Это же было больше десяти лет назад. Я плохо помню те события, но Химик до сих пор является темой для разговоров. Его настоящую личность не установили, он наотрез отказался говорить. Химик разрабатывал такие составы, что мой отец удивлялся. И преступник не оставлял следов. На него повесили все преступления, где присутствуют отравления или смерть от ядов.

– В этот раз соберём больше доказательств для его казни.

– Вот так легко он позволит себя поймать? Он не дурак, чтобы во второй раз попасться. В прошлый раз с трудом его поймали.

– Мы теперь тоже умнее будем.

Они думают, что это дела Химика? Возможно, так и есть. Но что, если мой сон правдив, и Общество Смерти вернулось?

В самом дальнем углу коридора я замечаю фигуру в чёрном плаще. Очень надеюсь, что это обычное совпадение, которое меня тревожит. Мало ли подобных вещей в городе. Я же не могу подходить к каждому и обвинять в связи с Обществом? Мне не поверят и посчитают сумасшедшей.

Киара следит за моим взглядом и тоже замечает человека в чёрном. Мы наблюдаем, как он медленно идёт к лестнице и скрывается за стеной.

– Он какой-то подозрительный, – говорит Киара.

– Согласна.

– Давай проследим? – предлагает Киара, через плечо оглядываясь на меня с умоляющим взглядом. Когда-нибудь чрезмерное любопытство ее погубит.

– С ума сошла? Это опасно.

– Вдвоём не страшно.

Она тянет меня за руку, вынуждая следовать за ней. Сначала я упираюсь, но Киара не отпускает. И когда в ее голове появится хоть немного разума?

Двигаясь как можно тише, пока все взгляды направлены в противоположную от нас сторону, мы добираемся до лестницы. Я могу выдохнуть с облегчением, когда стена отделяет нас и других людей. Но незнакомец уже скрылся в неизвестном направлении.

– Он ушёл, – говорю я. – Давай тоже уйдём.

– Нет, смотри. – Киара указывает вниз. – Вон там виден свет.

Я присматриваюсь и замечаю оранжевую точку огня. И почему именно сейчас моей неугомонной подруге нужно быть такой внимательной?

Киара уже начала спускаться по ступеням. По какой причине я не могу оставить ее одну? Она же попадёт в неприятности, из которых сама не выберется. Пока что я следую за ней, но если что-то покажется мне очень опасным, я попытаюсь ее вразумить и остановить. Или приведу помощь.

Мы преодолеваем всю лестницу. Дальше остаются только коридоры. Ледяной воздух пробирает до костей, заставляя меня дрожать. Возможно, в этом виноват ещё и страх, от которого все мои органы закручиваются в тугой узел.

Незнакомец затерялся в ближайших помещениях. Недалеко должны быть лаборатории и тюрьма. В какой части замка мы находимся я не знаю. В темноте почти ничего не разглядеть, только очертания дверей. Я надеваю туфли, чтобы не пораниться о всевозможные камни, стекла и гвозди, валяющиеся на полу. Киара последовала моему примеру, когда пару раз на что-то наступила.

Я заглядываю в приоткрытую дверь. Вечернее солнце освещает стены через небольшое окно под самым потолком. Комната пустая, видны каждые неровности и трещины камней. Только тёмные капли крови и сухие листья растений вместе с пылью и паутиной покрывают пол. Возможно, здесь и происходили раньше собрания Общества Смерти.

Около одной стены валяются крупные камни. Я ногой отбрасываю их в сторону и смотрю на старые капли воска. Поднимаю взгляд выше и отшатываюсь назад. Темно-бордовый крест и отпечатки ладоней на стене вызывают только ужас. Малейший шорох от шагов Киары в абсолютной тишине заставляют мои нервы напрячься до предела. Она обходит меня и равнодушно проводит пальцем по старой крови, пока я продолжаю стоять в оцепенении.

– Интересно. – Киара тянет на себя один из камней.

В старом замке, особенно в части около земли, большая часть стен начала разрушаться, поэтому Киаре не составляет особого труда достать камень. Но вместе с ним посыпались и другие.

Киара кричит. Я подаюсь вперёд и сама едва сдерживаюсь. Старый скелет рассыпался от удара с камнями. И его череп отбросило как раз к ногам Киары.

