– Я поддерживаю, – Сансара даже не думала над своим решением, обдумывая переломный момент в моём рассказе.

– А мне понравилось, и я продолжу! – Архея начала отсчитывать фишки, прося «прозрачную» помочь ей с этим.

– Лихо ты! – усмехнулся Пэбэ. Ему, казалось, даже понравился сюжетный поворот.

Он положил свою ставку к общему банку, отвечая на бессловесные вопросы движением плеч. Сансара тут же открыла короля червей и положила рядом с тремя другими открытыми картами.

Тантала со злостью смотрела на происходящее. Прыжком она встала с места, широко разведя руки.

– И что, вас ничего в сказанном не смутило?! – взорвалась «тёмно-синяя».

– Сестра, сестра…. – Архея словила руки Танталы, нежными поглаживаниями успокаивая её. – Возможно, это не то, что ты подумала. Никто не может управлять тьмой, кроме тебя…. Этого у тебя отнять нельзя!

Тантала громко дышала, пытаясь понять спокойствие своей вечной спутницы и подруги.

– Я говорила, что мне это всё не нравится, – притянув к себе руки, «тёмно-синяя» резко села и залпом выпила свой горький напиток.

Пэбэ сложил пальцы в замок перед собой и обратился к ней:

– Не стоит удивляться тому, что он, – «пурпурный» вытянул один палец, указывая на меня, – может нам рассказать.

– Ведь то, что ускользает от нас, не проходит мимо тебя, – подхватила мысль Сансара, вращая в руке бокал с вином.

– И что мне, смириться?! – не согласилась Тантала, пустым стаканом пытаясь привлечь внимание официантки.

Архея улыбалась, подбадривая недовольную сестру. Она быстро обратила на себя внимание девушки в клетчатой форме, которая также поспешно принесла Тантале новый напиток.

– Давай послушаем, что было дальше! – «жёлтая» не скрывала своего любопытства к моему рассказу.

Я, расслабившись, выдохнул и поднёс указательный палец к губам:

– Так….

«– Так, – сказал Руд, хотя потом ему показалось, что его язык не повернулся.

– Так, – повторил он, уже точно услышав свой голос. – Что происходит? Я сплю?..

В холодном поту его глаза спешили открыться, избавившись от кошмара, который был очень похож на правду. Полностью не осознавая происходящих событий, Руд автоматически полез рукой в карман за пачкой сигарет. Парень был несказанно рад избавиться от жуткого сна, хоть и обстановка вокруг отнюдь не была его апартаментами.

Дотронувшись до практически голой земли, он ощутил исходящее от неё тепло. Это его удивило на миг – идея сна внутри другого сна его не смутила, и молодой человек решил насладиться моментом без временных рамок.

Где-то над ним возвышались странные деревья с голыми стволами и широкими листьями, уходившими вверх практически вертикально, образовывая крону в форме пламени свечи. Падающие звёзды отвлекли его внимание к горизонту, куда вела чёткая аллея сквозь остальной тёмный недружелюбный лес.

Продолжая лежать, молодой человек достал мятую сигарету. Он приподнялся и собрался подкурить, как в нескольких метрах левее, между невысоких сухих кустарников, заметил лежащую на земле девушку с зелёными волосами и в длинном одеянии. Забыв о сигаретах, он резко поднялся и подбежал к ней.

– Артурия! Артурия!! – начал он тормошить её за плечи. – Артурия, skaberens skyld[5], очнись! Очнись же!

Руки девушки резко скользнули вдоль её тела и ударом откинули в стороны ладони Руда.

– Какого чёрта ты меня трогаешь?! – со злостью рявкнула она.

Руд опешил, растерянно убирая пряди длинных волос за уши. Он замер с испуганным выражением лица, удивляясь точности передачи знакомой ему персоны.

– Извини, я, так сказать, помню про прикосновения, но я, так сказать, просто рад тебя видеть! – начал оправдываться он, но реакция Артурии была слишком уж натуральной. – Ты так сказать, типично для себя отреагировала. Сон хорошо передаёт это!

Артурия устало протёрла глаза длинными рукавами.

– Да, я твоя галлюцинация! – грубо ответила она. – Но даже в этом случае не стоит ко мне прикасаться!

