— Мне сообщили, что ты сошел с ума.

Мамин голос по-прежнему заставлял его держать ровно спину вне зависимости от причин выволочек. Он радовался только тому, что она его не видит. Хотя это было, в сущности, не такое уж и большое преимущество.

— Я тоже рад, мадам, что вы осваиваете телефон и решили ими воспользоваться, чтобы высказать свое мнение…

Мама выдержала довольно мрачную паузу, ожидая извинений и оправданий. Но это было пройденным этапом их отношений. Он совершенно спокойно ждал продолжения, поскольку она всегда говорила больше, чем считала нужным, если удавалось вывести её из равновесия. И продолжение последовало незамедлительно.

— Почему она спокойно занимается своими делами, вместо того, чтобы общаться с дознавателями?

— У вас мадам, совершенно точная информация.

— Я спросила почему. И что ты задумал?

— Я хочу дать ей работу.

Пауза была более долгой и красноречивой. Но мама умела справляться с эмоциями достаточно быстро и эффективно. Поэтому ответила по существу.

— Это не сработает. Она неуправляема и очень опасна. Ну, хорошо. Какую работу?

— Заняться безопасностью моего подразделения.

— Ты заигрался. Я не позволю тебе запускать эту тварь в корпоративную сеть.

— Мне казалось, у нас было соглашение, которое не ограничивало меня в методах ликвидации проблем с подразделением, который я занимаюсь. Вы хотели её найти — она в пределах досягаемости. Вы хотели, чтобы я занялся семейным бизнесом — я занимаюсь. Теперь я изо всех сил пытаюсь поверить в то, что вы были честны. И эта сделка не подразумевала, что мои решения будут приниматься всерьез, только в том случае если нравятся вам.

Конечно, мама была зла. Но, во-первых, он никогда не пытался доставить маме радость. А во-вторых, он ей сейчас нужен гораздо сильнее, чем когда-либо раньше. Он не видел всего расклада, и о маминых планах мог только догадываться, но сыграть можно и с такими картами. Она может, конечно, попытаться быстро убрать русалку с доски, учитывая, что Стивен со своими головорезами был ей абсолютно верен. И хотя это могло серьезно испортить дизайн местных интерьеров, силовое решение проблемы вряд ли в её интересах. А еще, ситуация выглядела так, будто русалка и руководство фирмой только приманка. Шестеренка более сложной комбинации. И последующие слова матери подтвердил догадку.

— Ты не понимаешь что на кону.

— Просветите меня. Хотя, нет. Лучше не надо. Поскольку вы отказываетесь следовать правилам придуманной вами же игры, то я не понимаю, почему до сих пор считаю себя обязанным помнить о них…

Мама молчала, просчитывая варианты. Упрямый сын со своими рискованными действиями, ставил под удар солидную сделку. Но чем сильнее он или его девица ошибутся, тем проще будет им управлять впоследствии. А сохранить семью важнее, чем все остальное. И эта авантюристка не лучше любой другой, забравшейся к нему в койку. Но чем сильнее он верит, что принимает все решения сам, тем меньше потом размер ущерба.

— Хорошо. Я тебя поняла. Принимаю это, как часть нашей сделки. Только потом, не говори, что я не предупреждала.

Когда она положила трубку, он, наконец, смог выдохнуть. Что ж. За такой результат стоит выпить. Если мадам готова сдержать эмоции только ради того, чтобы он вернулся и стал послушным мальчиком, то это уже новый опыт. И почти победа. Теперь нужно убедиться, что и русалка согласится на его предложение. И как реакция на его мысли в дверь постучал посыльный с запиской от девушки. В ней было указано только время встречи. Теперь оставалось расслабиться и спокойно ждать приговора.

Полдня он старался не думать о том, что происходило в соседнем номере. Не строить планов. Не пытаться предугадать то, что может произойти. Не думать о розовом слоне, занимавшем все мысли. Всё, что можно, уже учтено. Только чуточку любопытно, какой облик русалка выберет на этот раз для перевоплощения. Была безликая секретарь, деловая, собранная и, в случае необходимости, полностью сливающаяся с фоном. Еще — монашка, устремленная к Небу душой и телом, мало внимания уделяющая впечатлению, производимому на других людей. Кто будет теперь? Свободная художница? Куртизанка? Простая девушка «с улицы», чтобы легче было испариться?

