- Не банальный! Никто до нас до такого не додумывался! До меня! - вспылил Джузеппе. -Только... Только надо ж было как-то силу оттуда брать. Я кучу всего перерыл, нашел друга своего старого, а тот подсказал, что такую силу через камень можно в себя перетащить. Если частичку камня носить на теле, жила потом тело как камень воспринимать будет и в соответствии с размером туда перенесет всё! И кулон сделал. Специальный. а эта дрянь его посеяла!

Кулон. Я непроизвольно потянулась к груди.

- Я пытался сделать ещё один, а жила больше не крошилась. Туда уже столько магии напихали, что ни один кусок отпилить нельзя было. А чтобы магией напитаться, всего лишь надо между камнем и его куском стать и кулон надеть, только поносить его перед этим подольше. А эта дура! Телепортировала! Думала, что её куда-то в нейтральное место выбросит. С камнем в руках! - Джузеппе рассмеялся. - Да его же к цельному притянуло, сейчас, небось, и приклеит! И кулон она только день носила! Нашла кого нанимать, дур этих зомбированных, которых сама же и накрутила. Луизу и Алию . А я!.. Я!..

Джузеппе умолк. Я даже не сразу поняла, что произошло, только потом осознала, что Луиджи вновь натянул магическую ленту.

- Сознание потерял, - пояснил Луи. - Никто его убивать не будет. Потом отдадим под суд, и. Так ему, в общем, и надо.

Я судорожно кивнула, уж с этим-то точно не собираясь спорить с тем, что решать судьбу Джузеппе надо законно. Но сейчас меня волновало другое:

- Что ты будешь делать? - тихо спросила я.

Луиджи усмехнулся.

- Синяя Комната сейчас уже не так опасна, Алессандро и Теодоро справятся без нас. Потому я сделаю то, что должен. Отправлюсь в катакомбы. А ты.

- А я пойду с тобой, - твердо промолвила я. - И тебе об этом прекрасно известно.

Судя по отчаянью, мелькнувшему в глазах Луи, он прекрасно понимал, что переубедить меня вряд ли получится.

Я прекрасно знал, где находились подвалы административного здания. Детьми мы излазили здесь всё вдоль и поперек, и я хорошо знал каждую кочку, каждый поворот. Странно было бы не знать; каждый обитатель приюта рано или поздно испытывает желание спрятаться куда-то подальше от учителей, чтобы его случайно не обнаружили, не наказали в очередной раз, не отправили в ту самую Синюю Комнату.

Потому мне знаком был заваленный какими-то тряпками люк, который вел в недостроенные подвалы. Мне так и не удалось понять, ни в юности, ни уже взрослым мужчиной, зачем все это строилось. Наверное, когда-то тут собирались сделать что-то получше не самого лучшего на свете приюта, но по каким-то причинам не вышло.

Эля следовала за мной с завидным упрямством; впрочем, я не сомневался в её способностях. Эта девушка способна идти на пролом в любой ситуации; чтобы она и отказалась от идеи последовать за мною, её наверняка надо было привязать к столбу.

Вряд ли это, впрочем, помогло бы.

Я открыл люк без помощи магии и первым прыгнул вниз. Эля замялась, не зная, пролезет ли при учете довольно пышного платья, но в итоге все-таки решилась. Я подхватил её на руки, прижал к груди, и на мгновение идти куда-либо перехотелось.

Вот только в делах Светлого Лорда часто не до любви.

- Держись за моей спиной, - прошептал я ей на ухо. - И постарайся не высовываться, Эля. Если что - беги.

- И куда ж я убегу? - изогнула брови она. - Считаешь, что я могу выбраться из этого люка сама?

- Да, именно так и считаю, - ответил я. - Тихо.

Чтобы из подвала попасть в катакомбы, пришлось спуститься ещё на уровень ниже. Сюда ученики практически не залезали, и обычно вход был завален камнями - по крайней мере, когда я, ещё ребенком, сюда пробирался, так оно и было. Сейчас от камней и следа не осталось; впрочем, судя по запустению, и дети больше не рвались проверить подземелья.

