Пока уставший и пожилой торговец рассыпался в благодарности, а потом искал теплую упаковку для подарка, принц усмехнулся своей причуде. Яркий цветок больше подходил простовато одетой секретарше, которая серой мышкой бродила по его загородному дому, чем холодной бизнес-леди, царствовавшей в его офисе. «Принеси мне папенька аленький цветочек». Обрывки старой сказки врывались в реальность, запутывая и без того странную ситуацию. Какое же он чудовище? Дорогой костюм и модная стрижка делали его в любом случае довольно респектабельным мужчиной, а не изгоем от которого девушки сбегали в ужасе.

Если быть предельно точным — сбежала только одна. Которую теперь приходится заманивать цветочком. Интересно, согласится ли она его принять? Обычно женщинам нравятся подобные знаки внимания, а ему не хотелось упускать ничего. Даже такого пошлого в своей повседневности одаривания цветами. Хотя и было немного странным даже то, как он выуживал наличность, почему-то стесняясь пользоваться корпоративной кредиткой. Как будто встретив строчку подобных расходов, русалка могла изменить мнение о нём в худшую сторону.

Холодная капля, сорвавшаяся с козырька, упала ему точно за шиворот. Поморщившись, он передвинулся. Нет уж, это слишком прямолинейная попытка мироздания обуздать его настроение. Он не допустит подобного проигрыша, когда она оказалась рядом. Поблагодарив цветочника, он натянул перчатки и, запахнув пальто, двинулся дальше, осторожно обнимая бесформенный сверток.

Когда принц зашел в офис, его секретарша пыталась заигрывать с кем-то из техников. Правда, зрелище было довольно странным, учитывая, что Зоины призывные невербальные сигналы приводили, пожалуй, к обратному результату. Тот старался держаться подальше, насколько позволяла работа. Водрузив ей на стол свою ношу и, игнорируя вопросительные взгляды, он уточнил диспозицию.

— Как тут дела?

— Ваша протеже в конференц-зале работает. Остальные техники расползлись по офису. И тут вот последние настройки идут.

— Хорошо. Работники уже в офис ломились?

— Приходят потихоньку. Но новые стандарты охраны работают на удивление хорошо. Организованных волнений стоит ждать не раньше, чем ближе к обеду.

— Это ведь уже достижение. Согласись. После вчерашнего бунта.

— Да шеф. Простите, мне нужно уточнить пару ваших вчерашних распоряжений.

Она гордо удалилась, чуть заметно демонстрируя занятость и отсутствие интереса к его поступкам. Совершенно не любопытно, что притащил увлекающийся начальник на этот раз. Он только вскинул брови, от странного ощущения. Его верная и обязательная помощница стала неуловимо похожа на консультанта по безопасности. Гордо поднятая голова и предельная точность движений. Интересно насколько эта аналогия точна? Может, нужно было выбрать более доступный вариант для сумасбродств. Но мысль эта растаяла, даже окончательно не оформившись…

Распаковав цветок, он пару минут еще сидел задумчиво на своем рабочем месте, рассматривая его одновременное несовершенство и законченность. Не запустит ли русалка этот подарок ему в голову? Но сомнения совершенно лишняя штука на войне, которую он ведет. Главное правильно подобрать гонца, которого она пощадит.

— Когда будет готов кабинет моего заместителя?

— Он уже готов. Только, насколько мы поняли, там пока никого не будет… — Главный из техников поднял круглые глаза, выныривая из омута собственных мыслей и забот.

— Я решил разместить там девушку, возглавляющую аудит. А то конференц-зал для её целей не слишком удобен. Это возможно?

— Да. Вполне. Так даже проще. Только она распоряжения не давала…

— Я согласую этот вопрос. Как у руководителя этой конторы у меня хотя бы на это должны быть полномочия…

Техник задумчиво пожал плечами и нехотя согласился.

— Ну, хорошо. Изменить конфигурацию будет не сложно, учитывая близость к вашему кабинету.

— Вот и чудненько. Сколько времени потребуется?

— При соблюдении остального графика — через полчаса.

— Замечательно. Мы же не хотим график рушить. Будьте так же любезны, поставить на стол этот цветок, после всех проверок… Естественно…

— Естественно… — Эльф задумчиво повертел горшок, как будто не представляя, что это такое и что с ним нужно делать. Но он быстро справился с эмоциями и кивнул. Оставалось только известить русалку.

