Но несмотря на всё, Руд больше страшился мысли о том, что он просто-напросто сошёл с ума. То, что его теперь может окружать, придумано его искажённым воображением и не имеет к реальности никакого отношения – этот вывод был последней стадией отчаяния.

Артурия остановилась, искренне улыбаясь побледневшему другу.

– Рудольф! Мне кажется, мы в другом мире!

Руд чуть не выронил сигарету.

– МЫ ЧТО?»

– Да-да, они оказались не в своём измерении, – Тантала скрестила руки на груди. – Дальше-то что?

– Тс-с! – поднесла палец к губам Сансара. – Не перебивай!

– Я тоже выйду покурю, как эта парочка, – надменно посмотрела на неё «тёмно-синяя».

– Закончит, тогда и пойдёшь! – шёпотом недовольно съязвила Архея, не сводя с меня глаз: – Продолжай, пожалуйста.

«Артурия быстро жестикулировала, пытаясь описать свои эмоции. С лица не сходила широкая улыбка, а глаза лихорадочно блестели от возможностей, которые, как предполагала девушка, её здесь ждали.

– Чернота, появившаяся там, где не должна, опровергающая все законы физики, непонятный лес, созвездия, которые не похожи ни на что на Земле, две луны! Две! – не унимала Артурия энтузиазма. – Всё говорит об одном! Это НЕ НАША ПЛАНЕТА!

Руд был большим реалистом.

– Ты вот сейчас, так сказать, серьёзно? – скептически спросил он.

Немного подумав и втянув табачный дым, Руд добавил:

– Я не могу даже представить, как это, так сказать, возможно… – молодой человек пытался понять реакцию странной подруги, но у него получалось лишь сильнее усомниться в её адекватности. – Должно быть, так сказать, более простое объяснение!

Артурия остановилась и уставилась на него, подняв одну бровь:

– И какое, например?

Парня будто ударило током: ничто не приходило ему в голову. Как бы он ни старался, всё увиденное и услышанное не поддавалось логической интерпретации.

– Хорошие декорации, проработанный розыгрыш…. – Руд пытался хоть как-то оправдать увиденное.

Артурия пристально посмотрела на него. Глубоко выдохнув и усмирив свой пыл, она спокойно подошла. Забрав сигареты из широких мужских рук, она медленно щёлкнула зажигалкой, подпалив одну из них.

– Артурия…. – ком застрял у Руда в горле. – Это не может быть правдой…. Это…. немыслимо….

И тут его осенило. Он вспомнил недавние события, которые принял за очень неуютные сновидения. Как пол и стены в хорошо знакомом баре искривились, подобно лоскуту ткани, который смяли и потянули за один конец. Он стал ползти и исчезать в чёрном пятне, от чего оно разрасталось, поглощая всех ему знакомых людей, начиная с их криков…. Это был кошмар, от которого хотелось проснуться, но не там, где Руд действительно оказался.

Артурия молча вдыхала табачный дым, наблюдая за неподвижной молчаливой фигурой.

– Это неправда…. – Руд очень хотел поверить в свои слова.

– Сам подумай: это, конечно, слишком невероятное, но в то же время простое объяснение. И всё подходит – пазл складывается, – Артурия не теряла хладнокровия.

Но Руд не сдавался и попытался взять себя в руки.

– Может, нас, так сказать, похитили? Это более возможный, так сказать, вариант, чем то, что ты говоришь!

Девушка сузила глаза, словно пытаясь рассмотреть мысли, которые сподвигли её товарища на такие выводы.

– Это тоже похитители на небо повесили? – Артурия подняла палец вверх, указывая на луны. Её уверенности можно было позавидовать.

– Заперли нас в какой-нибудь киностудии, вот и всё! – продолжал настаивать Руд, но опять побледнел. – А может…. Мы умерли и попали в ад?

Артурия попыталась сдержать смех, выдавая странные звуки.

– А, ну это более вероятно, конечно, – девушка наклонилась и потушила сигарету о землю. – С каких пор при непонятной ситуации ты первым делом думаешь о смерти?

Молодой человек тяжело вздохнул.

– Да никогда, так сказать. Софи вот напомнила…. Да и при этих всех нестандартных, так сказать, обстоятельствах больше уже ничего на ум не приходит!

