Теодоро проводил леди Чеккини тяжелым взглядом, а тогда повернулся ко мне.

- Сейчас вопросы вряд ли уместны, - холодно промолвил он. - Но в будущем я надеюсь узнать, каким именно образом Светлый Лорд использует магию, доступную только Темным. И надеюсь услышать правду. А пока я заберу пса. И, Луиджи, надеюсь, что впредь подобные разборки будут проходить без участия Элеоноры.

Я не успел проронить ни слова. Теодоро уже ушел в портал, пес исчез вместе с ним.

Эля заговорила спустя минуту.

- Это я его вызвала, - призналась она. - Активировала артефакт вызова, разовый, мне Ана дала. На всякий случай. Прости, если что.

Я вздохнул.

- Тебе не за что извиняться. Наоборот, если б не Теодоро, у нас были бы огромные проблемы... Так что спасибо.

- Ты правда не злишься?

Сейчас она как никогда была милой двадцатилетней девушкой, напрочь избавившись от этой учительской серьезности, и я не смог удержать улыбки.

- Конечно, - кивнул ей. - Пойдем, - подал Эле руку. - Думаю, прогулку на сегодня стоит закончить.

Она вложила свои пальцы в мою ладонь, напрочь игнорируя казалось бы очевидную в данной ситуации чопорность, и я улыбнулся. Даром, что нас едва не загрыз драконий пес, день сегодня определенно был хороший.

Если бы кто-то мне сказал, что я буду всерьез с нежной улыбкой на губах вспоминать о том, как гуляла с мужчиной по болотистому лесу ранней весной, смотрела на границу, вспоминала больничные будни и всякое нехорошее, я бы рассмеялась ему в лицо. Это казалось невероятным.

Однако факт оставался фактом: я действительно весь вечер летала как будто на крыльях. За ужином в столовой игнорировала сердитые взгляды коллег, ставшие более открытыми, чем было ещё в обед. Сомнений не оставалось, о том, что мы с Луиджи вместе отправились на прогулку в парк, прознали уже все, и, кажется, не испытывали по этому поводу ни малейшей радости.

А мне оказалось плевать.

Я почти с удовольствием утром встретила взгляд леди Луизы. Франческа больше не пыталась донести до моего сознания правду жизни, а вот старшая женщина не сводила с меня глаз. Однако по каким-то причинам - Луи назвал бы это проявлением моей магии, - её дар пока что не имел надо мной власти. Я искренне упивалась этим, понимая, что слышу лишь шепот, отголосок чужого приказа, и не собираюсь ему внимать.

Это было приятно. Такое себе лишнее доказательство моей независимости, очень яркое и придающее уверенности в себе.

Правда, в наличие какой-либо магии я все ещё не могла поверить. Занятия, к счастью, у меня были в общей массе своей теоретическими, а сегодня вообще предстоял урок с малышами, там обычно использовать силу не нужно никому. Но будь она у меня на самом деле, а не только в фантазиях Луиджи, мне наверняка было бы гораздо легче выживать в этом приюте.

Сегодня я не пропустила завтрак, даром, что при таком пристальном внимании со стороны коллег неудивительно и подавиться, потому чувствовала себя полной сил. Да и вдохновение било ключом.

В этот раз мне не пришлось дожидаться детей; когда я пришла в аудиторию, малыши уже сидели за партами. Мы с ними работали уже не в первый раз, и меня приветствовали радостными взглядами. Дружно встали, когда заиграла мелодия звонка, выдохнули свое «приветствуем, леди Элеонора» нестройным хором, и я не сдержала ещё одной искренней улыбки.

- Садитесь, - велела я им. - Так, вижу, сегодня все есть?

Переклички на занятиях были скорее чистой формальностью, чем необходимостью. Я запомнила детей по именам ещё с первого раза, и проверять их присутствие сейчас даже не считала уместным. Я и так прекрасно вижу, что занятие никто не пропускает, да и вряд ли это возможно в подобных условиях. Приют - не то место, где можно легко отлынивать от занятий.

- Сегодня мы с вами изучим одну очень интересную тему, - начала я со вступления. - А именно особенности проявления Светлого и Темного дара. Каждому из вас необходимо понимать, каковы характерные признаки, чтобы вы могли четко узнать, кого видите перед собой. Или, с другой стороны, кем являетесь сами.

