— Что-то еще?

— Нет. Я понял все, что мне было нужно. Удачной охоты, русалка.

Он вышел, осторожно притворив за собой дверь. Эта девушка продолжала пробуждать в нем самые разнообразные эмоции. И он мог обмануть её своей нравоучительной речью о том, как ей стоило себя вести. Мог выставить маму из офиса. Но фактически в голове крутились только обрывки идей о том, что следует сделать, чтобы сорвать её свидание. А в идеале хотелось сделать это незаметным для неё способом.

Остаток дня она параллельно рабочим вопросам вертела в голове слова настоятельницы. Муж и дети. Брак с хорошим и надежным человеком. Сдать планы мести в утиль, купить домик где-нибудь в провинции и зажить спокойной жизнью. Посвятить оставшиеся годы жизни тому, чтобы научиться доверять мужчине, быть преданной женой и любящей матерью. Жан был именно тем, кто прекрасно подходил на роль подобного спутника жизни. За те пять лет, что они были знакомы, он даже пару раз порывался сделать ей предложение. И она отказывала не потому, что влюблённости в него не испытывала. Обеспеченный, влюбленный и постоянный. Все, что нужно нормальной женщине для счастья. Можно прямо сейчас планировать свадьбу и колледж для детей. Дело было не в нём. А в перпендикулярности их миров.

И всё равно она улыбалась думая об этом мужчине, даже особо не замечая этого. Судя по тому, как быстро он объявился и сразу же организовал ужин — её кандидатура фрау Шварц одобрила. И это тоже было хорошим знаком.

— Мистер Грейстоун? Вы искали меня? — Окликнула она мужчину, неуверенно заглядывавшего в приёмную. Фактически она знала, что он спрашивал, где её найти, но хотела оставить ему шанс передумать.

— Да, мисс. Мне казалось, вам понадобятся мои предварительные выводы по безопасности. Мадам дала мне ясные указания помогать вам.

— Благодарю. А вы разве подчиняетесь непосредственно ей?

Она смотрела на седого и подтянутого джентльмена и не могла понять, что с ним не так. По задачам и должностям они должны конфликтовать практически смертельно. Он обязательно будет вставлять палки в колеса, и нарушать планы. А она рушить всё, что было им любовно выращено под этой крышей. Но злости или азарта в этом противостоянии не было ни на грош. Только уважение к старой школе, и пожилому мужчине, который делал всё что может, используя ненадежный человеческий материал. И еще немного жалости к его судьбе и потерям.

Полковник как будто замер, глядя на девушку, в глазах которой было только вежливое любопытство. Если даже сын хозяйки определенно знал, кто он и чем занимается, то эта пигалица уже давно просчитала все варианты и просто не могла задавать подобные вопросы.

— Вы считаете это смешным? Конечно, я подчиняюсь только ей. Хотя её сын шантажом и получает мои доклады до того, как мадам их прочитает. Но зачем унижать меня, делая вид, что вы не догадываетесь о происходящем?

— Я не хотела вас обидеть. Просто мы действительно работаем на единый результат. Вы мне не поверите и правильно сделаете. Моя репутация вполне определенно мешает восприятию меня в качестве помощницы для этой фирмы.

— Вы хотите помочь?

— Да.

— После того, как вас поймали в ловушку? Отрядом вооруженных людей выкурили из убежища. Под охраной привезли. И вы после этого помогаете? Я ничего не путаю?

— Не путаете. Просто вы неправильно акценты расставляете. Я могла просто сбежать на любом этапе этой операции по моей поимке. Тихо или громко. Аккуратно или по трупам. Просто не захотела. Мир не крутится вокруг этой семьи, но и ссориться с ними — не в моих интересах. А при этом вы сами знаете, что происходящее внутри этого подразделения не просто саботаж или утечки информации. Позиции семьи пытаются подорвать и даже мадам уже с трудом справляется.

Седой мужчина кивнул, не отрывая взгляда от собеседницы.

— Мне казалось, что вы одна и тех, кто пытается это организовать.

— Боюсь, вы мне льстите. При всей удаче и проворстве я не обладаю ресурсами для подобной операции.

— Может вас наняли?

