Принц не понял, в какой момент дружеской перепалки он отключился. И последней мыслью был вопрос о том, где Бер так загорел, и кто виноват в этом счастливом выражении лица. Но до языка он так и не добрался. В конце концов, он и сам расскажет, если посчитает нужным. Они же друзья….

После его отъезда работать стало гораздо проще. Хотя бы потому, что затихла волна сотрудников пытающихся добиться справедливости. Даже Зои смогла, наконец, разобрать накопившиеся бумаги. Тихий стук пальцев по клавиатуре, убаюкивающая пустота офиса. Аромат свежезаваренного кофе. Русалка с головой ушла в анализ данных по совещанию.

Разбор реакции людей был делом нудным, но необходимым. Куда они смотрят, а чего избегают. Как меняется мимика и жесты. Что именно из произнесенного только эмоциональный перехлест, а где реальная жестокость к врагу, вставшему на пути. Но многое видно только на пересечении данных с движением денег и информации. Только на словах это можно красиво формулировать, а по сути — рутина.

Полковник заглянул к ней, когда офис уже окончательно сбросил своих обитателей, как прошлогоднюю листву в окружающий мир. Пара минут светской болтовни в итоге вылилась в полчаса поверхностного обсуждения планов на завтра. Она могла только довольно улыбаться глядя на его возросшее самоуважение. За пару дней он из старого ворчуна, приставленного к бесполезному делу, он превращался в энергичного и деятельного человека, занимавшегося тем, что умел и любил. Даже семейные проблемы для него отошли на задний план. Пожелав спокойно ночи, она еще некоторое время улыбалась, захваченная мыслью о возможности вернуться домой к любимым людям.

Деликатно звякнувший телефон радостно озвучил последние новости:

— Кстати. Мадам тебе сдала совершенно точную информацию. Он женится. Хорошо подготовленные слухи уже «совершенно случайно» попали на язычок профессиональным сплетникам. Сижу как раз читаю о его сегодняшнем времяпровождении.

— Тем лучше. Меньше будет под ногами путаться.

— Я бы сказал, что это довольно грубо по отношению к работодателю, но, наверное, промолчу.

— Тоже хороший выбор.

— Ты недовольна? Чем? Он буквально мгновенно выполнил твою просьбу по «отстать».

— Действительно.

— Не пугай меня. Я понимаю, что с этой семьей всё не просто, но я впервые вижу тебя в таком странном состоянии. Неужели ты все-таки влюбилась? И теперь переживаешь из-за его свадьбы…

— Кто его невеста?

— Судя по публикациям — они давно знакомы. И вот встретившись на каком-то «зеленом балу» поняли, что зря расстались. Только не проси меня узнать больше…

— Не буду. Это была минутная слабость, на которую можно не обращать внимания.

— Ты разбиваешь мне сердце.

— У тебя его нет. И вообще — ты моя выдумка. Компьютерная программа.

— Злая девчонка. Завтра я заставлю своих компьютерных эльфов составить на неё досье. Только ради дела. И того, что нам нужно быть в курсе происходящего в их семье, а не ради твоих чувств, с которыми ты сама разберешься. Потому что это не мое дело. И вообще ты ничего не чувствуешь.

— Спасибо.

— Да. И ты мне обязана.

Положив трубку, она еще долго смотрела на замерзающий город. В итоге должно быть не важно, с кем он и где. Только почему так трудно смириться с тем, как легко ему дался этот уход? Как будто она действительно никто. Но всё так и есть. Она — призрак. Чуть слышное мурлыканье телефона оторвало от жалости к себе.

— Да, Жан. Конечно. Свободна и голодна.

В этот вечер было все равно с кем ужинать. Главное не оставаться одной.

Ночь заморозила остатки растаявшего снега в ледяную пленку. Мир, укрытый серой тенью молчаливо и обреченно замер в ожидании будущего. А мужчина с гордо поднятой головой и спокойным взглядом ничего хорошего уже не ждал. Он просто двигался в соответствии с ранее разработанным маршрутом. Эмоции далеко не всегда помогают выжить. Чаще они только мешают и отвлекают от более насущных вещей.

