— С вами приятно работать.
Он спокойно изучил выражение лица девушки сидящей в пол оборота и снова невозмутимо кивнул. Она опять перешла на Вы. Как в старые недобрые времена. Только спросил, не меняя выражения лица:
— Надеюсь, ты не передумала насчет бала. Для меня очень важно твоё присутствие. И решение.
— Я сделаю усилие, чтобы Вас не разочаровать. Тем более что ювелир вчера был просто очарователен. И отказываться выгуливать игрушки, которые он предложил, противоречит моей женской природе.
— Да, он удивился твоему выбору. Изысканный вкус и цена, которой он немного стеснялся. За время моего общения с ним он впервые выглядел таким озадаченным.
— Нужен залог? Думаю часть уплаченных вами денег должно хватить…
— Не стоит иронизировать, над возможностями семьи. А то я откажусь принимать украшения обратно, назвав подарком любимой женщине.
— Вряд ли мадам спокойно воспримет подобное нецелевое расходование фонда, выделенного на ухаживание за невестой.
Она, проходя мимо, коснулась его плеча, стряхивая пылинки. Легкая холодность в отношениях создавала впечатление небольшой ссоры между влюбленными. Из-за его твердости по поводу семейных обязательств. Он закрыл глаза, пытаясь понять, как далеко он готов зайти в подобном фарсе, и перехватил её руку. Очень дозированно расходуя усилия, подтянул русалку к себе и начал отчитывать. На самом деле просто изучая её лицо в попытке оставить даже эту имитацию размолвки в своей памяти.
— Не считай мою мать глупее себя. Она знает, почему ты здесь всё это время. И что происходит за закрытыми дверями. Практически все заинтересованные лица считают тебя моей любовницей. Даже Бернар. Как бы они к этому не относились. И ты знаешь негласные правила. Пока они в это верят — ты часть семьи. Как только уйдешь — команда фас даже не понадобится.
Но фразы лишь отчасти были игрой. Сухая констатация фактов имела привкус горечи.
— А я никогда не говорила, моя жизнь проста. — Она просто села к нему на колени и поцеловала в щеку. — И я даже наверняка пожалею, какое бы решение ни приняла.
Но он осторожно разжал захват и убрал её руку от своего лица. Сквозь тонкую завесу полуправды проступали контуры ответов вопросов, которые он не мог задать ей даже за закрытыми дверями. И сейчас оставалось говорить то, что думал на самом деле. В бесплотной надежде, что это сможет изменить баланс сил.
— Не надо. Ты умеешь манипулировать людьми точно так же как и я. Но мне не нужны намеки и воздушные замки. Игры. Обещания, которые ценны только как разменная монета. И ты знаешь, что мне нужно на самом деле.
— Более того. — Отозвалась она. — Я вижу это в твоих глазах. Каждую ночь. Но не хочу повторяться… И не хочу слышать всё те же доводы…
Отсутствие доводов и повторов в реальных беседах их не смущало. Как после тысячи лет проведённых вместе, они могли начать этот диалог с любой точки и, не предсказывая ответов друг другу, плыть в одном ритме по безбрежности этой полуправды. Он поцеловал её раскрытую ладонь, больше не собираясь задавать вопросы и обсуждать. Она улыбнулась. Напряжение между ними уже давно исчезло вместе с надеждой, что мир можно изменить. Теперь он уже твердо знал, о чём будет сегодня лгать. Матери и всем остальным. Улыбаясь и честно глядя в глаза. Говорить, что она остаётся и рассмотрит контракты. И почему-то это выглядело правильным. Лгать и дать ей хорошее прикрытие для ухода.
— Ты сможешь подарить мне этот вечер? Только мне. Обещай!
— Ты уверен, что сможешь это выдержать? Все мои чары, которые рассчитаны на весь совет директоров и мадам, чтобы обеспечить более выгодный контракт. При всей моей циничности я не собираюсь ограничивать силу воздействия только на твоей персоне. Это нерационально.
Он впервые за утро улыбнулся злой гримасой хищника, которому предложили поделиться добычей в голодный год. Опять же задуманная мадам помолвка, в такой ситуации, уже будет занимательным аттракционом. Но ответил вполне нейтрально.
— Вряд ли тебе удастся заметить их знаки внимания. Даже если бы они вдруг захотели отозваться на твой призыв.
— О! Так ты считаешь, что я недостаточно привлекательна? — Кокетливо спросила она.
— Я считаю, что ты ослепительна. И идеальным было бы отсутствие наряда. — Ответил он быстро и предельно честно. — Но этикет предписывает платье и прочую лабуду. Это лишнее, но так приглашенные гости хотя бы смогут отвести от тебя взгляд.
