– Поторопись! – обратился он к Кас.

Кас сделала глубокий вдох, пытаясь собрать остатки мужества. Она успела свыкнуться с мыслью о том, что друзья пойдут с ней, и теперь ей вовсе не хотелось столкнуться с Темноруким одной, принимая во внимание то, что их последняя встреча закончилась… неприятной потасовкой.

Прозвище Темнорукий также появилось в результате своего рода неприятности и было связано с его правой рукой, обезображенной и обожженной дочерна божественной магией Огня. Ходило много легенд по поводу того, откуда взялись эти ожоги, но самая популярная версия объясняла это страшной трагедией – недавно возведенный мост рухнул в каньон, унеся с собой жизни десятков людей. Брат и сестра Темнорукого погибли в результате того ужасного происшествия. Спустя несколько дней их родители покончили с собой, сгорев в огне собственной магии. Пламя, охватившее их самих и их дом, должно было уничтожить и единственного оставшегося ребенка.

Но этого не случилось.

Судя по многочисленным рассказам людей, собственные магические способности Темнорукого в тот момент проявились с невиданной силой. Одним движением руки он смог заставить пламя расступиться и выпустить его целым и невредимым, только при этом рука сильно обгорела.

Его история перекликалась с историей Кас – те же обезумевшие от горя и болезни родители, решившие принять смерть, чтобы поскорее прервать свои мучения. Она смогла сбежать из дома, приобретя несколько шрамов, так же как и Темнорукий. Кас как никто понимала, каково жить с таким грузом на душе.

Однако даже такое трагическое прошлое не оправдание для того, чтобы быть таким отъявленным и бессовестным негодяем.

Стоило Кас войти в дом, как у нее по спине побежали мурашки. Так происходило каждый раз, когда она бывала здесь, как бы она ни старалась держать себя в руках.

Девушка увидела, что Темнорукий склонился над столом в углу гостиной, увлеченный разговором с какой-то женщиной с прямыми жесткими волосами и бегающим взглядом. Увидев Кас, он поднял палец, сделав ей знак, чтобы та замолчала.

– Касия! – Даже с другого конца плохо освещенной комнаты было видно его кривую усмешку. – Чему обязан таким счастьем?

Подойдя к ней, он встал на свету возле камина. И сразу стало видно, что магическое пламя, обжегшее ему руку и сделавшее ее черной как смоль, коснулось и его лица, оставив не столь ужасные, но вполне заметные следы на правой щеке. К счастью, кожа пострадала не сильно, но при свете пламени было видно, что часть щеки странно поблескивала.

Кас не стала тратить время на любезности.

– Я принесла тебе одну вещицу, которая должна тебе понравиться.

– Неужели?

Она обвела комнату настороженным взглядом, пытаясь оценить обстановку.

– Что же ты медлишь? – протяжно сказал Темнорукий. – У меня полно других дел, понятно?

Она вынула браслет из мешка, висевшего на ремне, и протянула ему.

Темнорукий стремительно, но при этом осторожно выхватил украшение у нее из рук. Он напомнил ей сороку, которая увидела что-то блестящее. Он с интересом взглянул на Кас, а затем поднес блестящую вещицу к огню, чтобы получше ее рассмотреть.

Пламя разгоралось все сильнее, реагируя на каждый взмах его руки.

Кас замерла, почувствовав неясное движение по краям комнаты, причем надо сказать, что оно было весьма оживленным. Но даже при ярком свете огня она не смогла точно рассмотреть, что там происходит. Хотя ей показалось, что там спряталось как минимум пять человек.

Сжав пальцы в кулак, она постаралась утихомирить их, не дав отстукивать привычный ритм, который она использовала, чтобы успокоиться. В данных условиях она не могла себе это позволить: ни за что не хотела показать этим людям, что волнение готово накрыть ее с головой.

Кас была готова сделать все, чтобы справиться и быть бесстрашной, ради Асры.

– Хорошая вещица, – наконец проговорил Темнорукий, поманил к себе одного из людей, стоящих в темноте, и бросил ему браслет. Кас уже было выдохнула с облегчением, как вдруг он добавил:

– Но ты задолжала мне за прошлый месяц, забыла? Этого едва хватит, чтобы покрыть твой должок. Не так ли?

