- Леди Элеонора, - ко мне же моментально подскочила директриса. - Вы сегодня какая-то очень бледная. Не кажется ли вам, что работа в приюте будет для вас сейчас слишком утомительной?

Я скривилась.

- Леди Чеккини, вам не стоит так сильно за меня переживать, - промолвила осипшим голосом. - Я справлюсь с неприятностями самостоятельно, будьте в этом уверены.

- Вы очень бледны.

- Я в полном порядке.

- И, кажется, едва держитесь на ногах.

Это, черт возьми, было правдой. Мне очень хотелось опереться плечом о стену, закрыть глаза и просто раствориться в собственных мыслях. Ничего не слышать, ни о чем не думать, не воспринимать весь окружающий мир и вовсе.

Вот только позволить себе подобную роскошь я не могла.

- Это временно, - промолвила я, обращаясь к Алессии. - Я уже почти отошла после случившегося вчера.

- А вы не боитесь, что за вами могут вернуться?

- Кто? А... - я едва не выдохнула имя. - А, тот мальчишка? Не думаю, что я ему настолько интересна, леди Чеккини.

- Он напал на вас дважды.

- Ну и что? - изогнула брови я. - Да, он напал. Хотя второе нападение на самом деле я помню очень плохо, мне как будто стерли память.

На самом деле я помнила всё отлично. Но полагала, что, если расскажу леди Чеккини о том, что за мной гнался Энцо и, кажется, Джузеппе, то сделаю не лучше, а только хуже.

- Но он наверняка сбежал и укрылся где-нибудь, - продолжила я, с трудом сдерживая дрожь в голосе. - А не подстерегает меня, чтобы уничтожить. Зачем ему это?

- Чтобы заполучить вашу силу. Она у вас очень интересная, судя по тому, что я увидела вчера.

Взгляд леди Чеккини, которым она меня пронизала, ничего хорошего мне не сулил. Я поджала губы, помолчала несколько секунд, а тогда отметила:

- Это от стресса. Мой дар весьма обычен.

Весьма отсутствующий он у меня, я б сказала.

- Мне так не показалось.

- Мир полон иллюзий, леди Чеккини. С вашего позволения, я пойду.

Луи всё равно уже куда-то запропастился, а вот прилечь мне не помешает.

- Хорошо, - соизволила наконец-то отреагировать леди Чеккини. - Идите... Не могу же я, в самом деле, держать вас здесь.

Я ответила ей легкой улыбкой. Да, не может - и отлично. Потому что я сейчас откровенно нуждалась в отдыхе.

Вот только далеко уйти не успела. Вышла из административного корпуса, только-только спустилась по ступенькам, судорожно хватаясь за поручни, потом сделала первый шаг по влажной грунтовой дороге. И меня схватили чужие крепкие руки.

Я непроизвольно дернулась, пытаясь высвободиться из чужих излишне страстных объятий, но не смогла. Только вывернулась, чтобы ударить обидчика ладонями в грудь, отпихнуть его от себя - и обнаружила, что это Луиджи.

Наверное, мой облегченный вздох напоминал шипение сдутого шарика. Но в груди моментально теплом разлилось чувство облегчения: никто меня не обидит. Луиджи точно не станет причинять мне вред, я в этом не сомневалась.

- Тихо, - прошептал он мне на ухо. - Чего так пугаться?

- Дурак, - отозвалась я. - Мало ли, кто это мог быть? Хоть бы предупредил.

- Ты едва держалась на ногах.

- Удержалась бы, - запротестовала я.

Луиджи потянул меня за собой к самой стене. Очевидно, он использовал какое-то заклинание для отвода глаз, потому что мимо нас проходили люди, даже не замечая, что мы здесь стоим. В какую-то секунду одна из преподавательниц, имени которой я не знала, посмотрела в нашу сторону - я даже ощутила на себе её проникновенный взгляд, - но потом тряхнула головой и заспешила прочь. Решила, что ей привиделось.

Меня накрыло волной облегчения, и я уткнулась лбом Луиджи в плечо. Всё-таки, стоять рядом с ним, имея хоть какую-то опору, было и физически, и морально легче, чем отчаянно пытаться дойти до общежития. Ко мне пришло осознание, что я, наверное, и не смогла бы преодолеть этот путь - так и рухнула бы по дороге без сознания.

Сейчас, правда, постепенно становилось лучше. Схлынула тошнота, перед глазами уже не прыгали черные точки, до того появлявшиеся при каждом движении.