— И ты на меня смотреть не собираешься?
— А вот на это тебе надеяться не стоит.
Слыша стук собственного сердца и взгляд рыжеволосого мужчины за спиной, он задумчиво проводил пальцами по спине от шеи до талии и ниже, позволяя своей руке забираться под футболку и внимательно следовать всем изгибам позвоночника. Глядя как её зрачки немного расширяются, и сбивается дыхание, меньше всего хотело останавливаться или продолжать пустые разговоры. Но она уже начала отстраняться со словами:
— Тогда мне нужно почисти пёрышки. Чтобы полностью исключить возможность твоего бегства или равнодушия. Мы встретимся сразу там?
— Боюсь, что так. Нужно принимать гостей и отвечать на вопросы. В твоё отсутствие. Тебя будет сопровождать Бернар. Ты же согласился?
— Да. Я был не против. — В голосе рыжего охранника плескалось отчужденное неудовольствие.
— Вот и хорошо. — Девушка вспорхнула с его колен. И он понял, что вечер действительно будет непростым. Игра в отношения хорошо удаётся, когда тело не реагирует настолько резко и предательски.
Это просто один вечер. Убеждала себя русалка. Их последний вечер. Но лучше об этом не думать. Не думать о том, что может произойти, и куда занесут их обоих, возможные эмоции, потому что вокруг будут толпы незнакомых людей. И даже его невеста. Мысли стоит занять подбором духов. И туфли, и сумочка, наверняка тоже не помешает. А еще нужно уложить волосы и освежить лицо. Даже с учетом всех проблем и неприятностей, не хотелось выглядеть даже на капельку хуже, чем он ожидает.
— Как мне вызвать твоих китаянок?
— Они будут через полчаса. Я обо всём договорился, как только узнал об этом странном собрании. Тебя что-то беспокоит?
— Да. И ты знаешь что. Он предложил карт-бланш.
— Но ты же отказалась… — Тяжело вздохнул собеседник.
— Да.
— Можно я не буду говорить, что думаю о твоих метаниях? То мы работаем, то мы не работаем. Опять, поди, вопрос уперся в постель.
— Ты же всё забрал?
— Да. Включая архивы и логи центрального офиса. И некоторые домашние компы сотрудников. Перехват отчёта их безопасников подтвердил, что нарушения целостности данных они не заметили.
— Тогда это больше, чем достаточно. Других наших шалостей не засекли?
— Нет. — Собеседник для разнообразия стал лаконичен.
— Хорошо. Даже к лучшему, что мадам видит ценность только своей семьи.
— Да. Хоть это и необычно. — Сарказм в голосе собеседника быстро затух, в объятьях её тяжелого взгляда. — В любом случае, я доверяю твоему чутью. И это больше добычи, чем за все прошлые операции вместе взятые. А твой приказ об отсутствии закладок на будущее тоже окупился. У них очень дотошные тестировщики попались на этот раз…. Так что если хочешь знать моё мнение — ты умница. Повеселись там, не обращая внимания на мою жадность. Команда эвакуации тебя ждёт. Только постарайся туфельку не потерять.
— Смешно.
— Да. И Леший подстрахует в случае силового варианта. Но ты знаешь, что твои солдатики поймут, если ты решишь отменить побег и остаться. Пара легенд на этот счёт тоже готова. Выбор за тобой.
— Я знаю. Спасибо.
Улыбающиеся и тихие девушки пришедшие привести её в порядок притащили с собой даже небольшой стол для массажа. В таком объеме вещей легко пропустить чемодан с вещами гостьи, которая еще не решила точно стоит ли ей уезжать, но на всякий случай готовится ко всему сразу.
Целый день, общаясь с людьми, он не мог не замечать периферийным зрением техников русалки. Они слонялись повсюду, переставляя аппаратуру и меняя вещи местами почти не обращая на себя внимания. Работники уже давно привыкли к странным фигурам, а посторонние плохо различали местных. Зои подписывала многочисленные акты, от имени своего шефа, воспринимая происходящее как последствия изменений внесенных после нападения. Многочисленные улыбки и обоюдные заверения звучали насквозь фальшиво, но даже его мать не понимала в чём дело. Мир катился к пропасти и всегда странно быть тем единственным человеком, который различает несомненные признаки происходящего, но не может рассказать об этом кому-то и не может отменить обратный отсчет. Вся зачистка лишних данных пройдёт тихо и незаметно для всех. Уходя закрывайте дверь. Но оставаясь, двери тоже закрывают, чтобы избежать сквозняков…. Ведь так?
