А потом Луи вдруг резко притянул меня к себе и поцеловал. Быстро коснулся моих губ, и я ощутила привкус вишневого соуса, а ещё - странную пряность его поцелуя. Когда отпрянула, подумала, что должна бы как-нибудь возмутиться, но мне совершенно не хотелось этого делать. Вместо этого я просто рассматривала лицо Луи, как будто впитывая его черты, вырезая их в своей памяти. И это было. Невероятно. Никогда не могла подумать, что способна так смотреть на мужчину.

- Отдыхай, - шепнул Луи. - Не буду тебя отвлекать.

И исчез во вспышке телепортации, как мне подумалось, в первую очередь для того, чтобы не натворить ничего лишнего - того, о чем на данный момент мы бы скорее пожалели.

В приюте для маленьких магов мне не доводилось ночевать с тех самых пор, как я и был тем самым маленьким магом. С той поры прошло уже достаточно много времени, но мне до сих пор не хотелось повторять опыт; где-то в глубине души я продолжал хранить странный, суеверный страх перед этим местом. Казалось, давно уже вырос, обладал магией более мощной, чем сила здешних преподавателей, возможно, даже всех вместе взятых, а всё равно не мог избавиться от опасения.

Но после бессонной ночи, череды сражений и телепортаций я не мог отправляться в собственную резиденцию, да и оставлять Элю тут одну не хотелось. Потому принял предложение леди Чеккини. Мне выделили комнату - хотели в административном здании, но пришлось настоять на том, чтобы отправили в общежитие, в преподавательские коридоры.

Комната на поверку оказалась весьма приличной. Не знаю, для кого приберегла её леди Чеккини, но и мебель, и вид из окна - всё тут радовало глаз. Под ногами оказался мягкий ковер, кровать была удобной, подушка - новой, постельное белье - свежим, а пространства хватало, чтобы я не чувствовал себя, как запертый в клетке дикий зверь.

Правда, о клетке напоминало другое. Все стены приюта были насквозь пронизаны магическими нитями. Излучение было довольно сложно рассмотреть, магия скрывалась от посторонних взглядов с завидной старательностью, но, прищурившись, я увидел тонкие ниточки, пронзавшие помещение от пола до потолка.

Порвать их было не так уж и просто. Они путались вокруг ладоней, пока я сгребал все эти магические завесы, и жгли пальцы. Но всё равно не лег спать, пока не убрал последнюю нитку чужого колдовства. Завтра, наверное, следует спросить, что это такое было...

Впрочем, смысл спрашивать? Мне прекрасно был известен ответ. Скажут, что позаботились о моей безопасности, установили стандартные для приюта заклинания. Что? Имеют определенный гипнотический эффект?

О, Ваше Светлейшество, с чего вы взяли? Откуда вам известны такие подробности?!

Я криво усмехнулся. Подробности мне были известны в первую очередь потому, что я помнил, как учился здесь. Как эти проклятые нити прилипали к телу. Тогда я их не видел, впрочем. Обнаружил, когда, убежав из Синей комнаты и оказавшись на довольно большом расстоянии от приюта, внезапно увидел сотни тонких оборванных ниточек. Они оплетали мои запястья, тянулись к плечам.

В те времена той магией пользовались очень осторожно, да и, возможно, в самом деле в целях безопасности. Сейчас, проверяя Альдо, я обнаружил куда больше порванных нитей. Маленький Никола, которого я забрал ещё в первый день работы Эли в приюте, тоже оказался опутан магическими сетями с ног до головы, и мне довелось повозиться, чтобы он не ощущал боли и необъяснимой тоски по приюту.

Теперь эти же нити попытались набросить на меня. Наверняка мысли бы пробирались сквозь них явно не стандартные... Скорее, это была бы попытка отогнать меня от приюта куда подальше.

Что характерно, подобное отсутствовало в комнате Эли. То ли в преподавательских помещениях подобные заклинания не устанавливались, то ли из-за отсутствия у неё магии всё погасло скорее, чем я успел проверить - на это у меня не было ответа, а ещё не осталось сил, чтобы этот ответ искать.