Когда в назначенное время дверь открылась, он понял, что все догадки прошли мимо цели. Теперь перед ним стояла акула бизнеса, аккуратно подобравшая для гардероба только то, что подчеркнет статус и пол. Первое, чтобы считались с мощью её возможностей, а второе — чтобы заметили. Уверенная в себе и своих решениях. Мало обращавшая внимания на то, что об этом думают другие.

Дорогой шелк блузки. Мелкие пуговицы, виртуозно обтянутые тканью. Юбка, путавшая мысли тем, как временами облегала её фигуру как вторая кожа, а в другие моменты оставляла слишком много на волю фантазии. Чулки. Туфли. Белье, не выдававшее свое присутствие и намеком. Подобный облик был дорогим даже не по заоблачным ценам на каждую конкретную вещь. Всё создавало ощущение безнадежного совершенства. И хотя он хорошо представлял, по своей прошлой жизни, как обращаться с женщинами такого уровня, но всё равно на секунду сбился с мысли. Ей понадобилось неуютно мало времени, для того, чтобы слиться с фауной его аквариума, по внешнему виду и повадкам. Охранник за плечом тоже был только аксессуаром. Оружием, которое она предпочла в данный момент времени.

Эти мысли пронеслись за долгие секунды, пока она входила в его номер. Когда человек имеет власть — это чувствуется даже без слов. Тем любопытнее, как она заговорит сейчас. С позиции продемонстрированной силы и возможностей. Он почти автоматически проверил, достойно ли выглядит для подобной встречи. Как будто наличие галстука могло что-то изменить. Выпрямить спину. Держать голову. Расслабить плечи. Не позволять рукам жить своей жизнью. Подобные мелочи выдают волнение сильнее, чем заикание и бормотание во время переговоров.

— Присаживайся. Могу ли я предложить выпить? Коньяк. Вода. Кофе.

— Благодарю. Ничего не нужно.

Она напоминала снежную королеву в своем отстраненном спокойствии. Буквально движением брови выставив всех за дверь.

— Начнем с раздачи слонов. Будьте добры, позвоните моему поверенному. Тому самому, через которого вышли на монастырь.

— Вы так уверены, что я его знаю.

Она молча заглянула в его глаза. Пожала плечами и подошла к окну, за которым на мокрую землю летели хлопья первого безнадежного снега. Она не собиралась долго ждать или повторять просьбу. Только крупный камень, одиноко переливавшийся в вырезе блузки, на тонкой цепочке покачивался в такт шагам. Он набрал номер и передал телефон, когда на той стороне ответили. Голос молодой женщины был бесцветным и лишенным эмоций.

— Ты уволен. Сегодня подойдут за всеми материалами по нашей совместной работе. Надеюсь, ты запасных вариантов для шантажа не оставил… Да, предупреждать о последствиях я не буду. Опыт общения у нас довольно обширен. Был… Так что угрозы излишни? Вот и замечательно. Надеюсь, больше не увидимся.

Он хмыкнул, налил себе виски, только на один глоток, и расслабленно опустился в неудобное кресло. Теперь осталось узнать, что она приготовила для него. Восхищение перед продуманностью и элегантностью её решений — становилось все сильнее. Каждый раз. Каждую новую встречу, это была другая женщина. Казалось, колебался не только достаток, умение держаться на публике и посадка головы. Менялся возраст, происхождение и жизнь, прожитая в этом образе. Причем каждая из ролей не оставляла впечатления чего-то искусственного. Это всё была она. И устоять перед её притяжением было невозможно.

— Я вас слушаю.

— Если, не секрет, откуда здесь знали, что вы приедете?

Он искренне валял дурака, глядя на её тело, упакованное в дорогую оправу. Слишком хорошо она подготовилась к этой встрече. Хотя в первую ночь была лишена даже одежды и смогла подчинить его своей воле. Потом выдержала, хотя он мог буквально взять её силой. А сейчас…. Чего она добивается сейчас? Зная, что у него всё равно нет шансов отступить и бросить игру. Но всё равно он слышал её едва заметное волнение.