Наши строиться не стали. Президент лишь махнул рукой и коротко бросил:

- Прошу к столу!

И вся кавалькада пошла к крытой веранде внутри базы. Патронатор догнал Раевского с Таирой и аккуратно тронул девушку за плечо:

- Дочка, ты позволишь тебя обнять?

Тая вздрогнула от неожиданности. Отец никогда не проявлял к ней нежных чувств. Развернулась к нему, а он заключил ее в крепкие объятия. Никто из аквианцев не знал, что мать Таиры была самой любимой из жен, разрешение на брак с которой он ждал много лет. И девочку он по-своему любил и баловал. Наверное, разрешая тот роковой полет, он подспудно мечтал о ее освобождении от той страшной участи, к которой девушка была приговорена. Но над законами не властен даже патронатор.

Она вдохнула полной грудью запах родной планеты... И ничего не почувствовала. Да, Тая была рада видеть отца. Но не более того. Даже сейчас ее гораздо больше волновало, где сейчас Алишей и чем занят. Она нашла его глазами и прошептала отцу:

- Позволь познакомит тебя с моим мужем! - затем позвала Раевского.

Вся делегация прошла вперед. Они же слегка отстали. Шорк на пару секунд задержался, оценивая обстановку. Но потом тоже прошел вперед.

- Ты ведь меня понимаешь? - спросил Первер у полковника. Тая поняла, что разговор серьезный и переводить не стоит. Мужчины должны разобраться самостоятельно. Тот в ответ кивнул. Понимать все-таки было проще, чем отвечать. Горло землянина при разговоре сильно уставало с непривычки.

- Это самое дорогое, что у меня есть, - глядя в глаза представителю иной цивилизации произнес патронатор, выделяя каждое слово, чтобы его точно поняли. - И, если ты ее обидишь, я тебя достану.

Раевскому очень хотелось сказать, что не он же ее за людоеда тогда отдавал. Но в последний момент передумал. Все-таки законы там были совершенно другими, ему непонятными. А судить вот так с налета он не привык.

- Я ее люблю! - прочирикал он в ответ. Эту фразу он усвоил очень хорошо, правда немного в другом лице. Но для аквианского языка особой разницы в лицах не было.

Патронатор улыбнулся одними уголками губ, похлопал мужчину по плечу и добавил уже другим тоном:

- Там все за столы садятся. И теперь ждут только нас! Не стоит заставлять ждать вашего правителя!

Только за столы никто не садился. Экипаж, в ожидании Первеса, разбрелся по участку. Космолетчики с удивлением и благоговением рассматривали пока еще зеленую траву, опадающие листья берез, трогали землю и с радостью годовалых детей топали по луже, которая образовалась после дождя.

Патронатор подошел к президенту и сказал:

- Вы не представляете, насколько вам повезло, что планета сохранилась живой. Мы давно лишены такого счастья, - он выразительно обвел рукой вокруг себя. Тая послушно все перевела.

Президент прищурил глаза. И был непонятно, то ли он задумался, то ли хочет сказать что-то угрожающее.

- Мы свою Землю никому и никогда не отдадим. И если вы решите с нами воевать, то планета живой вряд ли останется!

- Нет, нет! - патронатор замахал руками, - мы просто иногда хотели бы прилетать к вам в гости. Это же такое счастье, трогать почву руками и не бояться, что вся кожа слезет или в руку вопьется какой-то мутант.

- О, мы всегда за деловое сотрудничество! - президент улыбнулся в ответ. Напряжение схлынуло и с него. Остальным было просто не понять, какая ответственность лежала в данный момент на этом мужчине. - Только думаю, что это не разговор для текущего момента. Такие вопросы должны решать наши министры, а не мы с вами.

Таира немного задумалась, пытаясь перевести слово «министры». На Аквиане подобной должности не было. Зато, когда перевела, оба правителя дружно закивали головами. Благо, жестикуляция у них был схожа и язык жестов был понятен.

Тут вышел управляющий и пригласил всех к столу. Толпа мужчин, громко переговариваясь и перечирикиваясь, зашла на веранду и расселась за отдельно стоящие столики. Первер, Шорк и командир корабля сели с одной стороны. С противоположной расположились президент, Таира и Раевский. Алексей про себя усмехнулся, что с подачки жены оказался так высоко.