Зал для собраний по-прежнему был чем-то средним между приёмной, столовой и бальной комнатой. Люди появлялись и исчезали, повинуясь какому-то скрытому пульсу организации. Он терпеливо дождался пока она останется одна, прежде чем дипломатично постучать по стеклянной створке приоткрытой двери. А она равнодушно улыбнулась в знак приветствия. Её настроение, опять выведенное на уровень «рабочая атмосфера во дворце снежной королевы» было частью танца, начатого вчера. Понятный и удобный стиль общения впитанный, так сказать, с молоком матери. Как оказалось, главное не торопиться делать выводы.

— Мы вчера еще что-то забыли обговорить? Вроде у вас довольно объемный список рабочих вопросов на это утро.

— Работы хватает. Просто хотел поприветствовать. И покаяться. Я сказал чудо-работникам, чтобы оборудовали второй кабинет приемной для тебя.

— Да, там будет удобнее, чем сюда коммуникации тянуть. Благодарю. Когда можно будет переезжать? — Меньше всего хотелось признаваться, что она слышала этот разговор и осторожно наблюдала за его перемещениями. Неправильные и скоропалительные выводы — самые опасные. Поэтому она спокойно подняла на него глаза и дождалась задумчивого ответа.

— По графику — через полчаса. Кстати, напомни, насколько долго ты тут задержишься? По договору сроки не указаны.… За вчерашний день вы заменили технику. За сегодня — выдадите следящие устройства работникам. Это уже внушающий уважение темп…

— Несколько месяцев. Вопрос безопасности более сложный, чем замена техники, разработка протоколов и слежка за персоналом. Потоки данных, их течение и пересечения с людьми основа происходящего. Придется искать продавцов информации, покупателей и провокаторов. Но вам не стоит беспокоиться. Громкая фаза этой операции закончится уже сегодня. Дальше будет только тихая подковерная борьба, скучный анализ и построение схем.

— А итог? В контракте как-то очень расплывчато определено «предоставление выводов».

— Небольшой доклад. В удобном для работы формате. И часть установленного оборудования. Не считая обучения обслуживающего персонала, работ по оптимизации сетей, защитных мероприятий… Но, в целом — да, только мой доклад. Остальное я делаю, чтобы удобнее и быстрее было разбираться с этими конюшнями. И часть останется здесь для вашего удобства.

Он улыбнулся и задал следующий вопрос, буквально повисший на языке.

— Поужинаешь со мной?

— Нет. Много работы.

— Давай тогда добавим в договор ещё один день или даже неделю. Это небольшая плата за то, чтобы ты могла спокойно поесть без решения рабочих вопросов на бегу.

— Меня прекрасно кормят ваши повара. Не стоит беспокоиться. Вчерашний обед был на уровне.

— Русалка. Я же не позволяю себе лишнего. Даже в мыслях, что само по себе удивительно, учитывая нашу историю. Только один тихий вечер за разговорами о работе, но на нейтральной территории.

— У вас хватает друзей, чтобы скоротать вечер. Если нет — могу порекомендовать пару девушек, ещё обделенных вниманием. Приятного возраста, внешности и не обремененных интеллектом.

— А вот это уже грубо. — Уточнил он, прищуриваясь.

— Только отсутствие у меня манер, способно служить извинением. Но что можно взять с аферистки, обманом проникшей в вашу жизнь. Еще чем-то могу вам помочь?

— Нет. Всё предельно ясно. Прошу прощения, что отнял время.

Он контролировал дыхание и сердцебиение для того, чтобы спокойно выйти в коридор. Единственным утешением в происходящем могло быть спокойствие насмешливой мысли «неужели ты ожидал её быстрой капитуляции?». Опять же когда она всегда начинала резко бить, когда ощущала угрозу. И это тоже давало определенную надежду. Несколько месяцев. Это значит — больше одного. Достаточный срок и для того чтобы её сломать и для того, чтобы удовлетворить все свои идеи относительно её тела. Дойдя до кабинета, он опять вернул себе боевой настрой. Насвистывая мелодию с бумагами работать гораздо веселее, чем ощущать себя отвергнутым даже в мелочах. Девушка пока плохо знает насколько он серьезно подходит к получению того, что он считает своим по праву.