– А как же победа? – с трепетом полушёпотом произнёс Пэбэ. – Власть, которая влияет на умы больше, чем можно увидеть. К тому же, пользоваться благами человечества с помощью денег куда веселее.

Он улыбнулся. На миг я испугался, увидев выражение его лица: получилось ещё более жутко, чем у Танталы.

Немного подумав, Сансара подхватила:

– Хорошо. Каждый поставит на кон воплощение ваканы и назовёт её стоимость в песо. Проигравшие стороны выплатят её стоимость победителю. Никто не отдаст то, с чем не захочет расставаться, но и посмотреть на цену своей силы будет интересно, – она скрестила пальцы под подбородком, предвкушая услышать интересные цифры.

Все бесшумно, но понятно согласились, и Пэбэ начал. Левой рукой из внутреннего кармана жилетки он достал стеклянный шар с пурпурным сверкающим огоньком внутри и положил его на широкий подоконник за спиной Танталы.

– Я ставлю тысячу песо.

– Маловато, тебе так не кажется? – осуждающе посмотрела на него «тёмно-синяя» Тантала.

– Думаю, в самый раз, – спокойно ответил «пурпурный» Пэбэ. – Я считаю, в понимании людей ценность этого предмета относительна их отношению к деньгам, в частности к песо, – медленно пояснил он.

– Ха, – не словом, а звуком ответила Тантала и хитро посмотрела на сестру. – Мне дико любопытно услышать тебя до своего решения, Архея.

– Я, пожалуй, тоже поставлю тысячу песо, – мило улыбнулась «жёлтая».

– Эй, так не честно! – возмущённо поднялась с места Тантала. – Ты даже не подумала! Я ставлю две!

– Тогда я три! – также вскочив, противостояла ей сестра.

– Де-е-ся-я-ять, – нависая над столом, медленно, очень близко к лицу Археи произнесла «тёмно-синяя». – Десять тысяч песо. Если ты понимаешь, о какой сумме речь, ты не сможешь поставить столько же. Или выкупить свою безделушку в конце, – также медленно и насмешливо говорила Тантала. Не меняя положения тела, она сняла с шеи свой тёмно-синий шёлковый шарф, одной рукой положив его рядом с шаром позади себя.

– А…. я…. попытаюсь! – запинаясь, почти со слезами объявила Архея. – Десять тысяч песо! – и с силой пришлёпнула к столу своё кольцо из золота с переливающимися в тон ему мелкими камушками.

Этим движением она немного ушибла руку, после прижав её к себе. Но «прозрачная» Сансара своим чутким взглядом и мягкими прикосновениями смогла легко её утешить, а Тантала победоносно села обратно в своё кресло, глотнув виски с дымным ароматом. Пэбэ взял кольцо и положил на подоконник.

– Я поставлю свою шляпу. За четыре тысячи песо, – спокойно сказал я, дотягиваясь до окна через «тёмно-синюю», поместив свой головной убор на шар «пурпурного». Осталось только глаза дорисовать, и был бы у нас шестой игрок.

– Я поставлю шесть с половиной тысяч песо. И ещё пятьсот докину тебе, Пэбэ, если обернёшь шарф Танталы вокруг своего шара, а мой зонт поставишь рядом, – Сансара протянула свою драгоценность.

– Я сделаю это для тебя безо всякой услуги, – улыбнулся он, выполняя просьбу.

– Я настаиваю, – слегка наклонила голову «прозрачная».

Ещё некоторое время, неспешно продолжив беседу, мы утоляли свой эмоциональный голод воспоминаниями и насыщались более существенными изумительными блюдами от шеф-повара. После я начал раздавать фишки – каждому ровно озвученную сумму. Сансара положила свои мягкие руки на мои и, смотря прямо мне в глаза, попросила предоставить это ей. Согласившись, я взялся снова ловко перемешивать колоду, ловя одобряющий взгляд Танталы.

Разделив фишки для каждого, с условленными пятьсот от себя для Пэбэ, «прозрачная» с готовностью посмотрела на меня и подмигнула. Получив положенные карты, мы принялись играть.

