Телепортация, которую активировал значок, прицепленный к моей одежде, явно была спонтанной. Луиджи был одет совершенно не по погоде. Шел снег, было холодно, а он переместился в брюках и в тонкой рубашке. Я просто понадеялась, что на ногах у него туфли, а не, скажем, домашние тапочки. Например, те самые, с помпонами, которые ему я же и подарила, а потом едва этими тапочками не получила по голове.

Впрочем, вне зависимости от того, что было на нём обуто, тапочки или туфли, это уже не важно, потому что любая обувь в данной ситуации пала бы жертвой лужи. Штанины брюк Луиджи тоже стремительно промокали, а его белая рубашка пошла мокрыми пятнами от падающего сверху снега, участившегося с появлением Светлого Лорда.

- Что здесь происходит?! - взревел он, глядя на меня, как на главную виновницу всех неприятностей. - Элеонора!

Я втянула голову в плечи и попыталась закрыть собой мальчишку, чтобы ещё и ему не прилетело от разъяренного Светлого Лорда.

И то, что он назвал меня Элеонорой, тоже не свидетельствовало ни о чем хорошим.

Весь последний год я работала со Светлым Лордом. Собственно, сидела у него в приёмной и выполняла обязанности его секретаря. Обычно Луиджи называл меня не иначе как Эля, хотя я требовала придерживаться более строгой манеры общения (но плевал он с высокой горы на мои требования).

Когда Светлый Лорд пребывал в плохом настроении и был зол, он именовал меня Элеонорой. А когда был готов убить - Мироновой. Что ж, по фамилии он обращался ко мне всего два раза за всю историю нашего сотрудничества, и я подозревала, что третье такое обращение могу просто не пережить, потому что он меня придушит.

О моём визите в приют Луиджи вообще не должен был узнать! Я до последнего собиралась оставить защитный значок в номере, снятом в местной гостинице, но потом решила, что хотя бы элементарная защита мне точно не помешает. Кто ж знал, что Светлый Лорд вздумает переместиться ко мне!

- Драконий пес, - коротко выдохнула я, рассчитывая, что это отвлечет от меня внимание.

Не ошиблась. Луиджи повернул голову и наконец-то узрел тварь из Бездны, сидящую у края лужи. Пес изредка щерился и издавал тихий рык. Джузеппе, правда, куда-то спрятал свой черный хлыст и теперь держал пса за ошейник. Понимал, очевидно, что Светлый Лорд может создать ему правы.

- Приветствую, Ваше Светлейшество! - склонился в приветственном поклоне мужчина. -Меня зовут Джузеппе Базиле, если помните, я - начальник охраны этого приюта. У нас с вашей ставленницей... прошу прощения, с леди Элеонорой возникли определенного рода разногласия, но сейчас, я надеюсь, всё уже налажено.

- С моей ставленницей? - мрачно уточнил Луиджи.

- Прошу прощения, с леди Элеонорой, которую вы рекомендовали на освободившуюся вакансию учительницы, - дополнил свои слова Джузеппе.

- Ах, учительница, - Светлый Лорд растянул свои губы в ядовитой улыбке. Я же невольно втянула голову в плечи.

- Один из приютских совершил попытку к бегству, а леди Элеонора посчитала, будто я натравил на мальчонку пса, - с приторной улыбкой продолжил Джузеппе. - Но это, разумеется, невозможно. Энцо никогда не укусил бы ребенка, все об этом знают.

Как же, все, кроме этого мальчика!

- Вот как, - протянул Луиджи и взглянул на меня так, что сразу стало ясно: мне придется срочно как-нибудь оправдаться, если я не хочу оставить ребенка на произвол судьбы, а самой в срочном порядке отправиться в Светлую Канцелярию.

Ведь я так и не смогла уговорить лорда, чтобы он отправил в этот приют для маленьких магов какую-нибудь проверку. Уж не знаю, почему он так упирался, но его практически невозможно было сдвинуть с места! Я взяла выходной и решила наведаться сюда самостоятельно. Подумала, что в зависимости от ситуации представлюсь либо проверяющей, либо учительницей, чтобы подольше задержаться в приюте.