– Я знаю, что еще не за все расплатилась, но…

– Но пришла за следующей порцией? – Он опустился в одно из кресел перед очагом, положив ногу на ногу, а затем откинулся назад и оперся подбородком на ладонь. Затем он сделал ей знак, чтобы она села в кресло напротив.

Кас так и сделала, замерев на самом краешке подушки, лежащей на сиденье, и припоминая, что за спиной у нее висит кинжал, а в кармане спрятан кристалл Огня.

– Ведь ты пришла именно за этим, не так ли? – спросил Темнорукий. – Не думаю, что ты сильно соскучилась по моему красивому лицу.

– Я…

– Давай послушаем твою душещипательную историю.

Она откашлялась.

– Ты прекрасно знаешь эту историю, Савиан. Асре нужно больше цветов Призмы, растущих исключительно в Беспросветных Дебрях. И ты отлично понимаешь, что у меня нет возможности пойти туда, чтобы их нарвать. Это самоубийство для таких, как я и ты, нам не стоит пытаться пробраться в забытые всеми земли.

Единственные люди, которые могли провести значительную часть времени, требующегося для того, чтобы добыть магические растения, или кристаллы, или что угодно еще в Беспросветных Дебрях, – это те, кто выбрал это своим занятием. Люди, которые имели соответствующие дорогостоящие принадлежности и много лет тренировались выживать при столкновении с разными неустойчивыми энергиями, которые витали в тех краях.

– А у тебя есть знакомые, которые часто приносят тебе добычу из тех мест, – продолжала Кас. – Уж я-то знаю.

– Да, но какой из меня торговец, если я буду отдавать тебе эту добычу практически даром, притом что сам я должен платить своим дорогим поставщикам.

– Скоро мне заплатят деньги, много денег, и я…

– Ты говорила то же самое в прошлом месяце, – вздохнул он, взяв дымящуюся кружку с неизвестным напитком у женщины, с которой он разговаривал до этого. Сделав большой глоток, он вернулся к разговору с Кас.

– У тебя сейчас не так много выгодной работы, я угадал? Грозная Грейторн теряет свою сноровку?

– Ничего подобного! – огрызнулась она.

– Кстати, о сноровке. – Он поставил кружку на стол рядом с собой и слегка подался вперед, поставив ноги на пол и опершись локтями о колени. Его тень выросла и заняла большую часть дальней стены, а глаза скользнули по девушке. – Я всегда готов рассмотреть альтернативные методы оплаты.

Кас надулась.

– Боюсь, это стоит гораздо дороже той суммы, что я тебе задолжала. А значит, это невозможно. Невыгодная сделка, понятно?

– Ты правда думаешь, что стоишь больше той огромной суммы, что ты мне должна?

– Да, уверяю, тебе не по карману та сумма, за которую меня можно купить.

– Возможно. – Он мрачно усмехнулся, вновь откинувшись на спинку стула. – Но я уверен, что мы можем договориться, если очень захотим.

– А может, пропустим все эти нежности и я перейду к тому, чтобы перерезать тебе горло? – сказала она со сладкой улыбкой. – Мы ведь оба знаем, что в результате все этим закончится, не так ли?

Он рассмеялся.

– Это маловероятно, любовь моя. По крайней мере, сама ты тоже не выйдешь отсюда без ран.

Она не спускала глаз с Темнорукого, но боковым зрением увидела какое-то движение. Кажется, к тем пятерым, что она насчитала, добавились еще люди.

Как же она сглупила, согласившись пойти сюда одна.

– А мои люди обучены наносить ножом очень глубокие раны, не останавливаясь. – На сей раз Темнорукий уже не смеялся. Его губы были плотно сжаты, и восковая обожженная кожа вокруг них особенно ярко выделялась при свете огня.

– Дай мне еще неделю, чтобы погасить долг, ты не пожалеешь об этом! – Она попыталась придать командный, а не умоляющий тон своему голосу, но, судя по усмешке, тронувшей уголки обезображенных шрамом губ, ей это не удалось.

Темнорукий встал на ноги.

Она нащупала за спиной кинжал.