Сон накрыл темной пеленой. Эта ночь прошла без сновидений, в полной черноте, но зато, проснувшись, я наконец-то почувствовал хоть какой-нибудь прилив сил. Даже хотелось что-то делать. Не слишком сильно, конечно, но усталость была уже не настолько всепоглощающей.

Определенно, после всех этих приключений мне придется долго латать собственный резерв. Усталость имела свойство накапливаться, а я выплеснул слишком много сил за последние дни. К тому же, в приюте никогда не удавалось хорошо восстанавливать резерв; я помнил, как в детстве, использовав по мелочи свой мизерный дар, неделями не мог до него дозваться.

И что-то мне подсказывало, что дело не только во вредительстве леди Чеккини. Было что-то в этой земле, в этой территории такое, что не позволяло полностью раскрыться магии. Наверное, это и правильно с точки зрения сдерживания неконтролируемой силы детей. Многим вообще рекомендовали пользоваться определенными связывающими силу амулетами - под присмотром родителей, разумеется.

Что же говорить о приюте, в котором о детях заботились исключительно по той причине, что законодательство не оставляло другого выхода?

Я тяжело вздохнул, мысленно велев себе не комментировать эту позицию - сам же виноват, что не приступил к проверкам раньше. Потом подошел к зеркалу, что, массивное, в тяжелой раме, висело рядом с шкафом, поправил одежду и шагнул к выходу из комнаты. Сегодня мне предстояла масса дел, и в первую очередь следовало поговорить с леди Чеккини.

У меня для неё есть масса не слишком приятных новостей.

Толкнул дверь - и сразу же почувствовал странное сопротивление. У меня даже возникла мысль, что дверь закрыли снаружи, но это было бы странно. Зачем? Запереть меня здесь не выйдет, выстроить портал хотя бы за окно не проблема, да и выскочить наружу тоже, тут, благо, невысоко, всего третий этаж.

Но, когда я отбросил в сторону все мысли о теориях заговоров, наконец-то осознал, что дверь поддается, просто к ней кто-то привалился снаружи. Я толкнул сильнее - и этот кто-то, наконец-то поняв, что обнаружен, отскочил в коридор. Я же выглянул из комнаты и не сдержал издевательскую улыбку.

Рядом с моей комнатой стояла непревзойденная леди Чеккини собственной персоной.

Сейчас она довольно нервно потирала лоб, который, кажется, умудрилась расшибить о мою дверь. Вокруг уже прыгали яркие искры её магии - как и все Светлые, леди Чеккини довольно хорошо владела целительским даром, хотя и не так, как профессионалы этого дела.

- Какая внезапная встреча! - я расплылся в улыбке. - Как раз собирался идти к вам, леди Чеккини. Зачем пожаловали?

- Решила поинтересоваться, как у вас дела, - проворковала леди Чеккини. - Хорошо ли вам спалось? Как себя чувствуете?

- Замечательно, - моя улыбка могла отравить как минимум половину преподавательского состава приюта тем ядом, что я в неё вложил. - Однако обнаружил внутреннюю защиту в комнате.

- Вот как? - изогнула брови леди Чеккини.

- Да. Довольно занятного толка защиту. Не думал, что тут используется подобная магия.

- Это исключительно для безопасности детей. В преподавательских комнатах мы такое не устанавливаем, а с гостевой забыли снять...

- Неужели там ночевали дети? - изогнул брови я.

- Нет, причем здесь дети? - удивилась леди Чеккини.

- А к чему тогда в комнате, где не бывает детей, система безопасности, которая помогает им контролировать свой нестабильный магический дар? Или вы полагаете, что всех гостей приюта необходимо поддерживать, они, по-вашему, тоже нестабильны?

Алессия явно опешила от такого моего напора. Она переступила с ноги на ногу, потерла ушибленный лоб, на котором, к слову, уже не было ни следа шишки. А жаль, знала бы, что не стоит топтаться под чужой дверью и пытаться подслушать... К слову, что же она подслушивала? Ведь я в комнате был один.

- Ваше Светлейшество, - леди Чеккини наконец-то сумела сориентироваться после моего выпада, собралась с мыслями и вновь была готова продолжить диалог, - мне кажется, вы несколько утрируете проблему.