Только вот в холодном взгляде, которым русалка сопроводила его уход, как раз сомнений не было. Первая атака выглядела скорее элементом позиционной борьбы и вопросом допустимых маневров. Вряд ли вопрос был в ужине, скорее в контроле её времени и расписания. И лучше бы он не заметил её колебаний. Хотя в любом случае повторение неизбежно. Так же как и неожиданные встречи, случайные прикосновения и аккуратно спланированные мероприятия, на которые им непременно следует быть вдвоем. Нет уж. Она достаточно откладывала необходимые шаги, под предлогом сомнений «стоит ли портить жизнь хорошим людям, которые заслуживают более честного отношения». Нужно спешить, пока она сама себя в ловушку не загнала.

— Могу я услышать Жана? Какая жалость. Фрау Шварц, вы, наверное, меня не помните. Нас представлял прошлым летом Жан. Да, на море. У вас замечательная память. Тогда вас не затруднит передать ему, что я в городе? И если будет возможность, хотела бы встретиться. Конечно, если это уместно. Я могу только догадываться о том, насколько могла измениться его жизнь. И меньше всего я хотела бы доставить ему неудобства. Полагаюсь на ваш такт и опыт. Да, если возможно, пусть он свяжется. В любом случае я благодарна за ваши добрые слова.

Интересная всё-таки у него дама работает в качестве личного секретаря. Кажется, их связывают какие-то дальние родственные связи. Чем-то иным трудно объяснить, что она была вовлечена буквально во все аспекты его жизни. Но присутствовала и опекала настолько ненавязчиво, что вызывала только улыбку. Интересно. У неё ведь счастливый брак, вполне обеспеченный муж и внуки, а она на пенсию и не собирается, как будто ей больше нравится упорядочивать жизнь своего начальника. Во всех смыслах. Будет грустно, если она не сможет ужиться с избранницей Жана. Девушка сразу же взялась уточнять список запланированных поздравлений на Рождество. Традиционная открытка и небольшой подарок для пожилой леди, конечно же, были включены в план на ближайшие годы. О некоторых людях всегда вспоминаешь с благодарностью.

Даже если Жан не перезвонит — это будет правильно. Но у него еще есть время до вечера. Пусть будет по дню на каждого претендента. В итоге не могут же солидные люди бегать по первому её звонку. В любом случае к концу недели она обзаведётся приличным кавалером и возможностью спокойно работать, не опасаясь атак принца. А пока действительно стоит найти место потише, чем этот проходной двор.

Но войдя в свой новый кабинет, она обнаружила, что он занят. На кресле восседала глава семьи и спокойно изучала какую-то папку документов. Картина, под которую просилась подпись «царственная особа инспектирует свои владения». Рыжеволосую женщину, даже сейчас можно было назвать красивой. Хотя возраст и множество забот оставили свою печать. А если суммировать ощущения от присутствия — она была королевой. Даже не по крови, а по контролю над реальностью. Заполняя любое помещение целиком, женщина оставляла воздуха ровно настолько, чтобы остальные могли дышать только по высочайшему дозволению. Трудно было не узнать владелицу всего окружающего, даже если не знать о ней ничего.

Без приветствий и предисловий, женщина в кресле подняла глаза на консультанта по безопасности и произнесла.

— Мы ни разу не встречались. Вот так. Лицом к лицу. Надеюсь, мне представляться не нужно?

— Не нужно, мадам. Я имею представление о том, кто передо мной. И вы правы — лично мы не встречались. — Девушка прошла внутрь и воткнулась в неудобное гостевое кресло. Зная, что эта встреча неизбежна, она всё равно не ждала её настолько быстро. А помимо этого не собиралась признавать, насколько близка к королеве была во время наблюдения. Есть вещи, которых противнику знать не стоит.

В звеневшей тишине полупустого кабинета они напоминали двух сфинксов, по воле случая решивших поиграть в загадки друг с другом. Мадам закрыла папку и положила на стол, сконцентрировав своё внимание на живом цветке, примостившемся на краю. Растению явно было не очень уютно. Но в промышленном дизайне современных офисов, редко какому живому существу приятно находиться.

