- Пойдем спать? - предложил Раевский после всех раздумий.

- А ты ляжешь со мной? - попросила в ответ она.

- Тебе так нравится меня мучить? - криво усмехнулся он.

- Ты сам придумал все эти мучения, - девушка покачала головой. - По нашим законам ты десять раз на мне женат.

- Но ты же не сосчитала, сколько раз я тебя из дома на руках выносил. Вдруг мы уже разведены? - попытался отшутиться Раевский. Но она шутки не поняла, а лишь обреченно махнула на него рукой и пошла в кровать. Одна.

Он долго ворочался на неуютном и жестком диване, мысленно себя ругая и ту же придумывая оправдания. И лишь под утро забылся тревожным сном. И вдруг в его сонный разум ворвался протяжный стон, переходящий в жалобный плач. Он резко растер руками лицо и пошел на звук, который раздавался из спальни девушки.

Стонала Таира. Из ее горла шел жалобный звук, от которого тут же побежали трусливые мурашки. Раевский стремглав подлетел к ней, упал на колени пред кроватью и осторожно потряс девушку за плечо:

- Таечка, проснись!

Эффект был нулевым. Он потряс ее сильнее, только девушка продолжала спать и стонать во сне. Нотка страха тут же заскреблась в душе бравого военного. Противный внутренний голос начал шептать:

- Вот и все! Нет больше твоей Таечки!

Он отмахнулся от него и продолжил тормошить девушку с еще большим упорством. Потом начал легко бить по щекам. Ее голова опасно дернулась, но глаза наконец -то открылись.

- Алишей! - она как-то слабо и вымученно улыбнулась. А глаза снова закатились, и она застонала.

- Таира! - голос полковника перешел на крик. Он, как никогда в жизни, внезапно ощутил свою беспомощность и пробормотал:

- Говорила мама, что нужно идти на врача учиться!

- Зачем? - этот простой вопрос вогнал его в ступор, и он замер.

Таира же вновь открыла глаза и прошептала:

- Больно! Как мне больно! Горит! - с этими словами девушка неестественно выгнулась, вновь застонала и прижала правую руку к левой ключице, повторяя: - Горит, горит...

- Родная, где горит, что горит? Как тебе помочь? - никогда в жизни он не казался себе таким никчемным и бесполезным.

- Чип горит. - рвано выдохнула она. - Лед есть?

-Лед? - он непонимающе моргнул. Потом резко вскочил на ноги и пообещал:

- Сейчас посмотрю и принесу.

В душе Раевского боролись два демона. Один отправлял его на кухню за льдом, а второй боялся оставить девушку одну. Все же благоразумие победило. Он пошарил в морозильнике. Льда там не было. Да и откуда ему взяться, если хозяин квартиры в основном питался полуфабрикатами. Появление нового человека этой привычки не изменило. За три летних месяца Алексей так наготовился в тайге, что теперь с удовольствием перешел на упрощенный способ приготовления пищи. Из замороженных продуктов обнаружилась лишь пачка пельменей. Решив, что если их не есть, а ими охлаждать, то большой разницы со льдом не будет. Он вернулся в спальню.

- Льда нет, только вот это! - он сунул пакетик в ослабевшие пальцы инопланетянки. Она вздрогнула, рвано вздохнула и приложила пельмени к левой ключице. Снова прикрыла глаза и, наконец, выдохнула с облегчением.

- Это точно наши, - прошептала еле слышно. - Патронатор включил поисковый локатор.

- А почему тебе так больно? - спросил полковник.

- У меня здесь вшит чип! - девушка показала глазами на ту часть тела, к которой прижимала пельмени. - Я знала, что он заставляет вернуться сбежавших домой, но не думала, что это так больно!

- А его можно как-то нейтрализовать? -уточнил Раевский, поглаживая несчастную девушку по руке, в которой был судорожно сжат пакет.

- Это государственная тайна! - невесело хмыкнула она и выдавила из себя подобие улыбки. - Зачем нужен поисковик, если его может отключить каждый? Ферштейн?

