Быстрый поиск по персональной адресной книге выдал несколько номеров. После недолгой паузы компьютерщик заставил себя поднять трубку. На всякий случай, скрестив пальцы. Чтобы напарница не оторвала ему голову, после встречи с выбранными спасателями.

— Здравствуйте, девушка. Мне нужно поговорить с Алексеем. Кто говорит? Призрак говорит. Да. Так и передайте. Если у него есть возможность, то у меня есть работа. Пусть перезвонит, если интересует. Запишите номер.

— Да. Я хотел бы нанять пару боевиков. Если Красавчик в состоянии обеспечить конфиденциальность. Перезвоните. Мой номер…

— Будьте добры Льва Давыдовича. Рассматриваю возможность приобретения пары ледорубов по сходной цене. Только не нужно грубить молодой человек. Да и если товарищ решит перезвонить — запишите мой телефон.

Спустя несколько минут он уже выбирал из предложений агентств, параллельно наблюдая за траекторией движения машины с уловом. С учетом уровня привычек семьи оставалось не так уж и много вариантов окончания их поездки. Так что пригодились все отозвавшиеся головорезы. Только времени оставалось мало. Нужно еще проверить состояние дел принца. Не смотря на его увлечение охотой — золотому мальчику приходилось разбираться и с делами подразделения отписанного мамочкой. И дела там шли далеко не празднично, что обязательно заинтересует «пленницу» сразу после того, как пыль от встречи уляжется.

Перед этими черными машинами с непростыми путниками большинство границ были чистой условностью. И все это время в салоне висела густая и вязкая тишина. Вечер экспериментировал с оттенками красного и голубого на холсте неба, добавляя экспрессии нечеткими контурами облаков. Но темно-синяя тушь подкрадывающейся ночи потихоньку оттесняла увлеченного художника к горизонту, да и пассажиры обращали мало внимания на буйство красок за бортом. Даже во время недолгих остановок. Каждый из них был погружен в свои мысли, так или иначе связанные с этой поездкой. Ведь любая поездка дает время и информацию для размышлений.

Для Стивена это время было возможностью отдохнуть. Его люди прекрасно знали свою работу, и никто не хотел рисковать потерей драгоценного груза. Поэтому гонка подчиняла пространство и время, не делая скидок на желание расслабиться в пути. Ей потребовалось несколько дней кружения по Европе, чтобы надежно замести следы. Для возвращения к цивилизации хватит нескольких часов. В голом остатке эту поездку можно засчитать как победу. И единственная опасность сейчас была заключена в мужчине, который делал вид, что работает с компьютером. Его матери не понравится задуманное наследником. А скромной ищейке ни к чему встревать между хищниками, в момент раздела добычи.

Мысли принца, кружили вокруг хрупкой женщины, делавшей вид, что спит. Он нашел её. Как в детской игре. Она убежала и спряталась, а он догнал. Она в его машине. Он выбирает как, куда и зачем они едут. Все так. И все не так просто. Хотя его немного раздражало царственное спокойствие, с которым она воспринимала все происходящее, но эту сторону маски он уже видел. Что оставалось? Мелкие несоответствия. Начиная с изображенного вежливого удивления, при встрече у монастыря. Точные и прямые ответы. Почти заученные. В этом слышалась какая-то неуловимая игра. Учитывая опыт жизни с мамой — он кожей чувствовал, что это неспроста. Только он был мастером ломать чужие игрушки и наличие второго дна у этой ситуации его мало трогало. Так же как и недовольство матери, планы которой он нарушал. Но это все лирика.

Надо придумать ей работу. Работа. Кстати, а что у нас происходит?

— Зои, как обстоят дела с отчетом?

Его секретарь была образцом безупречной помощницы. Её любили и одаривали подарками по праздникам почти все, с кем ему приходилось плотно общаться. Вне зависимости от того, как складывался бизнес. В итоге, это давало им обоим спокойнее относиться к тому, насколько далека её личная жизнь от идеала. Собственно потому он и мог ей звонить в любое время дня и ночи.