Катакомбы напоминали путанный лабиринт. К моему удивлению, здесь было сухо и тепло, даже слишком, если учитывать, что мы находились на несколько метров под землей. А ещё тут странно вела себя магия. Я хотел было создать крохотную искру-светлячок, чтобы освещать дальнейший путь, но тот полыхнул с такой силой, что его пришлось в ту же секунду погасить.

- Будь осторожна с использованием магии, - шепнул я.

- Вижу, - едва слышно отозвалась Эля.

Мне хотелось спросить, что именно она видит, но это, наверное, было очень логично: трудно не заметить, когда даже простейшее заклинание разносится с огромным радиусом действия, и сила вспыхивает с такой силой, что слепит глаза.

Мы продвигались практически наощупь, ориентируясь на то, куда тянуло нашу магию. Шли очень медленно; путанные катакомбы охватывали куда большую площадь, чем сам административный корпус. В голове тревожно роились мысли о том, что не следовало подпускать сюда Элю, но я понимал, что один бы сбился с дороги. Только ориентируясь на совместные ощущения, мы выстраивали направление.

.. .То, что мы пришли, стало понятно практически сразу, стоило только миновать последний поворот. Леди Чеккини не заботилась о конспирации; она зажгла сразу несколько светлячков, и все вокруг было залито ясным светом.

При построении катакомб тут, очевидно, рассчитывали сделать что-то вроде площади, то ли вокруг камня, то ли с надеждой этот камень убрать. Он размещался в самом центре и в самом деле напоминал просто огромный кусок породы. Что-то тяжелое, серое и совершенно непривлекательное. Ни тебе магического свечения, ни каких-либо других спецэффектов.

Но я сразу понял, что Джузеппе промахнулся в своих расчетах. Вторую часть камня не притянуло к основному, между ними было примерно полтора метра. Леди Чеккини же стояла чуть поодаль и то и дело дергала кулон на цепочке.

Тот самый, что когда-то нашел я, а потом подарил Эле.

Алессия раздраженно шипела, что-то бормотала, пыталась активировать кулон, но вместо этого просто сыпала мелкими заклинаниями, вшитыми в кулон. Почистила себе платье от пыли, сменила его цвет, изменила прическу.

Масса бытовых моментов, которыми, как мне казалось, захочет пользоваться Элеонора - но она предпочла искать преступников и спасать детей. Логично, впрочем. Вполне в её духе.

Леди Чеккини, кажется, не понимала, что ей надо сделать. Увы, но я знал, как именно ей надо поступить. Встать между двумя камнями, оказаться на линии активности магической жилы и стать таким образом с ним единым целым. А активировать уже ничего не надо, оно и так все включенное, потому что ящик, в котором Джузеппе и Алессия прятали камень, разбился.

Эля подняла руку, указывая на директрису, словно пыталась сказать мне: вот же, атакуй! Я только отрицательно мотнул головой. Нельзя! Ни в коем случае нельзя...

Магическая жила слишком активна. Магия моя, как и магия Эли, очень близка к тому, что течет в этом камне. Одна случайна искра - и все взлетит в воздух.

Вместе с нами.

Леди Чеккини, кажется, наконец-то что-то поняла. Она переступила с ноги на ногу, а потом сделала шаг в направлении того самого пространства между камнями. Эля охнула, понимая, чем это может закончиться, и одного звука было достаточно, чтобы Алессия отреагировала и обернулась.

Я едва успел оттолкнул Элеонору в сторону, так, чтобы Чеккини не заметила её. Взгляд директрисы впился в меня, и она протянула:

- О, мой Светлый Лорд! Что вы позабыли здесь?

- Пришел по вашу душу, - усмехнулся я.

- Вот как! - голос леди Чеккини звучал преувеличенно бодро. - А мне кажется, что все-таки вам стоит быть осторожнее с заявлениями, дорогой мой Светлый Лорд! Нет? Мы в катакомбах, мы равны! Я могу вас убить, вы можете убить меня.

Она вскинула руку, и заклинание, простое, но сильное, сорвалось с её пальцев. Щит я выставить не рискнул, просто увернулся, и она в этом ощутила мою слабость.

- Да вы боитесь! - хмыкнула Алессия. - Боитесь!

В следующий раз я уже не уклонялся. Заклинание ударило в грудь, но ожидаемо почти не причинило вреда. Рана не успела даже появиться; при такой концентрации силы она затянулась за доли секунды.