В груди закололо, а желудок скрутило – зёрна сомнения зародились внутри Руда.

– Ты так говоришь, будто бы это, так сказать, не так….

– У меня слишком реальное желание отодвинуться от твоих рук подальше, – покосилась Артурия.

С плохо скрываемым страхом Руд вслух задал вопрос себе самому:

– А…. где мы с тобой сейчас?

– Что за….

Артурия озиралась по сторонам. По её мимике Руд определённо понял, что девушка не понимает, где оказалась. Всё меньше и меньше походившие на сон события он решил подтвердить незамысловатым вопросом:

– Мы точно не спим?.. Ай!

С каменным лицом Артурия ущипнула его.

– Ну как? – сонно, но с явным ехидством поинтересовалась девушка.

– Больно, так сказать, – парень окончательно убедился, что подруга не часть его сновидения, а вполне себе реальна – как и он сам. Но это было далеко не радостным выводом. – Мы, так сказать, где? – указательными пальцами он описал несколько кругов в воздухе.

– Ну, это явно не бар, – решила пошутить Артурия, оглядываясь, – да и на окрестности мало похоже….

Руд пытался выдавить из себя смех, но получилось очень неказисто и даже жутко. Он успокаивал себя мыслью, что вечером выпил слишком много и над ним захотели подшутить, оставив в лесу где-то за городом. Молодой человек слегка улыбнулся и решил подыграть Артурии, как вдруг заметил то, что безжалостно уничтожило его последнюю надежду и стёрло ухмылку с лица: он никогда не думал увидеть нечто подобное своими собственными глазами и до последнего надеялся, что это причуды его воображения. Подняв голову, ошеломлённый Руд прошептал: “Посмотри”, – и указал пальцем на небо.

Артурия также подняла голову и застыла с открытым ртом. Небо было таким же тёмно-синим с сотнями падающих звёзд, однако оказалось, что на растерянных свидетелей смотрели луна и полумесяц. Они были явно другого размера, чем та, за которой Артурия наблюдала порой ночами напролёт. Одна луна была больше и белее, без серых пятен, ярче и объёмнее, тогда как вокруг второго полумесяца не было рассеивающегося света.

Поражённые свидетели необычного пейзажа оставались в тех же позах ещё несколько минут.

Артурия начала размышлять, поднеся растопыренные пальцы к голове и пытаясь подобрать слова, чтоб не выругаться, как сапожник:

– Так. Значит эта…. неведомая скомканная дыра, которую в “маяке” видели мы оба как минимум, не привиделась….

Руд округлил глаза.

– Ты о чём? Я помню, как после седьмого бокала у меня, так сказать, ушла земля из-под ног…. Обычно я так просто, так сказать, не сдаюсь.

– Так, так, так…. – Артурия не обращала внимания на чужие рассуждения. – Давай покурим и подумаем, что за…. дичь происходит.

Руд вспомнил об упавшей пачке, поднялся на ноги и прытко оказался у места, где очнулся. Найдя утерянное, он закурил, протягивая сигареты и зажигалку уже стоящей рядом Артурии. Но девушка не заметила жеста. Застыв, она смотрела в небо, не произнося ни звука. Можно было услышать лишь её дыхание. В следующее мгновение Артурия распростёрла руки в стороны, начала смеяться и кружиться. Руд, зачесав белокурые пряди за ухо, смотрел на неё с, мягко сказать, лёгким удивлением.

– И чему ты радуешься? – тёплый огонёк осветил его пухловатые щёки.

Девушка не останавливалась, вырисовывая подолом мантии причудливые спирали вокруг себя и ответила сквозь смех:

– Это невероятно! Я не могу поверить, что это всё-таки произошло! Ты меня понимаешь?

– В двух словах: нет, – затягиваясь, удивлённо посмотрел на неё Руд.

Разного рода версии пришли в голову молодого человека. С одной стороны, он надеялся, что его спутница поняла, в чём дело и где они оказались. Но с другой, он боялся, что именно Артурия и является тому причиной: её он знал довольно давно, с ней было интересно поговорить и она могла поддержать и утешить в ситуациях, когда не ожидаешь подобного, особенно от малознакомого человека. Однако его знакомая полна своих причуд и, мягко говоря, весьма странная особа.