– Вроде того.

– Конечно! Я знаю стишок. Хочешь расскажу?

– Хочу, – За этим-то я и пришла. Вспоминая размытый текст на страницах дневника, находила в этом знании какую-то особую тайну. – расскажи.

– Только тихо, чтобы он не услышал и не пришёл сейчас.

Я невольно наклонилась ещё ближе к брату и подставила навострённое ухо. Он же, в свою очередь, настороженно огляделся вокруг и начал немного невнятно лепетать зарифмованные строчки.

– Раз и два – мой лис проснётся,

Три, четыре – страх долой!

Пять и шесть – один смеётся,

А на семь – уже со мной!

С трудом сумела разобрать это детское творчество. Возник очевидный вопрос: что за чушь? И этой ерундой призывают загадочное мистическое существо? В слух, разумеется, сказала совершенно другое:

– Круто… Сам сочинил?

– Нет, ты сочинила!

– Правда? – Меня уже ничего не удивляло. – Да, я талантище…

Талантище, которому сегодня уже точно пора в постель.

***

С утра, выйдя из душа, я случайно заметила, что Крис активно копошится в одежде, которую я заранее приготовила себе для похода в школу и как раз собиралась надеть. Закрались смутные сомнения. Я, разумеется, понимала, что имею дело не с безумным маньяком, а всего-то с собственным младшим братом, но всё же решила перестраховаться. Хотелось удостовериться на сто процентов, что теперь в одном из карманов не заложена мини-бомба. Ну, и попадаться копам с пакетиком «муки» – тоже дело не из приятных.

«У меня отвратительное чувство юмора.»

– Эй, – Схватила Криса за футболку, когда он уже собирался скрыться от меня. – что это ты такого интересного искал в моих вещах?

– Я не искал, а спрятал!

– Тем более, что за дела?

– Не надо на меня ругаться! Я помогаю! – Детские щёчки приобрели алый оттенок. – Я записал стишок на листочке и положил так, чтобы он был у тебя, и ты его не забывала.

– И зачем мне это?

– Как же зачем? А вдруг ты попадёшь в беду? Деамайн ведь может не успеть защитить тебя, если ты сама его не позовёшь.

– Логично, – Если, конечно, в свете последних событий вообще можно употребить это слово. – ладно, свободен. Беги, играй.

Не мешкая и секунды, мальчик умчался вниз по лестнице, напевая какой-то мотив из диснеевского мультика. Я же вспоминала этот инцидент уже спустя несколько часов, стоя на школьной парковке. Должно быть, на меня смотрели, как на не до конца адекватную, когда я вдруг ни с того ни с сего начала активно обшаривать карманы чёрной толстовки.

«Точно за закладчицу примут…»

К слову, записку со стишком найти мне так и не удалось.

Сегодня было довольно пасмурно и прохладно, так что я натянула на голову капюшон, из-за чего в целом из далека выглядела как сплошное тёмное пятно. На самом-то деле оно мне и на руку. Ведь, не идя домой сразу после окончания занятий, как душевно здоровый человек, а болтаясь тут, я преследовала не только цель простыть и умереть в мучениях. Нет. Главная же моя задача носила уже знакомое имя – Алисия Вольф.

Всего пару часов назад в перерывах между занятиями мне впервые в жизни выпал шанс почувствовать себя маньяком-преследователем. И да, ощущения не из приятных. Ходить по набитому детьми зданию и выискивать информацию про одну определённую девочку, конечно, не самое весёлое занятие на планете, но зато оно принесло свои плоды. На самом деле, достаточно было просто пройти к стенду «Наши отличники – наша гордость», но сделала я это в последнюю очередь. Как минимум от того, что там висела и моя фотография, которой не особо хотелось мозолить глаза.

На стенде было написано, в каком классе обучается Алисия. Оставалось посмотреть её расписание. Вуаля. Теперь я как последняя маньячка караулю ни о чём не подозревающую девочку.

«Мне нужно узнать у неё… Что-то?»

Время шло. Школьники продолжали покидать до тошноты знакомое здание, а я прожигать глазами главный вход. Он же единственный выход на волю.

