– Поддерживаешь ставку, – закатила глаза «тёмно-синяя».

Открытая четвёртая карта – король крестей – никого не заставила вздохнуть с облегчением.

– Продолжишь? – тепло посмотрела на меня Сансара, положив свою нежную левую руку мне на бедро. – Интересно же, что будет происходить дальше после такой красоты.

Отложив свои четвёрку и девятку, я хотел продолжить, но интересная мысль вдруг посетила меня.

– Почему бы вам самим не поучаствовать в моём рассказе? – окинул я взглядом напряжённые лица. – Я попрошу вас, когда сделаю паузу и покажу этот жест в направлении кого-либо, – я начал вращать ладонью по часовой стрелке, – вы должны дать имя персонажу или персонажам, о которых шла речь последними.

Поймав вопросительные взгляды и не совсем получив полное согласие, я всё-таки решил продолжить:

– Итак, я начну.

«Было уже глубоко за полночь. Спокойная поздняя музыка выпроводила большинство гостей, оставив лишь завсегдатых или случайно зашедших. Даже садовник, живший здесь в собственной комнате, уже довольно давно отсутствовал. Остались лишь два бармена. Один из них хитро наблюдал за немногочисленными посетителями и натирал бокалы, второй же, а точнее вторая, заканчивала укладывать какие-то ленты и мелкие предметы в коробки – длившееся несколько дней торжество подошло к концу. Соломенного цвета шляпа прикрывала её растрёпанные зеленоватые волосы, а в глазах читалась усталость. Мрачный образ дополнял чёрный балахон в пол, который девушка очень любила и часто надевала – для антуража.

Сняв шляпу и устало вздохнув, Артурия подняла взгляд. В двери показались….»

Назвав первую появившуюся особу из рассказа, указав своим жестом на себя, я проделал то же самое в сторону «жёлтой» Археи:

– Имя для молодого человека!

– Риф! – как по команде выдала она.

– Прекрасное имя! – с восторгом удивился я скорости ответа. – А его спутницу звали…. – я начал указывать в сторону Танталы.

Но она насупилась – видимо, была разочарована, что первой я выбрал её сестру. Но ведь я должен же был рано или поздно выбрать кого-то из них!

– Мне всё равно, – ответила она сухо.

– Все согласились на моё условие первоначально, – схитрил я. – Не увиливай!

«Тёмно-синяя» посмотрела в сторону барной стойки. К столику за нашей ширмой шла официантка, которая некоторое время назад принесла мне изумительные маршмеллоу.

– Девушка! – вдруг вежливо подозвала её Тантала.

От такого даже Пэбэ округлил глаза и посмотрел на «тёмно-синюю». Официантка с искренней улыбкой подошла к нам.

– Как вас зовут? – поинтересовалась «тёмно-синяя».

– Изабелла, – с небольшим реверансом ответила та.

– Спасибо, – покосив взгляд, разочарованно выдавила из себя Тантала.

Официантка вопросительно окинула нас взглядом, доставая блокнот, предполагая, что мы пытаемся что-то спросить по меню.

– О, можно я возьму это ненадолго? – Архея потянулась к бирюзовому карандашу в руках девушки. Не дождавшись ответа, она закрутила на макушке свои длинные волосы, пестрящие ярко-красным цветом, переходящим из фиолетового в оранжевый. Закрепив их своим трофеем, она оставила лишь несколько прядей вокруг лица, довольно откинувшись на спинку кресла. – Вот так намного удобнее!

Девушка в форме с записной книжкой в руках не стала ничего спрашивать и молча удалилась.

– Мне нравится твоя новая причёска! – наконец я решил исправить свою оплошность и озвучил комплимент.

– Спасибо большое! – как ребёнок обрадовалась «жёлтая», обнимая очерченные скулы обеими ладонями.

Едких комментариев от Танталы не последовало. Она провожала официантку взглядом, застыв в итоге на одной точке.

– Не нравится мне это имя. Не хочу так называть персонажа, – наконец, донеслось от неё.

– Это не просто персонажи. Они живые! – возмутилась Сансара.

– Тебе никогда ничего не нравится, – отозвалась не удивлённая реакцией сестры «жёлтая», хитро поглядывая на свои карты.