Зато начальник охраны президента и главный охранник патронатора сели вместе. Эти двое непонятным образом поняли, что им есть что обсудить, даже не зная языка. И теперь активно жестикулировали, пытаясь понять друг друга.

Президент дал знак, и официанты начали раздачу блюд. На столах уже стояла нарезка из овощей, колбас, рыбы и сыра. И теперь каждому гостю подавали наш традиционный оливье. Правда, вместо колбасы там были несколько сортов мяса. А яйца были не куриными, а перепелиными.

Таира с непосредственным детским интересом пробовала все, что есть на столе. Единственное, что ей мешало, это роль переводчицы. Но девушка не жаловалась. Такого исхода она даже в самых радужных снах не видела. Экипаж космолета отличался завидным аппетитом и с удовольствием поглощал угощения. И лишь грышфордец не ел.

Он задумчиво ковырялся в блюде, вытаскивая вилкой кусочки мяса и разглядывая их на свету...

- Шорк, ты чего не ешь? - прожевав очередную порцию еды, поинтересовался патронатор.

- Между прочим, очень вкусно!

- Первер, ты просто не понимаешь! Это же самое настоящее натуральное мясо! - глаза грышфордца восторженно блеснули.

- Во и я про то же говорю: ешь, пока нас так кормят! Представляешь, какой мы сможем на эту планету гастрономический туризм организовать! - в правителе загорелась предпринимательская жилка. Если бы он не стал главой государства, то точно бы стал успешным бизнесменом. И аристократизм тому помехой бы не был. На Аквиане зарабатывание денег грехом не считалось для любого сословия.

Но князь его, казалось, не слышал. Он продолжал вертеть вилку с мясом, благоговейно ее разглядывая. В какой -то момент решил, что с разглядыванием пора заканчивать. Отправил мясо в свою зубастую пасть и зажмурил глаза от удовольствия, прошептав:

- О, святой Бон, это божественно!

А затем открыл глаза и очень быстро, можно сказать, что по-деловому, умял всю тарелку с салатом. Земляне облегченно выдохнули. Этому странному и страшному инопланетянину, похоже, оливьешка зашла. А то они уже начали расстраиваться, что не знают, чем накормить крокодилообразного гостя.

Солянка с колбасой на него такого впечатления не произвела. Хотя колбаса была сырокопченой, лучшего качества, все равно на натуральное мясо она не походила. А плавающие в супе говяжья почки вызвали лишь гримасу отвращения.

Президент шепнул стоящему рядом официанту, чтобы тот записывал, что нравится гостям, а что нет. У нашего главнокомандующего предпринимательская жилка тоже была отлично развита. Тем более, что России в этот раз удалось обскакать одну знакомую сверхдержаву. Инопланетные гости были нашими. И все с удовольствием ели предложенные блюда. Крокодилы не считаются.

Настала очередь второго. Это было нежнейшее картофельное пюре со сливками и хорошо прожаренные отбивные. Возможно, грышфордцу больше понравился бы кусок мяса с кровью. Только повара никто об этом не предупредил. А он привык четко исполнять указания. И мясо было бы вкуснее с картофелем фри или запеченными на гриле овощами. Но раз сказали пюре, то он его и приготовил. Вышестоящие лица побоялись кормить инопланетян большим количеством жареного или фасолью и брокколи. Все-таки чужая планета, иной климат. Вдруг у них случится несварение желудка?

Когда Шорк добрался до отбивной, сидящие рядом Первер, Таира и Раевский замерли в ожидании. Остальные были просто не в курсе его гастрономических пристрастий.

- Таечка, переведи пожалуйста, что эта говядина выращена на экологических пастбищах Татарстана, - попросил девушку президент, заметив, что гости чего -то ждут.

- Боюсь, что слово «Татарстан» им ни о чем не говорит, - позволил себе заметить Раевский.

- Тогда пусть просто скажет, что на экологически чистых лугах, - глава пожал плечами. Он мысленно согласился, что название региона здесь роли не играет.