Киара быстро встает на ноги.

– Конечно, – убеждает она меня. Но я знаю, что ее слова ничего не значат. – Сидеть в твоём мрачном логове никакого желания нет.

– Я тебя не держу. А мне и здесь неплохо.

– Не-а, ты уже согласилась. – Киара обнимает меня за плечи и ведёт к двери. – Мы только погуляем.

И я сдаюсь. Немного развеяться мне не помешает.

Каждый сантиметр этих коридоров мне знаком очень хорошо. За всю мою жизнь в городе не изменилось абсолютно ничего. Или я настолько невнимательна. Только магазины и рестораны меняются. Какие-то успешно работают, какие-то не очень.

Нас окружают дамы в роскошных платьях и их мужья (или кем они друг другу приходятся). В высшем обществе нельзя показывать себя с плохой стороны. Стоит показать малейшую слабину, как поползут слухи. Лично меня такая судьба не привлекает, вот и приходится соответствовать. Все эти платья с множеством слоев ткани, которые я не пыталась считать. Раньше мне нравилась красивая одежда и роскошные балы, но недавно интерес ко всему пропал.

Киара с любопытством разглядывает витрины магазинов с одеждой или ювелирными украшениями. Я же стою за ее спиной и жду, когда ей надоест. От различных запахов, смешавшихся в один, начинает болеть голова. Специи, парфюм и лекарства с травами не очень сочетаются. На улице было бы лучше. Из-за отсутствия окон в коридорах невыносимо подолгу находиться. Но лучше так, чем вонь крови вперемешку с гнилью и прочим подобным на нижних этажах.

Должно быть, я единственная, кто ходит с недовольным лицом. Киара улыбается всем знакомым, толкая меня локтем и заставляя делать то же самое. А ее манера мило разговаривать с каждым, кто проявит малейшее внимание, и при этом накручивать на палец прядь светло-каштановых волос иногда меня бесит. И почему я не могу относиться к жизни так же просто как она?

– Если ты будешь продолжать так себя вести и отпугивать всех своей недовольной физиономией, – отчитывает меня Киара, – то никогда себе никого не найдёшь.

– Я к этому не стремлюсь, если ты ещё не поняла.

Шум толпы немного стих, света также стало меньше, когда мы свернули в небольшой коридор около лестницы. Я удивляюсь, как от такого количества открытого огня до сих пор не случалось пожаров.

– Дорогуша, на моем брате твоя жизнь не кончилась. Я лично ударю его, когда вернётся.

– Я и сама с этим справлюсь. И видеть его не хочется.

– Ну вот, не жди его и делай что хочешь.

– Он тебе, кстати, ничего не писал?

– Хочешь спросить, не спрашивал ли он про тебя? Не припомню. Я не общалась с ним с самого отъезда. Леон просил только присмотреть за тобой.

– Так вот что тебе от меня надо, – осознаю я. – И ты справляешься с его просьбой не очень хорошо.

– Вообще-то, если бы ты мне не нравилась, я бы не стала с тобой время проводить.

Теперь я поняла ее внезапный интерес ко мне. Ее брат заставил. Что бы меня с ним не связывало, приставлять ко мне няньку было необязательно. Я и сама могу за собой присмотреть. А вот он пусть продолжает держаться от меня подальше.

– И что мы здесь забыли? – интересуюсь я.

Киара привела нас в небольшое узкое помещение, где кроме нескольких свечей и серых стен ничего нет.

– Понятно, – делаю вывод я, когда Киара от ближайшей свечи прикуривает сигарету. – Я тебя предупреждала, чтобы подобного не было?

– Успокойся, Рита. – Она выдыхает облачко дыма. – Я себя прекрасно контролирую. Если хочешь… – Киара протягивает мне тлеющую сигарету.

– Мне и дыма хватает, – отказываюсь я. Какой бы заманчивой ни была перспектива лёгкости мыслей, когда последствия действий нисколько не заботят, я предпочитаю понимать своё поведение.

– Как хочешь.

Я прислоняюсь спиной к стене и жду, пока эта дамочка накурится. Она особо не торопится, зная, что начнёт бесить меня. И тогда у неё появится ещё одна причина для нравоучений по типу «будь спокойнее, ты чего такая нервная?».

