— Благодарю. Попросите еще массажистку к ним присоединиться. Что-то у меня спина побаливает от поездки.

Встреча дорогого клиента, наяву. Принц задумчиво потер переносицу, не замечая бряцканья оружия её новых друзей. Восхищение русалкой продолжало расти, отчетливо мешая злиться. Он загривком слышал мысли хорошо вымуштрованных бойцов и понимал, что ему даже не угрожают подобной встречей. Просто платят любезностью за осаду монастыря. Одновременно с этим становилась все очевиднее причина маминой покладистости. Эта девушка не отступает и не боится показывать зубы. И хотя было немного любопытно дойдет ли она до покушения на его убийство, он придержал Стивена, почти ринувшегося в бой. Пришлось даже включить голос на режим «лед»:

— Мне кажется, что драка только привлечет ненужное внимание. Особенно, когда мы достигли определённых договоренностей.

Этого хватило, чтобы она обернулась и кивнула. Молча. Без улыбки. В окружении персональной охраны она выглядела еще более хрупкой и ранимой, подчеркивая его исключительную наивность. Он оказался в роли первокурсницы, пришедшую на пьяную вечеринку в ожидании большой и чистой любви. Думал, что рушит планы и к чему-то принуждает. Сам выбрал этот отель… Где, оказывается, приготовления к её приезду шли уже давно. Всё идет не так. Всё должно быть не так.

Леший довел девушку до лифта и дождался, пока он двинется, прежде чем обратить внимание на посторонних. Мужчина оказался невысокого роста. В сравнительно дорогом костюме для простого бойца. Вооруженный, как небольшой отряд. Крепкий и жилистый боец. Смертельно опасный боец, судя по аккуратным движениям и жестким глазам. Он даже не пытался улыбаться и изображать удовольствие от встречи. На его лице висела лишь равнодушная оценка подставившегося противника.

— Не переживайте. Она попросила, чтобы ваши комнаты были на одном этаже. Через холл. Но охрана будет стрелять на поражение, в случае если кто-то решит ей докучать. Ваши договоренности в силе, но она примет окончательное решение позднее. Вас известят обо всех изменениях в расписании. — Небрежным жестом он приказал отпустить людей Стивена, даже не оглядываясь на своих подчиненных. И продолжил скучающим невыразительным голосом. — Надеюсь, мы пришли к взаимопониманию?

Принц кивнул. Кем бы ни был её представитель — он не простой костолом. Да и отношения между ними далеки от профессиональных или безразлично — уважительных. Хотя это не удивляло. Она слишком хороша. А её возможности явно выходят за границы «аферистки», чем бы она ни занималась. Но с цепным псом не получится вести переговоры. А судя по выражению глаз — любые попытки сопротивления будут ему только в радость. Парнишку, видимо, серьезно задели наручники на госпоже. Проводив взглядом её нового пресс-секретаря уходящего из поля зрения, принц со Стивеном обменялись недобрыми взглядами.

— Узнай, кто он такой. И как здесь появился. Пока сделка не закреплена бумагами — я должен быть в курсе её перемещений.

Ищейку не пришлось просить дважды. Он еще раздаст всем своим людям сладких пряников за некомпетентность. Но начинать действительно стоит с более насущных вопросов. Кабина лифта плавно остановилась и еле слышно мелодично вздохнула. Уютный холл третьего этажа был пуст, не считая роскошного куста китайской розы, усыпанного цветами и пары вооруженных охранников в креслах под её дверью. Нейтралитет на полную катушку, за исключением минирования территории. Впрочем, и этого тоже нельзя исключать. Он почти спокойно смотрел на происходящее. А потом произнес про себя: «было глупо надеяться на что-то другое». Повторяя эту фразу раз за разом, как заклинание. Только вот убедительней она от этого не становилась.

Она устало сидела в кресле, развернув сверток с телефоном и новыми документами. Пока еще не поздно сбежать. Леший подстрахует и даже обрадуется небольшой заварушке, как возможности проверить прочность чужих костей. Всё запутывалось и сейчас стоит решить уже всерьез, чего она хочет на самом деле. Благодаря друзьям у неё подобная роскошь. Выбирать сражения по своему вкусу, игнорируя всё остальное. Но только сама ситуация изменилась.