Хоть я и не обладала даром, но перечень элементарных признаков знала. Он был достаточно простым и изучался в очень юном возрасте.

- Нам надо отличать, чтобы знать, кто плохой, а кто хороший? - выкрикнули где-то на задних рядах вопрос.

Я отрицательно покачала головой.

- Нет, Массимо... - мальчик моментально втянул голову в плечи, жалея, что вообще подал голос. - Вопрос хороший, и я сразу дам на него ответ. Вам надо отличать, чтобы понимать, какие силы в будущем будут доступны именно вам и как обращаться с ними так, чтобы не навредить никому, а в первую очередь себе. Но склонность к дару - это просто склонность к дару.

- Значит, можно перевоспитаться в Светлого?! - выкрикнул сосед Массимо.

- Нет, можно просто воспитаться хорошим Тёмным, если уж оказался такой дар, - мягко отметила я.

- Леди Элеонора, - подняла руку одна из девочек. - Можно вопрос?

- Да, конечно.

- А если Светлые и Темные так похожи, то может среди нас оказаться Темный?

- Теоретически - да, может, - подтвердила я. - В вашем возрасте дар нестабилен. Хотя обычно Тёмная сила может проявляться только у тех, кто имел родственников с соответствующей магией.

- Значит, среди нас нет никого опасного? - спросил меня другой мальчик.

Я вздохнула.

- Полагаю, среди вас действительно нет, - промолвила я мягко. - Но вы должны понимать, что нет вида магии, которая опасна по умолчанию. Да, Тёмные взаимодействуют с Бездной, но это не делает их злыми. Точно также, как Светлый дар не подразумевает, что человек обязательно будет добрым. Увы, но мир не столь прост и однозначен.

- А наша прежняя учительница говорила иначе! - загудели ученики. - Что Светлые и Темные противоположны во всем, что.

- Тише, тише! - я подняла руку. - Мне не хочется обсуждать результаты работы других учителей, но я вынуждена отметить, что она ошибалась. Не могу сейчас приводить вам примеры, потому что это будет некорректно по отношению к этим людям, но мне знакомы очень хорошие, добрые Тёмные. Например, девочка, чуть старше вашего. Или взрослый мужчина, который никогда не творил зла, хотя обладает очень сильным Тёмным даром. И, увы, Светлых, которые обратились ко злу, тоже хватает. Потому никто из вас не должен расстраиваться, если дар окажется не таким, как вы ожидали. Это всего лишь сила, а как вы ею воспользуетесь - ваш выбор. И ваша ответственность сделать так, чтобы этот выбор не принес никому зла.

Дети смотрели на меня внимательно, внимая каждому слову. Спорить пока не брался никто, и это определенно радовало. Я полагала, что чем старше ученики, тем больше негатива у них могут вызвать либеральные идеи, но самых маленьких можно приучать к такому подходу, полностью одобренному Лордами, уже.

Я знала, что в школах о равности и равносклонности Светлых и Темных к добру и злу говорят уже последние несколько лет, усиленно внедряют эти мысли в программу. Но до приюта ни прогресс, ни новые учебники ещё не дошли, а местные преподаватели на курсах повышения квалификации были примерно...

Да никогда они там не были.

- Теперь давайте перейдем к самим признакам, - промолвила я. - Если, конечно, у вас больше нет вопросов.

Вопросов больше не было. Дети притихли, я же, не собираясь позволять им затихнуть и просто слушать мой рассказ, спросила:

- Знакомы ли вам какие-то признаки Светлого дара?

По аудитории пробежали робкие шепотки. Гул набирал силу, и в нем уже можно было разобрать отдельные конкретные слова.

- Целительство!

- Работа с растениями!

- И с животными!

- И создание разных предметов!..

- А ещё искры белые! Либо прозрачные!

Я только кивала. Потом, когда перечень наконец-то закончился, жестом велела детей притихнуть и выписала все признаки в столбик.

- Вы перечислили практически все, - промолвила я. - Должна отметить, что если представители Светлого дара хорошие целители, то Тёмные - отличные диагносты. Учитывайте этот факт, когда испытываете в себе определенную тягу к медицинской сфере. Что до животных, то если это животные родом из Бездны - а далеко не все там страшные когтисты твари, не способные адаптироваться, - то именно Темный дар будет помогать подружиться с ними.