Свои слова Руд подчёркнул раскинутыми в стороны руками, напоминая о крайне странной окружающей обстановке. По привычке изящным щелчком он выбросил бычок в сторону, на что Артурия резко повернула голову.

– Во-первых, это слишком просто – я про смертельный исход. Во-вторых, ты какого хрена мусоришь?! – с укором повысила она голос, направляясь в сторону выброшенного окурка.

– Не нужно сейчас опять, так сказать, о своём, иначе разговор точно затянется. Да…. Да куда ты пошла?!

Не успел парень договорить, как его спутница скрылась где-то за деревьями. Хоть они и пропускали свет лун из-за практически отсутствующих крон и идущих вдоль стволов листьев, всё равно было достаточно темно. Эти высокие голые растения не были похожи ни на что известное молодому человеку. Но, несомненно, были реальными.

Руд догадался, что Артурия пошла поднимать его бычок, но всё-таки не мог понять, что понесло её вглубь, ибо выброшенный фильтр он уже нашёл сам и покорно положил в карман брюк.

Где-то в метрах десяти от себя, следуя по звукам ломающихся ветвей, он увидел очертания фигуры в знакомой шляпе и раскинутой по земле чёрной мантией, которая сидела на корточках внутри лёгкой бордовой дымки.

– Арту-у-у-у-у-ри-и-и-и-я!

– Тише! – шикнула на него девушка. – Прислушайся. Мне не кажется?

Руд замер на минуту и навострил уши. Даже тишина ему казалось чужой. И тут ему, как он решил для себя, померещилась знакомая мелодия.

– Это телефон. Где-то там звонит чей-то телефон! Мы не одни сошли с ума! – и резко Артурия рванула вперёд на звук.

Руд даже ничего не успел возразить, лишь с осторожностью шёл на звуки, ловя каждый шорох и не теряя из виду подругу.

– Рудольф! – выкрикнула Артурия, но, вспомнив, что они находятся в незнакомом месте, которое может таить множество опасностей, заговорила громким шёпотом. – Здесь Риф! Он без сознания и завален странными ветками. Нужно освободить его!

Руд выдохнул. Он быстро пробирался сквозь странный лес, где мог увидеть ещё одно знакомое лицо, которое был бы сейчас очень рад видеть. Найдя по пути белый телефон, он осторожно поднял его и выключил звеневший будильник, делая ещё несколько шагов к Артурии. Ничего не понимая и не различая в этой груде веток, Руд смог нащупать лишь уголок знакомого мягкого пледа. Казалось, что от любого действия туман становился ещё более густым.

– Твой телефон с тобой? – спросила Артурия, откашливаясь. – Включи фонарик, посвети. Ни черта ж не видно!

– Да-да, сейчас….

Молодой человек выпрямился, закинув волосы за спину, и судорожно начал проверять карманы. Даже в местах, где их никогда не было – на внутренней стороне ног, например. Забыв про найденный телефон, он обнаружил свой в заднем кармане брюк и включил маленький, но яркий огонёк.

В свете фонарика туман стал багряно-красного цвета. Увиденное зрелище повергло в шок обоих знакомых. Руд замер на месте, боясь шелохнуться.

– Ёшкин кот…. – выделила интонацией каждую букву Артурия, оставаясь неподвижно сидеть на корточках. – Риф мёртв».

– Ой, мамочки! – Архея прикрыла щёки ладонями.

– Не помню я такой истории…. – теперь и Сансара недовольно поглядывала на меня.

– А кто это? Я уже подзабыл…. – Пэбэ задумчиво посмотрел в окно.

– Тс-с! Не перебивайте! – не по-доброму улыбнулась «тёмно-синяя».

«Риф лежал в неестественной позе, но лицо его было спокойным и будто бы фарфоровым. Руки и ноги были вывернуты и сломаны так, что кости торчали во все стороны. А вместо туловища друзья увидели месиво из сморщенных органов, мышц и тканей. Из тела высился куст уже высохшего растения. А то, что Артурия приняла за ветки, оказалось сломанными рёбрами.

Руд в ужасе схватил девушку за мантию и притянул к себе так резко, что та выронила из руки несколько “веток”, цепляясь балахоном за лежащие на земле.