К вопросу о друзьях. Аппарат на столе ожил, стоило ей задуматься о дополнительных собеседниках. Взглянув на номер звонившего, она расхохоталась и не стала даже произносить стандартное «кто это», перейдя прямо к делу.

— Отдельное спасибо, за боевую окраску чемодана. Век не забуду.

— Ну, ты вечно выбираешь скучные вещи. Надо держаться в русле тенденций. Он практически коллекционная вещь. Ты не поверишь, с кем я сцепился на аукционе, чтобы его для тебя достать.

— Избавь меня от подробностей. А то кошмары замучают.

— К вопросу о кошмарах. Лешего я прислал не специально. Пришлось брать под контроль три гостиницы, и он просто оказался удачливее остальных. А фотки, которые он начинает постить когда напьется или хандрит, исключительно пейзажи вашего совместного отдыха. Уж не знаю, как его жена терпит.

— Я догадалась, гений. Но так даже проще — он сразу оценил потенциал наследника. Пусть учится выходить в высшие сферы. Для бизнеса полезно, особенно если от нас заказы прекратятся.

— Он отказался от оплаты, если тебе интересно. Хотя мне твой настрой категорически не нравится. На этот раз тебя все-таки сдал этот хомяк-поверенный. И я предупреждал.

— Ну, не парьте мне мозг, месье. Всегда должен быть клапан для сброса лишнего напряжения. А ты склонен переоценивать роль подобных ему стервятников. Он пешка, скормленная в начале дебюта. Теперь осталось через него протолкнуть пару ложных ниточек, и мир опять обретет равновесие.

— Уже сделал и без сопливых комментариев. Как принц? Ему понравилась ваш небольшой вечер воспоминаний и встреч?

— Не очень. Скорее всего, бросится проверять Лешего, силами маминой гончей. Что, с учетом потерь времени, хорошее капиталовложение. Наверное, в этом смысле наш добрый друг — идеальная кандидатура для изучения.

— Тебе иногда везет. Могу я еще что-то для тебя сделать?

— Угу. Меня интересует цена, которую установила его мать за информацию обо мне. Вряд ли она пошла бы на риск потери контроля над ситуацией, если бы не надеялась сорвать большой куш.

— На текущий момент она его вводит в семейный бизнес, только немного странновато, на мой вкус. Если я правильно понял — она хочет немного сбить с него спесь. Я пришлю информацию, как только ты запустишь мои гостинцы. Слушай, а почему ты вообще решила с ними прокатиться?

— Он предложил работу.

— Да ты что? А подробности?

— Пока только так. Надеюсь, только что это не будет только предлогом…

— Как-то все у вас там запутано… Ладно, отдыхай. Все-таки у вас там ночь. И насладись завтра массажем — у китаянки просто волшебные пальчики.

Она даже не стала спрашивать, откуда он это знает. Бесполезно. Из всех знакомых он не был самым странным, но путаница между его электронными общительными личностями и реальной жизнью затворника заставляла предполагать проблемы с психикой. Хотя кто может сохранить рассудок, когда мир катится к пропасти? Она сделала еще один глоток из стакана воды и задумалась. Ненадолго. Ровно до тех пор, пока в дверь не постучал мальчик Лешего с еще одним чемоданом. Прибыли игрушки от компьютерного короля, чрезвычайно щепетильно относившегося к тому, на чём крутятся присылаемые им данные.

Наследник провел не самую приятную ночь, ожидая её звонка. В сущности, хватило бы любого намека на то, что она согласилась. Но девушка демонстрировала полное отсутствие желаний упрощать ему жизнь. Так или иначе, у него тоже места для манёвра не оставалось. Но кроме шагов охраны за дверью и быстро прошмыгивающего персонала, утро он встретил всё в том же подвешенном «вас известят о принятом решении».

Ледяная вода из душа била в затылок до появления в глазах разноцветных кругов. Потом горячая, чтобы согреться. Но кроме кристальной ясности во всем теле ничего не изменилось. Мир не собирался становиться более понятным. Зато прозвучал звонок, которого он ожидал еще вчера.