— Доброе утро Зои. Согласуйте с мадам присутствие Бернара в офисе.

— Доброе утро, шеф. Он вернулся? Хорошо отдохнул?

— Эти вопросы вы сможете задать ему самостоятельно. Когда он закончит формальности регистрации в нашей новой системе безопасности.

С некоторой отстраненной задумчивостью он понял, что кабинет русалки приоткрыт.

— Мадам ещё нет?

— Она звонила. Какие-то вопросы, требующие решения…

— Хорошо. — Он чуть не добавил «значит, она тоже человек», но вовремя оборвал мысль, потому что ему не понравилось даже близко подходить к причинам её задержки. Особенно после вчерашнего вечера с невестой.

На его столе лежала коротенькая записка «предварительный анализ во входящей папке». Без подписи и объяснений, но довольно просто было понять, что она работала допоздна. Краем сознания прошла мысль о том, куда она торопится, укладывая рабочие вопросы в такие короткие промежутки времени. Хотя в некотором смысле даже хорошо, что их это крайне болезненно сотрудничество продлится не слишком долго. Он мог бы даже привыкнуть к тому, чтобы видеть её по утрам в офисе. Это стимул для подъема по утрам не хуже других, которые приходили ему в голову.

Попросив еще чашку кофе, он просто ждал её появления. Замерев у окна. Как управляющий этим гадюшником он имеет право на маленькие слабости. Пусть это будет несколько минут, подготовки к рабочему дню. Незнакомая серебристая машина в сопровождении её охраны двигалась по двору аккуратно и точно. Оставалось только убедиться, что её привез любовник. Тогда и злость в отношении её можно будет демонстрировать вполне правдоподобно.

Подошедший сзади Бернар внимательно наблюдал за происходящим внизу. Стройная фигура девушки и дежурные объятья незнакомца, который был слишком фамильярен для случайного прохожего или охранника.

— Она немного изменилась.

— Да.

— Но с людьми сходится всё так же быстро.

— Да.

— Мне стоит сейчас спросить о повышении зарплаты, раз тебя заклинило на этом слове?

— Не хами. У тебя зарплата адекватна выполняемой работе. Как мы и договаривались с самого начала.

Рыжеволосый мужчина хмыкнул, внимательно рассматривая своего друга. В странной сосредоточенности было что-то новое, мало похожее на жизнерадостность раздолбая, которым он был еще полгода назад.

— Не буду. Зои сказала, что инструктировать меня тоже будет наша общая знакомая. Я только хотел уточнить, что это не твоя очередная шутка.

— Не шутка. Она консультант по безопасности и немного поменяла здешние порядки. А поскольку ты часть старой системы — некоторые вещи будут в новинку.

— Девушка, забравшая у тебя фирму, консультирует по безопасности? Мир определенно сошел с ума.

— Не переживай. Это происходит каждый день, просто мы не всегда ставимся в известность. Прости, мне нужно работать.

Пробормотав нечеткое согласие, Бернар вышел в приёмную и аккуратно прикрыл дверь. И хотя у него в голове крутились шутки про жару и бассейны они очень быстро испарились, когда девушка вошла в сопровождении вооруженного охранника. Она мало напоминала простую секретаршу из северного городка. Сравнение было из разряда «малёк аквариумной рыбки, выросший в акулу».

— Рада вас видеть Бернар. Я уже стала беспокоиться из-за вашего отсутствия.

— Доброе утро, мадам. Мне сказали, что вы проведете инструктаж.

— Это громко сказано. Просто вводная беседа, прежде чем передать вас в более надежные руки. — В её улыбке была точная дозировка вежливости. Не более того. В такой ситуации юмор становятся неактуальным атавизмом.

— Мадам, как закончите, извольте появиться с докладом.

Ледяной голос своего начальника он тоже узнал не сразу. Эти двое, похоже, соревновались в замораживании реальности. И стоять между ними было довольно неуютно. Но девушка невозмутимо кивнула и отвернулась, вызвав в голове Бернара целый вихрь вопросов. Но он их тут же придавил, стараясь внимательно слушать и предельно точно реагировать на допрос, который начался внезапно.