Сначала я замечаю, что пламя свечей немного дрожит. Затем чувствую, как стены начинают трястись.

– Что происходит? – испуганно вопит Киара.

– Я откуда знаю?

Дрожь стен усиливается. Такого раньше никогда не было. Надеюсь, что на нас не упадёт потолок и не похоронит здесь под слоем камней, небольшие части которых начали падать. Медленно умирать от боли и недостатка кислорода мне не хочется.

Все длится около двух минут. Я облегченно выдыхаю, когда снова могу устойчиво стоять. Хватаю Киару за руку и веду в более просторный коридор, пока не случилось повторения чего бы это ни было. Киара еле передвигает ноги, спотыкаясь и путаясь в подоле платья. Поэтому я предпочитаю трезвость.

– Да стой ты, – говорит Киара, дёргая меня за руку. – Всё спокойно, я не успеваю за тобой.

Я останавливаюсь. Она права, пол больше не дрожит. Все люди разошлись, и в коридоре остались немногие. Несколько стражей бегут к лестнице. Видимо, выяснять, что произошло. Пристальный взгляд Киары не предвещает ничего хорошего.

– Только не говори, что тоже хочешь посмотреть, – предупреждаю я.

Киара энергично кивает. Ее энтузиазм направлен не в ту сторону.

– Ну нет, – вымученно произношу я.

– Идём.

Я собираюсь возразить ещё раз, но она уже умчалась к лестнице. Мне тоже интересно, но инстинкт самосохранения не позволяет так рисковать. Только позволить Киаре одной идти тоже не могу. Это будет неразумный поступок, но я следую за своей подругой.

Как можно тише мы спускаемся на небольшом расстоянии от стражников. Нехватало ещё быть пойманными. Несмотря на то, что отец Киары и Леона руководит стражей и гвардией Ценери, нам не позволят находиться здесь.

– Это очень плохая затея, – говорю я. От страха сердце стучит так сильно, что кажется, будто оно бьется об рёбра.

– Все будет нормально, – убеждает меня Киара. – Разве тебе неинтересно?

– Меня не очень привлекает возможность получить очередной выговор.

– Не бойся, я договорюсь.

Тёмные стены и высокие ступени никак не закончатся. Свет огня факелов идущих впереди стражей служит единственным освещением. Нам ещё приходится идти босиком по холодному камню, от которого ноги отмерзли, иначе стук каблуков привлёк бы лишнее внимание.

Спустя вечность, мы достигаем второго этажа, где и произошло… пока неизвестно что. Но это ещё не конец пути. До того места ещё дойти надо. По грязным коридорам, на полу которого можно найти что угодно, начиная от осколков стекла и крови до… и думать не хочу об этом.

Мы скрываемся за ближайшим углом. Наша одежда очень приметна.

– Я убью тебя, Киара Хемер. Нам повезёт, если нас обнаружат стражи, а не кто-то из местных.

– Не нагнетай.

Едкий дым наполняет пространство. Рядом с нами его немного, но вот в нескольких метрах, где собралась толпа, его достаточно. Я выглядываю из-за угла. Часть стражей допрашивает возможных свидетелей, остальные осматривают место пожара.

– Как думаешь, почему это случилось? – спрашивает Киара.

– Самое банальное – кто-то что-то не поделил. Обычная месть, – предполагаю я. Уровень преступности с каждым этажом становится только выше.

– Не думаю, им невыгодно привлекать властей. А шуму было много.

– Кто-то таким образом хочет заявить о себе.

Но вот кто? Это уже второй раз за сегодня. Утром, в тюрьме, было что-то похожее. Может, эти события связаны? Не нравится мне это.

– А если…

– Тихо, – прерываю я Киару. – Послушай.

Она замолкает, и мы прислушиваемся к разговорам. Среди нескольких десятков голосов сложно сосредоточиться на одном конкретном.

– Что послужило причиной? – говорит первый страж, осматривающий разбитое стекло под ногами.

– Это взрыв того же порошка, что и утром, – отвечает ему другой, который что-то рассматривает на своей ладони в белой перчатке. Я присматриваюсь получше и замечаю тёмные следы на белой ткани.

– У нас завёлся новый Химик.

– Сомневаюсь, его месяца три назад освободили. Это вполне мог быть и он. Как месть нам за то, что посадили его.