Архея вела себя очень уверенно для новичка, заметил я для себя. Сансара вызывающе улыбалась своим картам, хотя это могло быть и уловкой. А Пэбэ выражал смешанные эмоции или не показывал их вовсе, поэтому сложно было что-либо сказать на данном этапе. У меня были десятка треф и валет пик, и после уравнивания ставок на столе оказались четвёрка червей, дама червей и девятка пик. Перспектива не в мою пользу, как ни посмотри. Однако я решил добавить масла в огонь и повысил ставку.

«Прозрачная» поддержала игру, всё так же странно улыбаясь. Нехотя согласилась Архея, как и Тантала, хотя последняя, как мне показалось, была скорее разочарована такой низкой суммой. А повышать было бы чересчур вызывающим жестом. «Пурпурный» не раздумывая поддержал ставку, изучающе разглядывая меня.

– Поведаешь какую-нибудь свою очередную байку? – глядя на только что открытую четвёртую карту, безэмоционально поинтересовалась «тёмно-синяя».

– С удовольствием! – оживился я не столько от вопроса, сколько от произнёсшей его. Однако это меня даже порадовало: ведь как бы то ни было, Тантала просто не приходила бы на наши встречи, даже из-за сестры, если бы ей не нравились мои истории. – И раз мы собрались в этом замечательном баре, начать я её хочу примерно с такого же места.

Не отрываясь от игры, я почувствовал, как атмосфера вокруг наполнилась пленительными взглядами излюбленных слушателей, направленных на меня.

«Такой же вечер, но без дождя. Другой бар, называемый в округе “маяком”, куда на тёплый свет оконных гирлянд тянулись все кому не лень пропустить по стаканчику, рассиживаясь на мягких креслах или высоких стульях у очень длинной барной стойки из деревянных срубов.

Но одно место всегда был занято. И даже если там никто не сидел, ни одна душа не смела думать там примоститься. С этой стороны стойки была наглухо прибита дубовая доска с гравировкой и стоял не похожий на другие высокий стул. Он бросался в глаза и выбивался из общей картины интерьера, но его владельцу это было позволено. Его называл “внештатным сотрудником” даже сам хозяин бара, ибо он пришёл сюда в день своего 18-летия, и с тех пор не прошло и недели, чтобы он не зашёл один-два, а то и три раза. Говорят, что он застанет и последний день работы бара, если не уйдёт первым сам. Причём сделает он это именно здесь, на этом же стуле!

Сам же хозяин бара – мужчина под сорок с длинной рыжей бородой, как у моряка – бывал здесь реже, проводя вечера в стороне от шумных компаний на диване королевского синего цвета. Но его излюбленным местом всегда была летняя терраса.

Под массивным навесом снаружи царила иная атмосфера: здесь раскинулся настоящий сад. Обвитые плющом стены дополняли трели маленьких певчих птичек, живущих в небольших домиках у зелёной изгороди.

Стоит упомянуть ещё одно место – одиноко стоящую скамейку. От дождя сидящих интеллигентов, ведущих между собой философские разговоры, прикрывала раскинутая крона огромного старого дуба, у подножия которого расстилалось покрывало из лаванды всех оттенков фиолетового.

Это был не обычный бар, как вы уже поняли. Чем он ещё выделялся, мне сказать сложно, ибо по-настоящему я не был там ни разу».

– Тебя занесло, – уставилась на меня с поднятой бровью «тёмно-синяя» Тантала, не видя косого взгляда «пурпурного», пытающегося увидеть её карты.

– Да, прошу прощения. Вдохновляют истинные произведения искусства!

– Речь пойдёт об этом месте? – поинтересовалась «жёлтая» Архея, пряча свои карты от того же Пэбэ, который уже перевёл взгляд в её сторону.

– Нет-нет. Речь пойдёт о тех, кто оказался в этом месте в тот момент, о котором я вам сейчас и поведаю.

Пэбэ решил воспользоваться моментом и положил несколько фишек в центр стола.

– Я поднимаю ставку, – лукаво посмотрел он на Танталу.

– Поддерживаю, – не подала она виду, смотря на своих двух дам.

– Удвою ставку, – положил я в общий куш четыре песо.

– Я, пожалуй, пас, – лёгкой рукой «прозрачная» сложила карты возле себя.

– А…. мне что делать? – вопросительно смотрела «жёлтая» на мою избранницу.

Сансара успокоила её лёгкой улыбкой:

– Делай то, что подсказывает тебе сердце.

– Тогда…. я…. – робкими движениями Архея начала отсчитывать фишки, – соглашаюсь?