Не обращая на них внимания, Тантала повторяла услышанное имя.

– Изабелла…. Изабелла…. Изабэль…. Бэль…. Бэл! – воскликнула она, как будто только что совершила открытие. – Её будут звать Бэл!

Я улыбнулся интересному подходу «тёмно-синей».

– Итак…. – продолжил я.

«Открылась входная дверь. Её придерживал статный молодой человек чуть за тридцать, пропуская вперёд полную невысокую девушку с кожей цвета ореха. Риф и его жена Бэл заходили редко и обычно проводили время в саду под аккомпанементы маленьких пернатых, постоянно активно что-то обсуждая и смеясь над глупыми, как со стороны могло показаться, шутками. Сегодня же они не смеялись и вели очень длинный разговор, затянувшийся до позднего вечера. Отпуская дверь, Риф своим обычным мягким взглядом посмотрел вперёд, где стояла Артурия. При определённом свете его карие глаза с узкими уголками казались полностью чёрными – это явление необычайно привлекало девушку, хотя в остальной внешности она не видела ничего особенного.

Бэл подошла к барной стойке, пытаясь одновременно поправить очки, не уронить клетчатый плед с плеч и не споткнуться. Неуклюже справившись, она прорезала свой голосок в слегка жалобном тоне:

– На улице стало холодно, а пледы не спасают. Мы присядем у того окна, – она указала на круглый деревянный стол слева от входа, – и нам, пожалуйста, ваш фирменный ягодный чай. Мы замёрзли!

Артурия немного скривилась при виде посетительницы.

– Да, мэм! – отозвался бармен в бабочке и подтяжках…..»

Я указал на «прозрачную».

– Хм, – она задумалась и поднесла согнутый указательный палец к губам, при этом большим взялась за подбородок и поставила локоть на стол. – Мне кажется, его должны звать Арчибальт. Или Арчи.

– Интересный выбор, дорогая, – улыбнулся я.

«– Да, мэм! – отозвался Арчи.

Это были одни из немногих посетителей, которые не пили спиртного от слова совсем. Пока Риф, как истинный джентльмен, помогал супруге присесть и сам занимал место у высокого треугольного окна, Арчи принялся за ритуал приготовления.

Он быстро собирал все ингредиенты в стеклянный чайник. Ягоды клюквы, малины и смородины быстро оказались внутри. Затем, под пристальным наблюдением профессионального взгляда, в ход пошли свежая мята, какие-то сухие травы и что-то тягучее, похожее на сироп. Бросив последний компонент в чайник и залив кипятком, он помешал полученный напиток длинной ложкой и поставил на поднос, где уже стояла остальная посуда, ранее заготовленная Артурией.

Девушка хотела уже взять поднос, однако Арчи мягко погрозил ей указательным пальцем, цокая языком, и унёс готовый напиток признательным Рифу и Бэл. Заботливый какой.

Обходя барную стойку обратно, Арчи чуть не задел сидящего на своём и только своём месте….»

Я застыл взглядом и жестом на «пурпурном», который опять уставился в телефон и не слушал неизвестно с какого момента. А пересказывать мне вообще не хочется.

– Нашего главного героя будут звать Рудольф фон Кракен! – торжественным голосом произнёс Пэбэ, не отрываясь от своего занятия, и сделал на одной руке пальцы пистолетом, направив их на меня.

– Это как минимум некрасиво, – осуждающе и холодно обратила на него внимание «тёмно-синяя».

– Чья бы корова мычала! – поднявшись со своего места, «пурпурный» подмигнул ей.

Вращая телефон в руках, он пошёл к барной стойке, но с меня глаз не сводил: направляя внимание в мою сторону, он разговаривал с барменом полубоком, что было довольно забавно.

«Его все звали Руд. Просто Руд. На выговаривание длинного имени могли тратить время лишь жители севера – откуда Руд родом – и Артурия, конечно. Была у неё странная привычка называть всех по полному имени. Возможно, она так показывала своё уважение к окружающим. Или у неё были свои причины, о которых никто не спрашивал. Но, несомненно, это придавало ей шарма.