— Как вам работается?

— Превосходно, благодарю за заботу. Пытаюсь помочь Вашему сыну усилить защиту фирмы. Насколько я понимаю, с вами это согласовано.

— Да, я знаю. Говорят, что из хакеров получаются лучшие специалисты по компьютерной защите. Значит, Вы из разрушительницы жизней решили стать… Кем? Защитницей? Наверное, трудно переключаться…

— Думаю, что защитников у него хватает. Я просто выполняю его просьбу об аудите. Учитывая проделанное ранее, по вашему заказу, это не слишком большая услуга. Тем более что подробностей о предыдущей работе я стараюсь избегать. Даже если он о чем-то догадывается — это остается только нашим секретом.

Обе женщины чуть заметно улыбались. Официально, относительно честный перевод активов инициировала бывшая жена. Но это такие мелочи в разговоре двух умных собеседников. А по воле природы милые улыбки так же мешали разобрать истинное выражение глаз. Вот и сейчас после неуловимой паузы мадам решила проверить почву для сотрудничества. Не ожидая особого рвения, но и не исключая возможности договориться.

— Раз уж вы знаете о моей роли в вашем предыдущем задании. Можем ли мы продолжить сотрудничество и немного подкорректировать то, как будет проходить этот аудит безопасности? За дополнительную плату, естественно.

— Что вы имеете в виду? — Девушка удивленно подняла бровь, рассматривая замешкавшуюся собеседницу.

— Ну не знаю. Чтобы меня, как фактического владельца предприятия извещали о происходящем тут и ваших промежуточных выводах.

Ответ на этот вопрос был продуман давно. Не стоило усложнять игру вводом нового параметра. Да и честность при прочих равных условиях — лучшая стратегия. Тем более в ситуации, когда любая договоренность является обоюдоострым оружием, рассчитывать на покровительство мадам было просто глупо.

— Это противоречит подписанному мною контракту.

Королева молча анализировала ответ, раскрыв другую папку. Ей не нравилась позиция этой выскочки, но и ссориться с сыном пока не было оснований. Напрасно подождав продолжения или оправданий, она произнесла задумчиво:

— Что ж. Раз вы собираетесь исполнять договор с такой скрупулёзностью, это похвально. Я надеюсь только что выполнение этой просьбы. Личного одолжения моему сыну, так сказать. Не вызовет у Вас каких-либо иллюзий.

Взгляды женщин опять соединились на инородно пламенеющем цветке.

— Иллюзий? — Как-то она слишком много переспрашивает в этом разговоре. Но мадам с царственным спокойствием продолжила, как будто этот вопрос был задан в строгом соответствии с этикетом.

— Да. Такое иногда бывает. Обеспеченный и привлекательный мужчина, облеченный властью. После известных событий он находит Вас и просит о чем-то. Кто-то мог увидеть в этом… Не знаю… Знак, что встреча не случайна, например. Однако не стоит в этом видеть что-то большее, чем предложение работы… Хотя, зная вашей репутации, вряд ли Вы подвержены…

— Зная о моей репутации, Вам не стоило приходить лично. Записки с требованием держать от него руки подальше было бы достаточно. У меня нет планов на любого вида отношения с вашим сыном. Только работа на срок, требующий достижения целей, указанных в контракте. И он знает об этом.

Королева внимательно и чуть недоверчиво рассматривала собеседницу, которую предположение заметно разозлило. Потом аккуратно положила документы на стол.

— Тогда вы узнаете первой. Со дня на день будет объявлено о его помолвке. Это очень важный день. И очень важный брак, после всего, совершенного им. Если вы попытаетесь, что-то сорвать… Точнее если что-то сорвется, то я буду априори считать, что вы замешаны…

— Избавьте меня от озвучивания угроз.

— Я рада, что мы нашли общий язык. Значит наши ранее достигнутые договоренности в силе?

— Пока я не вижу повода что-то менять.