В какой-то момент мои глаза заслезились. Виной тому стала компания особо обнаглевших старшеклассников, проходящих по парковке и дымящих своими дешёвыми сигаретами. Никогда не была супер-чувствительным аллергиком, но этот раз стал исключением. К горлу что-то подкатилось, дыхание прервалось, я громко и неконтролируемо раскашлялась, согнувшись в три погибели. Неприятный порыв длился около полуминуты, после чего мне всё же удалось выпрямиться и поднять раскрасневшиеся глаза. Насколько же это было вовремя.

Я видела, как открылись двери школы. Видела даже силуэт, возникший из-за них. Но разглядеть его сумела, лишь как следует сфокусировавшись. Да, так оно и было. Девочка с собранными на затылке рыжими волосами и массивным портфелем, надетым на оба плеча, находилась всего в двадцати метрах от меня. Погружённая в собственные мысли, она и не заметила моего пристального взгляда, а спокойно направилась домой.

«Или не домой?» – я задалась вполне напрашивающимся вопросом, ведь единственная дорога, по которой можно было попасть в город, проходила через парковку. Алисия же быстрыми шагами направлялась в совершенно противоположное направление. Ещё немного и она завернула бы за угол школы. – «Так вот как ей удалось испариться вчера. Она просто быстро обогнула здание.» – Но странностей от этого объяснения не уменьшалось. А дело было в том, что наша школа находилась на самой окраине города. Это означало, что, завернув за неё, был только один путь… – «В лес.»

Ещё немного и я бы окончательно потеряла девочку из виду, но тут мне удалось прийти в себя. Я сорвалась с места и направилась за ней, стараясь всё же держаться на приличном расстоянии. Не хотелось быть замеченной.

Оставаться невидимкой оказалось достаточно легко. Школьница, несмотря на свои пока ещё не очень длинные ноги, перемещалась так быстро, что я еле поспевала за ней. К тому же, в отличие от запинающейся меня, она столь искусно преодолевала все препятствия в виде камней, брёвен и неровностей земли, что можно было с полной уверенностью утверждать – она бывает здесь на постоянной основе. Всего за каких-то десять минут мы оказались в полной оторванности от цивилизации. Кругом лишь зелень и столетние деревья, тянущиеся к облакам.

Периодически девочка оглядывалась, будто знала, что она тут не одна. Я успевала замереть и за надобностью пригнуться. Но в определённый момент на меня подействовало гипнотическое влияние леса. Я ощутила на себе небольшой транс, расслабилась и, забыв про осторожность, подошла слишком близко. Под моими ботинками противно хрустнула сухая ветка. Алисия это услышала. На сей раз меня застали врасплох.

Голубые, будто волны из детских сказок, глаза буквально наблюдали за тем, как кровь течёт по моим венам. Никогда бы не подумала, что четырнадцатилетние девочки умеют так смотреть. Она была настроена враждебно.

– Ты следишь за мной? – голос нисколько не дрожал, напротив, звучал чётко и уверенно. Возможно, даже слегка высокомерно.

И что мне оставалось ответить? Соврать, что я тут просто от нечего делать прогуливаюсь? Мол: «сезон грибов, да ягод.» Полный бред.

– Да, слежу.

Полагаю, такой ответ заставил бы кого угодно хотя бы слегка сконфузиться, но не её. Алисия и бровью не повела.

– Уходи.

Но я не планировала уходить. Мне нужно было узнать ответы на свои вопросы. Сейчас или никогда. За мгновение я сократила расстояние между нами до двух метров.

– Нет, мне очень нужно поговорить с тобой. Понимаешь… Сейчас вокруг меня творятся по-настоящему странные вещи. И… Не знаю почему, но мне кажется, ты что-то…

– Тише.

На секунду меня разозлило такое бестактное затыкание. Я было хотела возразить, но быстро заметила на маленьком личике живую эмоцию. Испуг.

Прислушавшись, я сумела определить причину её беспокойства. Откуда-то со стороны города по направлению к нам перемещались люди. Они не особо осторожничали и переламывали все ветки на своём пути. По злобному лаю можно было понять, что с ними были собаки. Эти неизвестные ещё не могли нас заметить, ведь находились пока далеко. Но перемещались крайне быстро.