– Ты чего? Это же всего лишь охотники?

– Да, – попытка успокоить Алисию явно оказалась провальной. Девочка нервно закивала головой, а её лицо лишь сильнее исказилось. – они за нами.

– Что?

– Ты привела их.

– Я не понимаю.

Это её обвинение и неадекватная реакция на посторонние звуки… Всё вместе приводило меня в недоумение. Я могла лишь замереть как статуя, нахмурив брови. Совершенно внезапно девочка решительно и крепко вцепилась в моё запястье.

– Надо убегать.

Не прошло и секунды как она сорвалась с места, потянув меня за собой. Я не понимала, что происходит и не разделяла её страх. Просто передвигалась на автомате, ощущая лишь неудобство. У меня был довольно высокий рост, поэтому приходилось бежать, сгибая спину, дабы Алисия не сильно дёргала мою руку.

– Они часто поджидают тут, – школьница скомкано объясняла на ходу. – меня уже не подозревают, но ты… Зачем ты вообще сюда пошла?

– Да, кто эти «они»?

– Нет времени. – На долю секунды она замедлилась и огляделась, после чего указала на особо заставленное деревьями пространство. – Сюда.

Теперь-то я начала понимать девочку. Отчётливо слышалось, что эти таинственные «охотники» действительно ускорялись вместе с нами и… Казалось, они приближаются.

Нам обеим потребовалась остановка, дабы немного отдышаться. Алисия отпустила мою руку и, словно это были самые естественные слова на планете, произнесла:

– Они догонят. Без помощи не скроемся. Призови Деамайна.

Если бы это был мультик, то моя челюсть сейчас бы просто упала на траву. Она, нисколько не раздумывая, произнесла имя этого мистического существа. Будто речь шла о старом друге.

– Как? Откуда ты…

– Говорю же, времени нет. Поверь мне – просто призови.

Я верила ей. Я будто целиком и полностью передала ответственность за собственную жизнь в её тоненькие ручки, пока мои отправились на поиски записки от брата.

«Где же она?!»

Я точно помнила, что он положил её, но найти никак не могла. Пальцы истерично бегали от одного кармана толстовки к другому. Бесполезно. Я уловила на себе надменный взгляд Алисии.

– Да что ты за Мак-Кинли вообще? Ты даже не можешь самостоятельно призвать хранителя семьи?

– Я не знаю… Не понимаю тебя.

– Чёрт с этим, – По голосу было ясно, что она разочаровалась во мне. Я вновь почувствовала девичьи пальцы на своём запястье. – не тормози. Уходим.

Мы бежали ещё быстрее, чем минутой ранее. Периодически хотелось рухнуть на землю без сил, но потом открывалось второе дыхание, и мы продолжали пробираться во всё большую глубь леса. В какой-то момент пришло понимание, что от нас отстали. У меня ужасно пересохло в горле, а голова кружилась. Я без какой-либо задней мысли села на зелёную влажную от росы траву. Алисия повторила за мной.

– Вот и прогуливай физкультуру после такого, – выдавила я сквозь тяжёлое дыхание.

Школьница не посчитала нужным как-либо отреагировать на мои слова, пусть даже из вежливости. Мне думалось, она и за человека перестала меня считать. И всё из-за того, что я не смогла подобно Крису пригласить «поиграть» этого дурацкого лисёнка?

– Теперь времени полно. Может ты всё же объяснишь мне… Хоть что-нибудь.

С моим лицом встретился её равнодушный и, возможно, пренебрежительный взгляд. После он прошёл от моей макушки до пальцев ног. Да уж, странный ребёнок. От неё бросало в холод.

– Ты и впрямь не умеешь призывать своего хранителя?

– А разве в школе этому учат? – Меня начинала раздражать её интонация. Вся эта ситуация была сравнима с тем, что иностранец начинает удивляться, когда выясняется, что вы не владеете его языком.

– Нет, но я полагала, что это естественное знание. Само-собой разумеющееся.

– Послушай, для меня во всём этом нет вообще ничего естественного. Не поверишь, но я даже не понимаю, о каком таком «хранителе» идёт речь.

– Вот как.