— Я бы сказала, что великолепно, но это было бы не правдой. По почте данные уже отправлены, но вы лучше сами посмотрите. Задание перепроверить и согласовать с отделами я уже выдала. Если это поможет… В общем, вы поймете…

Пошел уже второй месяц работы на новом месте. Только Зои решилась переехать вместе с ним. И теперь им вдвоем приходилось несладко. Отчет был ужасен. Нужно было хорошо постараться, чтобы составить его таким абсолютно не пригодным для использования. Цифры, казалось, брались с потолка, показывая явные расхождения с текущей деятельностью. Он откинулся на спинку, пытаясь подсчитать, какое время прошло с того момента, как его представили как управляющим делами. Где-то как месяца полтора, если выкинуть время на знакомство и ритуальные танцы. И пусть, все это время он был занят охотой на русалку, но считать его идиотом… Раньше его мало беспокоила репутация. Сейчас стоило задуматься о том, насколько сложно, исполнять волю мамы о руководстве в компании.

Значит, предстоит война. Против всех этих ребят, которым его приход кажется неудачной шуткой. В итоге, неудачно складывается только то, что ему придется воевать сразу на два фронта. Хотя зачем устраивать две войны? Это удача, что в его руках оказалась русалка. Она поможет разобраться с этим бизнесом, который мама «доверила», и который буквально на глазах разваливается. Она же специалист — вот и пусть помогает. Опять же, упускать её из виду будет опасно. Значит, она должна работать в офисе. Это даст время придумать что-то более эффективное для штурма её самой…

Они еще не приехали, а он уже планировал все тонкости будущего разговора. Ночь уже давно вступила в свои права, когда кортеж остановился в конце пути. Комфортабельный отель «для своих» замаскировался под частный высокий особняк на окраине. Здесь их теплой компании никто не помешает и не задаст лишних вопросов. А у него, в любом случае, есть этот вечер, наедине с ней. Еще одна попытка добиться своего. Но для начала стоит сделать её сговорчивее, попросив Стивена надеть на неё наручники. Тот удивленно моргнул, но согласился, не сопротивляясь возможности осуществить свою давнюю мечту.

Но мужчины оказались не готовы к тому, что её это развеселило. Более того, возникало странное чувство, что настроение пленницы заметно повысилось в тот момент, когда она взглянула на улицу, поверх голов сопровождения. Вход в гостиницу не соответствовал внутреннему убранству. Скромная вывеска, которую легко пропустить, и небольшой фонарь над дверью. Рядом запаркована парочка дорогих машин. Ничего особенного или способного вызвать радость.

Охрана прошла внутрь, действуя синхронно и слажено, как единый организм. Они заберут ключи от номера. А значит, из формальности оставался кивок администратору, занятому подобострастной беседой с какими-то квадратными чужаками, и можно подниматься. Но течение событий изменило свой ход, когда он понял, что его охрану плотно уложили на пол. Как раз в закутке рядом с лифтом. Теперь они тихо и технично лежали, изо всех сил стараясь не схлопотать по пуле из приставленных к головам стволов.

— Добрый вечер, мадам.

— Здравствуй, Леший. Рада тебя с мальчиками видеть.

А вот это уже было в новинку. Неофициальное продолжение игры в «сравним свои возможности» явно оказалось не в его пользу. Вместо пленницы она оказалась хозяйкой положения буквально одним щелчком пальцев. Точнее одним щелчком ключа, снимающим нелепые металлические браслеты с её запястий. А человек, которого она только что назвала Лешим, очень бережно коснулся её руки губами. Соблюдая дистанцию и напоминая при этом несчастного влюбленного, которому запретили явно выражать свои чувства. Она улыбнулась и оперлась на предложенный локоть. Администратор гостиницы был само дружелюбие и гостеприимство, стараясь не замечать ничего, что может помешать душевному равновесию.

— О! Мадам, я как раз объяснял господам, что вы не собирались возвращаться сегодня. Моя вина. И конечно, ваш номер готов. Ваш секретарь звонил уже несколько раз. Оставил сообщения и пакет. И остальной багаж. Всё доставлено прямо в номер. По сделанным запросам работы ведутся. Думаю, проблем не будет. И завтра, на весь день девушки из салона к вашим услугам.