- Ты подпитываешь меня магией! - поняла вдруг я, почувствовав особое тепло, излучаемое Луиджи. - Прекрати, не надо. Ты же можешь себя истощить!

- Ничего мне не будет.

- Сколько времени ты уже беспрерывно колдуешь? - не унималась я. - Телепортируешься. Используешь силу направо и налево. Сейчас явно создал купол для отвода глаз.

- Я отдохнул в больнице. Со мной всё в порядке, - ответил Луи. - Но ты права, тут стоять - не вариант. Хорошо, что напомнила мне о телепортации.

Портал вспыхнул быстрее, чем я даже успела моргнуть. Просто что-то мигнуло перед глазами, а потом я внезапно оказалась посреди своей комнаты в общежитии, в опасной близости от кровати. Луиджи тоже стоял рядом, продолжал обнимать меня, и внезапно в его прикосновениях мне почудилось что-то более интимное, чем просто забота начальника о своей подчиненной.

Хотя, какая подчиненная? Разве я забыла о том, что этот мужчина предложил мне сходить с ним на семь свиданий? Очевидно, забыла, если сейчас в моей голове вспыхивают подобного рода мысли.

- Присаживайся, - Луиджи сам устроился на кровати и потянул меня следом. - Тебе нельзя так долго стоять, будет кружиться голова. Ты слишком ослаблена. И тебе бы лучше лечь.

- При тебе? Ни за что, - заупрямилась я. - Это неприлично.

Рука Луи легла мне на колено. Конечно, этот жест мог бы быть гораздо интимнее, не будь на мне надето многослойное платье, и я в какую-то секунду пожалела, что этот мир настолько более консервативен, чем мой. Да, я в своем прошлом не была развратницей, да что там, я даже не встречалась ни с кем - потому что всю свою сознательную жизнь болела. Какие уж тут парни! Но...

Возможно, сейчас, не отделяй меня от Луиджи ещё и строгость местных правил, я б чувствовала себя гораздо легче. И не было бы этого чувства запретности, только подталкивавшего нас лишний раз друг к другу. Но невозможно изменить мир целиком, разве что только какую-то его часть вокруг себя.

И я сейчас гнала прочь дурацкие мысли касательно изменений.

Потому осторожно столкнула ладонь Луи и спросила:

- Что с Альдо, он жив?

- Да, жив, - было видно, что Луи не слишком желает продолжать этот разговор. - Он в безопасном месте. Не беспокойся, я сделал всё, что мог, чтобы с ним не случилось ничего дурного.

- Луи.

- Всё, что мог. Его не выдадут, - твердо проронил Светлый Лорд. - И вообще, я рассчитываю хотя бы на минимальную благодарность. Скучно, знаешь ли, спасать всех просто так.

Он откинулся назад и уперся локтями в матрас.

- Спасибо, - промолвила я. - Если б не твоя помощь, я наверняка бы погибла. И Альдо с Маттео тоже.

- Я ждал другой благодарности, - усмехнулся Луиджи. - Хотя начало меня устраивает в общем-то.

Я нахмурилась.

- И какой же благодарности ты ждал?

Он заулыбался ещё веселей.

- Поцелуй, например. У нас с тобой, между прочим, сейчас начинается первое свидание.

Я едва не застонала от досады. Он опять за старое!

- Луи, прости, но я едва держусь на ногах. Правда.

- Я не приглашаю тебя бегать.

- А что ты предлагаешь мне делать?

- Ну, до ужина ещё далеко, но я готов устроить романтический обед. И не в столовой, а прямо здесь.

Мне хотелось отказаться, хотя бы из чистого упрямства, но, перехватив внимательный взгляд Луиджи и прислушавшись ко внутренним ощущениям, я поняла: не стоит отпираться. Каков в этом смысл? Мне действительно хотелось есть, а одна мысль о столовой повергала меня в жуткое уныние.

- Хорошо, - сдалась я. - Пусть будет романтический обед. Я в самом деле очень голодна. Но расскажи мне детальнее, что с Альдо, как он себя чувствует, где ты его оставил?..

Луи вздохнул.

- Не хотел бы я слушать о другом мужчине на нашем с тобой свидании...

- Прекрати!

- Но понимаю, что это неизбежно, - грустно вздохнул он, так, словно в самом деле ревновал меня к Альдо. - Ведь эта прекрасная голова всегда занята какими-то мыслями о всемирном добре. - он перехватил мой тяжелый взгляд и усмехнулся. - Ладно, ладно. Любовь моя, Эля, я всего лишь шучу.