– Заткнись, дура, – командую я, пытаясь успокоиться. – Хочешь, чтобы нас нашли?

Грохот камней, а теперь и ее визг могут привлечь к нам лишнее внимание. Это всего лишь старые кости давно умершего человека. На них нет никаких остатков неразложившихся тканей. До этого момента я видела скелет только в книгах.

– Как думаешь, что… это? – дрожащим голосом спрашивает Киара.

– Не знаю. Явно он или она не самостоятельно в стене оказался.

– П-пойдём отсюда, – просит Киара и пятится к выходу.

– Наконец-то до тебя дошло это.

Но дверь оказывается запертой. Киара судорожно дёргает ее, но старое дерево не поддаётся.

– И что нам теперь делать? – плачет Киара.

Я только развожу руки. Мы оказались в ловушке. На помощь звать бесполезно, стражи здесь нет, а от подобных тому незнакомцу, которого мы преследовали, неизвестно, что ожидать. Быстро обвожу взглядом помещение в поиске возможных вариантов отступления. Должны же быть ещё какие-то комнаты.

Солнце медленно заходит за горизонт, унося с собой и последние лучи. Времени до наступления ночи остаётся все меньше и меньше. Киара прислонилась к стене и закрыла руками лицо. Она уже долго так стоит и бормочет себе под нос, что мы обречены остаться здесь навсегда и стать такой же грудой костей. Я хожу из угла в угол, поднимая пыль и пробуя придумать хоть что-то.

В очередной раз осматриваю стены, немного успокоившись. В одном из неосвещенных углов я замечаю, что часть стены немного выступает.

– Киара, иди сюда, – зову я подругу. Она моментально оказывается рядом. – Тебе это ничего не напоминает?

– Обычная стена, ничего особенного.

– Этот прямоугольник из более светлых камней тебе ни о чем не говорит? – Я наблюдаю за ее реакцией. Но кроме отчаяния и смазанной от слез косметики на ее лице ничего нет. – Я предполагаю, что это заложенная дверь.

Я начинаю вытаскивать по одному камню из стены, надеясь на их ненадёжность. Киара присоединяется ко мне, и мы вдвоём пытаемся разобрать стену. Она оказывается прочнее, чем я предполагала. У нас уходит много сил и времени на это занятие. За окном окончательно стемнело к тому моменту, как мы полностью разрушаем стену. Но нас ждёт ещё одно разочарование в виде деревянной двери.

– Все было напрасно, – ноет Киара. – Мы будем гнить здесь как он. – Она указывает себе за спину. Мне не нужно оглядываться, чтобы понять, о чем она говорит.

– Начнём с того, что мы оказались здесь по твоей вине. – Я трогаю старые доски. – И гнилая тут только эта дверь.

Дерево рассыпается на щепки от сильного нажатия. Если приложить чуть больше усилий, то мы выберемся отсюда. Я надеюсь на это.

Нам удаётся выломать две доски. Этого расстояния нам хватит, чтобы пролезть в другое помещение, и мы решаем больше не тратить сил. В нос мне ударяет тот самый запах затхлости и плесени, как во сне. Я дышу как можно реже, иначе меня вывернет наизнанку прямо сейчас.

Я оказываюсь за алтарем. На нем также видны капли крови, воска и сухие лепестки белых роз. Тысячи свечей на полках (некоторые и сейчас зажжены), стекающий воск которых застыл на стене, так и не достигнув пола. Оглядываюсь на Киару, которая зацепилась платьем за что-то и пытается его вытащить. Плиту, и меня вместе с ней, окружают сосуды различной формы и человеческие черепа. Вот отсюда и идёт запах разложения. Он слабый, но противный. Я брезгливо морщусь, понимая, что там должно лежать. Общество отдавало богине свои сердца. В самом прямом смысле слова.

Из своего кошмара помню, где находится дверь. Мне интересно, как я могу чётко представить место, о существовании которого никогда и не подозревала?

Я быстро направляюсь к выходу с желанием покинуть этот зал как можно скорее. По быстрому топоту сзади я понимаю, что Киара полностью со мной согласна. Распахиваю дверь и останавливаюсь. Киара врезается в мою спину. Тот самый неизвестный в чёрном плаще преграждает нам путь. Мы делаем несколько шагов назад, а он вперёд.