– Именно. Поэтому и пошла за тобой. Почему-то я знала, что ты… – мне опять не удалось договорить. На этот раз помехой стала очередная вспышка боли. Меня буквально скрючило пополам.

– Эй,ты чего? Не помрёшь?

– Нет, это ничего, это бывает… – я ещё пыталась держать себя в руках, но разрывающее изнутри чувство только усилилось. Из меня исходило лишь неосознанное кряхтение.

– Эй! Да, что с тобой?!

Объяснить уже ничего не удалось.

Веки сомкнулись.

Накрыла темнота.

***

Пришла в себя буквально на несколько секунд. Зрение не фокусировалось, так что не могу сказать, где именно лежала. Знала лишь одно, – это была очень мягкая постель. И не менее мягкие женские руки прикладывали к моему лбу прохладную влажную ткань. Безумно приятное чувство. Окружало спокойствие.

Очередная темнота.

Головная боль.

Подобная часто бывает у людей со сбитым режимом сна. Сначала они не смыкают глаз практически всю ночь, потом решают прилечь отдохнуть на пять минут, а по итогу просыпаются уже вечером с этим отвратительным недугом. В такие моменты мне доставляло удовольствие просто лежать с закрытыми глазами и, на сколько это возможно, ничем не загружать свой и без того вечно кипящий мозг. Было принято решение поступить подобным образом и в этот раз. Не распахивая веки, я постепенно погружалась в лёгкий транс, поочерёдно расслабляя каждую мышцу тела. Только спустя минуту с момента пробуждения ко мне начало приходить осознание, что что-то тут не так.

Я начала мысленно проецировать собственную комнату. Вернее, те ощущения, которые обычно испытывала, находясь в ней. Слишком уж явно они не соответствовали тому, что окружало меня теперь. Самое яркое различие заключалось в температуре, – было слишком холодно. Странно, что я не сразу обратила внимание, но мурашки, пробежавшие по моим бледным рукам и ногам, отчётливо свидетельствовали об отсутствии положенного отопления в доме. Осознав это, я поморщила лоб и слегка покрутила головой на подушке, которая тоже оказалась совершенно чужой. Моя была пуховой, мягкой как облако. Эта же скорее напоминала перьевую.

В сознании что-то щёлкнуло. Наступило окончательное пробуждение, и я вспомнила последние события.

«Лес, Алисия, погоня, приступ, руки… О боже!»

В мгновение ока я открыла глаза и переместилась в сидячее положение, сразу почувствовав, как со лба на колени упало что-то инородное. Это оказалась лишь обыкновенная тряпка, которая, по всей видимости, некоторое время назад была холодной и мокрой. От неожиданности я рефлекторно отбросила её от себя в дальний угол комнаты, которая…

«Что это вообще за комната?»

Не покидая постели, я начала изучать ранее незнакомое помещение. В первую очередь мелькнула ассоциация с комнатой в деревенском доме какой-нибудь среднестатистической старушки. Как можно было догадаться, я и впрямь находилась в небольшом деревянном домике. Какое уж тут батарейное отопление?

Рядом с кроватью стоял маленький деревянный столик, на котором расположились покоцанная керосиновая лампа и спичечный коробок. До всего этого можно было спокойно дотянуться рукой. Также я увидела несколько деревянных стульев и табуреток, хаотично разбросанных по помещению. И ещё несколько вещей, сделанных из того же материала. Например, внушительных размеров шкаф, в коем можно было спрятать целую Нарнию, несколько криво прибитых к стенам полок, а ещё пару безделушек, лежавших на этих самых полках. Пожалуй, единственными не деревянными предметами здесь были скрывавшие за собой небольшое окно драпированные шторы, потёртый ковёр и каменная печь, стоявшая с самом дальнем от меня углу. Хотя, будь она ближе пользы бы не прибавилось. Очевидно, что уже много лет от неё веет лишь диким холодом и непроглядной тоской.

Последние мысли вызвали дрожь и внеочередные мурашки.

«Надо сваливать отсюда и как можно скорей.»

Я нещадно одёрнула шторы от окна, располагавшегося прямо над кроватью. Как оказалось, на улице уже вечерело. Сразу же вцепилась в металлическую задвижку. Всё без толку. От старости она совершенно проржавела и никак не хотела поддаваться.