Но на самом деле я не рассчитывала, что мне так скоро и в таких условиях придется прибегнуть ко второму варианту! Даже почти не подготовилась! Просто не могла позволить, чтобы у меня на глазах причинили вред ребенку.

- Миронова, - прорычал Луиджи, и я невольно зажмуриваясь.

Ну всё, это конец. Если уж он по фамилии ко мне обратился, ничем хорошим это дело не закончится.

- Мир-р-ронова, - повторил Луиджи, словно я с первого раза не поняла, что он жутко зол, -мне кажется, нам нужно поговорить.

Присутствие Джузеппе его почти не смущало.

- Я всё объясню, - шепотом взмолилась я, - только подыграй! Я должна остаться здесь в качестве учительницы. Если ты мне поможешь, я сделаю всё, что ты захочешь! Луиджи, умоляю! Здесь что-то делают с детьми, ты же видишь, как напуган мальчик!

И взглянула на него, отчаянно надеясь, чтобы я ошибалась, и Светлый Лорд не был замешан во всём, что происходило в этом приюте. Тогда, возможно, он согласится остаться и даже выступит на моей стороне. Иначе.

Иначе всё даже хуже, чем я думала.

Надо было ослепнуть, чтобы не заметить отразившееся на лице Луиджи сомнение. Он явно не знал, стоит ли в данной ситуации встать на мою сторону. Кажется, решение лорд Бьонди принял только тогда, когда взглянул на испуганного мальчишку, жавшегося к моей ноге.

- Да, - медленно промолвил Луиджи. - Леди Элеонора действительно прибыла сюда по направлению от министерства. Признаться, поначалу я даже собирался отказать вам в новой вакансии, учитывая судьбу, которая постигла многих других учителей...

На этих словах он поднял на меня мрачный взгляд, как будто намекая: если прочих постигла незавидная участь, то куда лезу напрочь лишенная магического дара я? Куда, а самое главное, зачем, если могу запросто сейчас забраться в повозку и уехать в закат вместе с самим Луиджи?

Я ответила ему решительностью в глазах и поджатыми губами. Пусть знает, что я не собираюсь отсюда уезжать, пусть даже мне открыто начнут угрожать!

О том, что в приюте с учителями не ладилось, я, конечно, знала. Мало кто порывался туда работать, но некоторые задерживались на долгие годы, а некоторые - уезжали уже через пару дней. И ни единого плохого слова, хотя учебное заведение весьма сомнительное, и судьба детей, мягко говоря, незавидна. Меня поражало такое равнодушие, вот я и решила разобраться, ухватилась за первую же возможность.

- Но, - продолжил Луиджи, верно истолковав мой весьма выразительный взгляд, - леди Элеонора в самом деле изъявила рвение помочь подрастающему поколению, по каким-то причинам лишенному возможности воспитываться с родителями. Потому я и направил её сюда. Однако рассчитывал, что моей, как вы выразились, ставленнице будет оказан более теплый приём.

О да, меня уж точно должны встречать не в ледяной луже. Я как раз, испытав немалое облегчение от одной мысли, что меня никто отсюда не выставит, ощутила пробирающий до костей холод. Из лужи пора было выбираться, если я не желала простудиться и умереть от воспаления легких. А то лечить меня будет некому, если только Луиджи по доброте душевной, которой у него отродясь не бывало, придет мне на помощь.

Ну, или я расскажу сестре о своих злоключениях, вернусь к ней под крыло и буду перекладывать бумаги со стопки на стопку в секретариате при её муже, лорде Теодоро. Наверное, было б эффективнее, если б я именно его притащила в этот приют, требуя разобраться, вот только он был, увы, под юрисдикцией именно Светлой стороны.

- Произошла неурядица, - попытался оправдаться Джузеппе. - Это всё из-за мальчугана. Негодник совершенно не ценит то, что дает ему государство.

Мальчишка выразительно шмыгнул носом. Он всё ещё не проронил ни единого слова, но лужа вокруг начала стремительно нагреваться.

Луиджи тоже это почувствовал. Он хмуро поджал губы и промолвил:

- Предлагаю разобраться в здании, когда приедем на место. Мы с Элеонорой доберемся повозкой, но вас, - он бросил взгляд на Джузеппе, - туда не приглашаем. Сами понимаете, мало места.