— Секрет. Такие как я не должны быть настолько бестактными, чтобы вызвать скуку у благородного кавалера. Опять же, перед возвратом к цивилизации нужно подготовиться и немного отполировать панцирь… Но может, хватит уже пустых вопросов?

— Не знаю. Тебе решать, кем быть и какие вопросы задавать. Ты знаешь, чего хочу я, и знаешь, какую цену готов за это заплатить. Твои гоблины слышали мой разговор с матерью. И мои намерения не изменились… Если, что-то осталось или показалось не озвученным — спрашивай.

Она спокойно кивнула. Пока он медленно и с удовольствие раздевал её в своих мыслях. Касался её кожи губами и размышлял о том, что сможет заставить ледяную даму отменить заклятье. Проблема была только в том, что фантазий было мало, а взгляд её телохранителя не оставлял сомнений в серьезности всех линий защиты. Поэтому пришлось сосредоточиться на её словах.

— Итак, вы хотите, чтобы я на Вас работала? Зачем Вам это?

— У меня довольно неприятное ощущение, что мою фирму кто-то сознательно топит. Не то, чтобы меня это сильно беспокоило… В бизнесе такое встречается сплошь и рядом. Но мне не нравится игра в одни ворота. Нужна информация о том, где именно у меня протечка на корабле. Раз уж бесценный специалист по разрушению жизней оказался рядом… Возьметесь? Сказать, как и чьими руками меня хотят придушить…

Она недоверчиво прислушалась к чему-то и уточнила.

— Вопрос о том «кто» — не стоит?

— Если честно — меня это как раз интересует мало. Жизнь показала, что врагов у нашего бизнеса достаточно.

— Значит, аудит систем безопасности и выявление проблемных точек… Ограничение по срокам есть?

— Лично я никуда не спешу.

Он улыбнулся, полностью расслабившись. Сейчас было гораздо интереснее смотреть на то, как русалка принимала решение. А она колебалась. Он бы многое отдал, чтобы узнать, что сейчас заставляло нервничать повелительницу льда. Для такой, как она, предложение было просто сказочным. Никакого подглядывания в замочную скважину и гадания на тенях — полный доступ к бизнесу. Деньги. Связи. Люди. Она могла получить это всё. И при этом держала паузу. Всерьез обдумывая свои неведомые подводные камни. Он ждал ответа, задумчиво поглаживая бокал, изо всех сил пиная мысль, что в случае её отказа — другого шанса уже не будет.

Она дотронулась до камня на груди. В голове крутилась мерзкая канцелярская фраза «воспользовалась доверием в корыстных целях». Но не в её положении вспоминать о высоких моральных идеалах. Он сам подставляется под удар. И хотя, в сущности, ему лично ничего не грозит, но она боялась размышлять над вопросом, какую выгоду он преследует. Подобные вещи приводили к воспоминаниям, которые не стоило будить. И совсем другой аспект, почему мадам допустила подобную ситуацию. Но у королевы всегда есть план и не воспользоваться возможностью подойти еще чуть ближе….

— Хорошо. Завтра я предоставлю ориентировочный план работ. И жду договор о конфиденциальности от ваших юристов.

— Ты уверена, что хочешь оформить всё официально? Законники имеют обыкновение закатывать в бетон то, над чем боятся потерять контроль… — В его глазах светилось удивление от подобной открытости. Хотя и не долго. Как он мог забыть, что девушка просчитывает ходы и не один год уже кружит вокруг семейных предприятий? Скорее всего, никто не увидит её настоящего лица. Всего лишь активизируется еще одна, очередная, легенда.

— Уверена. — Её спокойный кивок подтвердил догадку.

— Тогда не смею тебя больше задерживать.

Принц встал, оказавшись неуютно близко к её телу, сминая все зоны комфорта. Исключительно чтобы проверить её реакцию. И опять не заметил ничего кроме холодного удивления от бестактности, чем-то напоминающего мамину официальную улыбку. А еще тонкий, почти бесплотный, травяной аромат духов. В запахе не было и намека на страсть и секс, хотя он подействовал на него, завораживая и возбуждая. И пришлось оттаскивать себя подальше, натянув извиняющуюся улыбку. На почтительное расстояние.

