строгих линий.

Встретив принца в дверях дома, поздно вечером, она произнесла только два слова

— Прекрасное платье.

— Тебе понравилось? — Он выглядел смертельно усталым и немного осунувшимся. Но еле заметная улыбка от подобного приветствия заставило его продолжать говорить. — Хорошо. Его доставили заранее, на случай если потребуется подгонка по фигуре. Украшения привезут завтра. Несколько вариантов. Сможешь выбрать. Напрокат их нашей семье дают даже без залога, так что можешь не стесняться.

— Тяжелый день?

— Да. Непростой.

— Ты уже ел?

— Не хочу. — С тоном капризного мальчика протянул он, стаскивая с себя пальто.

— Ну и не надо. Давай я тебе помогу.

Она быстро стащила обувь и пиджак, прежде чем он сообразил что происходит. Спорить и протестовать у него всё равно не осталось сил. Только послушно следовать, будучи зачарованным её настойчивостью и уверенностью. Происходящее напоминало странный сон, который ему меньше всего хотелось прерывать. То, как она бесцеремонно стаскивает рубашку. Потом брюки. Смеясь, отправляет в душ. В какой-то момент ему пришлось мимоходом задеть косяк двери плечом, чтобы убедиться, что это происходит на самом деле. Даже в самых смелых мечтах о том, как пройдёт этот вечер он не рассчитывал, что увидит её сидящей на собственной постели и командующей:

— Ложись.

Он осторожно приблизился и протянул руку. Но лишь для того, чтобы успеть заметить её смеющиеся глаза, перед тем как упасть лицом вниз. Подсечка и рывок были профессионально-быстрыми, так что мужчина даже не успел удивиться тому, как легко ей удалось всё провернуть.

— А теперь можешь и отрубиться, если на самом деле устал.

Произнесла девушка и начала аккуратно разминать его спину. Её движения были точными и сильными, подчиняя мышцы и связки новому ритму. Влажная кожа чуть поскрипывала под её руками, и через несколько минут он просто расслабился, принимая даже боль. Чувствовалось, что она знает что делает. Блаженное тепло разливалось по телу от прикосновений. А когда она замедлилась, он уже имел несколько сценариев развития ситуации. Оставалось только уговорить себя ограничиться тем, что не будет иметь негативных последствий.

Буквально одним движением он уложил её под себя. Осторожно придерживая руки над головой, заглянул в глаза. В любом случае она была идеальным партнёром для подобных игр. В прямом и спокойном взгляде было насмешливое доверие. По-хорошему, теперь надо было сдернуть её футболку или даже просто поднять повыше и дальше действовать, как подскажут инстинкты. До изнеможения. Но вопреки желанию он только осторожно поцеловал её губы и шепнул «ты рискуешь» прежде чем отпустить.

— А это было действительно классно.

— Ха. Как вижу, ты ожил. Хоть и ненадолго. Пойдём напою тебя, накормлю и покажу добычу Стивена.

Утро в день бала выдалось ясным. Небольшой морозец раскрасил город узорами из инея и ледяных игл. Она еще раз взглянула на папку с результатами работы. Стопка бумаги в простой темно-синей пластиковой шкурке. Все, что останется от их не-романа. Содержимое этой папки было, пожалуй, единственным, в чем она не сомневалась. Работа сделана на совесть. А всё остальное напоминало странную конструкцию изо лжи и правды, собранную воедино усилиями людей, которые видели только одну её часть и не догадывались о необходимости стабилизации.

Судя по звукам квартиры, он тоже давно встал. Просто не спешил появляться. Как будто подобные задержки могли что-то изменить в этом странном дне к лучшему. Устав ждать она сварила кофе и сервировала стол, выкладывая приборы и продукты в безупречном порядке. А потом села перечитывать собственное творение, углубившись настолько, что пропустив даже тихие шаги хозяина дома мимо сознания.

Он коснулся её шеи губами и молча сел завтракать. Пришлось положить на стол перед ним папку и небольшую перевязанную голубой лентой коробочку, и озвучить:

— Итоговый доклад. План работ, так сказать. И диск с данными. Модели, потоки и несколько вариантов развития основанных на вероятностных оценках.

Не поднимая глаз, мужчина кивнул, полностью сосредоточившись на намазывании хлеба маслом.

— Благодарю. Деньги за работу перечислят сегодня же. С бонусом, за работы по восстановлению после атаки, скорость и риск.