— Тоже нет. Это не мой уровень, если говорить предельно откровенно. И хотя особых симпатий к мадам у меня нет, но тут идет более грязная игра, чем то к чему я привыкла. В этом вам придется мне поверить….

— Но почему вы мне сейчас об этом говорите?

— Потому, что вчера не было возможности.

— Вчера, сегодня. Что вам нужно?

— У меня есть просьба. И я до сих пор не уверена, что следует её озвучивать. В любом случае, даже если вы откажитесь…

— Говорите уже и дайте мне возможность самому решать.

— Хорошо. Проблема вот в чём. Я могу контролировать технику и доступ людей к данным. Но по большому счету это решит вопрос только мелких утечек. В ситуации, когда титаник тонет — важнее найти не утечку, а людей, которые создали возможность её появления. Если продолжать аналогию — не конкретный айсберг, а ошибки конструкции, сделавшие ледяную глыбу смертельным оружием. В этом мне не поможет молодой управляющий, потому что он еще просто плохо знает хозяйство. И доверять кому-то из тех, кто входит в команду корабля…

— Вам не хочется. Потому-то вероятность наткнуться на предателя высока. А рисковать сейчас означает ставить под удар вашу репутацию.

— Риск дело благородное. А моя репутация строится не на делах, подобных этому. Но в данном случае двойная игра будет слишком сложной.

— Но вы доверяете мне?

— Не особо. Но я считаю, что с точки зрения верности, мадам бы вас не держала так близко от своих секретов, если бы у неё были даже минимальные сомнения.

Седой мужчина засмеялся, откинувшись в кресле.

— Мне нравится ваша логика, юная леди. И нравится ваше предложение. Скажите, вы читали мой доклад?

— Да. Все три. И тот, что лежит в соседнем кабинете и тот, что вы отдали мадам, и ваш личный записанный дома в дневник, хранящийся в сейфе.

— Опуская вопрос о том, как вам это всё удалось. Ваше мнение?

Женщина искренне рассмеялась.

— Я думаю, что вы зря пытаетесь анализировать техническую сторону изменений. Половина новшеств описана не правильно, а остальные предположения просто не верные. Зато часть, касающаяся людей — меня как раз вдохновила на этот разговор.

— Не смотря на то, как я отозвался о вас?

— Я благодарна за попытки сгладить противоречия в моём образе, полковник. Это было очень мило, учитывая ваш жизненный опыт.

Теперь её слова вызвали смешинки в глазах полковника Грейстоуна, который кивнул, принимая решение.

— Хорошо. Тогда я согласен, если вы поможете мне выглядеть меньшим идиотом, в том, что касается ваших штучек.

Она кивнула и встала проводить своего гостя. Разговор был удачным, но из-за этого происходящее стало ещё более странным. Вместо долгих и выматывающих переговоров получился какой-то блицкриг. Либо у мадам действительно закончились варианты, и она решила посмотреть, как наёмница справится с заведомо проигрышной партией. Либо все эти проблемы насквозь искусственные и фальшивые, и её собираются тут хоронить в обнимку с планами любой гениальности. Но тогда становится еще интереснее роль наследного принца во всей этой игре. Он не похож на пешку, которой королева будет жертвовать в случае провала.

Эх. Хорошо бы с этим разбираться без тоскливой запутанности личных отношений. Всё и так сложно. Даже если забыть о её персональном интересе к этой семье. Она проводила взглядом подтянутую фигуру своего нового союзника и попросила охранника вызвать машину. Перед ужином стоило переодеться. Первая встреча с Жаном после долгого перерыва должны быть эффектной вне зависимости от спонтанности её назначения.

— Да, в гостиницу. Потом в ресторан и вы можете быть свободны. Я сообщу, когда освобожусь. Спасибо.

Улыбнувшись Зои, она попрощалась и накинула пальто. В некотором смысле даже хорошо, что принц сбежал куда-то. Они и так сегодня наговорили друг другу лишнего. А она еще не знает, чем закончится вечер. Вероятность того, что такой завидный жених как Жан до сих пор свободен и питает романтические надежды по её поводу, всё-таки не велика. Может он придёт с женой, и будет расхваливать счастливую семейную жизнь. Или с невестой. И тогда завтрашние ухмылки принца будут еще злее, чем сегодняшний допрос.