И уже почти на пороге, официальное рукопожатие, скрепляющее сделку. Равные деловые партнеры. Ему уже нравилась эта новая игра. Хотя бы тем, что в прикосновении её пальцев слышалась мелкая дрожь. Какой бы искусной не была её роль — он не собирался отступать. На секунду дольше, чем следовало, задержал её руку в своей. Аккуратно и быстро склонился, касаясь губами её прохладной кожи. Отмел обманчивое наваждение вкуса морской соли и жары. И позволил ей уйти. В надежде на то, что сможет себе позволить и большее, если не станет спешить.

Но проводив свою гостью до двери её номера, он опять споткнулся о недружелюбный взгляд Лешего. Улыбнувшись ему открытой и добродушной улыбкой, наследник подумал, что её цепной пёс слишком много себе позволяет. Но вместо пререканий вызвал к себе Стивена.

Одежда сыщика была по-прежнему мятой, а простоватое лицо выражало удивление от оказанной чести. Наигранное удивление от жизни, которое никого не обманывало. Он просочился в номер, оглядываясь по сторонам как сельский житель, впервые попавший в шикарные апартаменты люксовой гостиницы. Но принц, чуть насмешливо следивший за этим спектаклем, не собирался поддерживать игру. Хватало других тем для разговора.

— Как я понимаю — ты завтра возвращаешься на службу к мадам?

— Да. Она уже это озвучила, услышав о вашей договоренности. Хотя, возможно я сделаю перерыв, чтобы отдохнуть от беготни на пару недель. Теплый песок, ласковое море и никаких погонь.

Наследник кивнул и протянул сыщику бокал с коньяком. Тот завороженно взял и вдохнул пряный аромат дорогого алкоголя. Чуть наклонив голову, человек в мятом костюме прислушивался к собеседнику, а не к стандартным фразам, которые произносились.

— Да. Я хотел поблагодарить за работу. Многому у тебя научился и рад, что мадам дала мне такую возможность.

Стивен усмехнулся, сделав глоток обжигающий нёбо. Он уже достаточно давно работал на эту семью и знал величину своего поводка. Но молодой хищник был просто очарователен, когда хотел произвести хорошее впечатление.

— Благодарю.

— Не за что. Я твой должник. И всегда плачу по счетам. А её поимка стала возможна только благодаря твоим наработкам. Для меня это важно.

— Её поимка? Смешно, да. Не стоит настолько недооценивать противника. Она умная и расчетливая тварь. Для неё сейчас было выгодно выйти из тени. И только поэтому вы смогли встретиться.

— Я догадываюсь. Ты что-то узнал о её лучшем новом друге?

— Да. Ребята занесут вам его папку. Любопытная штука. Он счастливо женат. Воспитывает двух мальчишек. Отличный семьянин, выстругивающий скворечники для птичек по весне. Только вот прошлое у него полностью сфальсифицировано. А настоящее — добротное и зубастое. Он работает по всему спектру услуг от убийства до защиты. Причем его бойцы, которые находятся на виду — вершина айсберга. Даже рутинная операция охраны всегда ведется минимум десятью людьми, пара из которых классные снайпера. Цены заоблачные, но с ним даже мафиози опасаются спорить, а спецслужбы регулярно предлагают выкупить весь штат и технологию работы. Забавно, что при этом его мало кто знает. А те, кто пользовались его услугами — берегут информацию. Так, что на мои осторожные вопросы, уже пришел невежливый совет держаться от него подальше.

Принц покачал головой и озвучил очевидное наблюдение.

— Но он появился по первому её свистку.

— Боюсь что не он один. Я дозвонился еще в две гостиницы по пути нашего следования. Там её тоже ждала бронь и вооруженная охрана. Классика жанра «чтения мыслей на расстоянии». Достаточно было условного знака из монастыря, чтобы это осуществить.

— Понятно. Значит, правильным решением было бы, как ты предлагал, вести её сразу к матери?

— Нет. У ребят этого Лешего было штурмовое оборудование, насколько я понял. Они могли отбить её силой в любой момент на маршруте. Только при этом стреляли бы на поражение, а не просто укладывали мордой в пол. В некотором смысле вы спасли моих людей от бойни. Да и себя тоже. Так что ваша идея оказалась более продуктивной.