- Ферштейн, - мужчина покачал головой, с тревогой вглядываясь в ее лицо.

- Иди, положи воду в холодильник, чтобы замерзла. Боюсь, мне потребуется очень много льда в эти дни!

- Да, да, сейчас! - он суетливо еще раз погладил ее руку, встал. В этот раз ее непонимание, почему «вода стоит в холодильнике» его даже не насмешила. - А удалить его никак нельзя? Хотя, чего я спрашиваю, понятно, что нет.

Сам себе ответив на вопрос, пошел на кухню морозить лед.

[1] Световые сутки - мера длины. Расстояние, которое пройдет свет за 24 часа.

Это были три дня кошмаров. Таира, измученная болью, ничего не ела, так как просто была не в состоянии. На второй день девушка впала в беспамятство. Алексей даже немного обрадовался, что она сейчас не чувствует жжения. В краткие мгновения, когда она приходила в себя, он старался заставить ее пить, понимая, что вода единственное спасение и самое необходимое для организма. Замерзшая - на ключицу, жидкая - внутрь.

И вдруг в полночь третьего дня все внезапно прекратилось. Девушка открыла глаза, устало вздохнула и прошептала:

- Прилетели!

- Неужели ваши всегда мучают тех, кто потерялся? - озабоченно спросил Раевский устраиваясь с ней рядом на кровати.

- Нет, - она отрицательно покачала головой. - Только беглецов. Патронатор уверен, что я сбежала от жениха. И таким образом наказывает меня и заставляет одуматься.

- Считает, что быть съеденной - это нормально? - скривился Алексей.

- Как он мне объяснял, все будет под наркозом, и я даже не замечу. Съел палец, его тут же заменят полноценным бионическим. Нас всех воспитывали в духе патриотизма и долга перед страной, - девушка пожала плечами. - Только вот он пятьдесят две жены уже съел. Похоже, что в итоге князь доходит до мозга. А его уже ничем не заменить.

- Как так можно? Этого грышфордца совесть потом не гложет? - искренне возмутился полковник, сжимая кулаки, словно какому-то крокодилу собирался набить морду.

- Но и вас же не гложет совесть, когда вы коров едите? - усмехнулась инопланетянка, видя его боевой настрой. - Будем надеяться, что патронатор всего лишь ищет свою дочь. Не более того.

По погрустневшим глазам мужчина понял, что она имеет в виду настойчивость этого ужасного жениха. Только вот это адское испытание болью...

- Тая, во-первых, ты же разумное существо. В этом основное отличие от коровы. Мы все знаем, что умрем когда-нибудь. Только срок и способ всех нас сильно волнует. Во -вторых, если на то пошло, у нас сейчас набирают силу движения разных там веганов и им подобным. Они ратуют за то, чтобы отказаться от животного мяса.

- Давай телевизор посмотрим! - неожиданно предложила девушка, прервав его объяснения. - Не могли же ваши не заметить аквианскую эскадру на орбите.

- То, что ее заметили, я и без телевизора знаю, - он нажал кнопку на пульте. - Но поставят ли в известность население, я не уверен.

- Какие у вас интересные законы! - фыркнула она. - Разве так можно?

- О! У нас много чего можно. Тебе даже такое не представить, - грустно улыбнулся полковник. Он, как никто другой, знал о многих причудах сильных мира сего.

Телевизор вспыхнул, приветливо мигая. Алексей пробежал по пульту и выбрал Россию 24. Новостной канал точно должен был сообщать о важном, что происходило в мире. Только то, что он увидел, не вязалось ни с чем. Похожее было лишь 11 сентября 2001 года, когда самолеты врезались в башни -близнецы в Нью-Йорке. Тогда все каналы показывали одно и тоже, заражая людей чувством обреченности и паники.

- К Земле приблизились инопланетяне!

- Неизвестные космолеты прибазировались на околоземной орбите!

- Выйдите на улицу и посмотрите на горящий диск на небосклоне, который пролетает мимо вас каждый час!

Каждый канал по-своему преподносил новость. Последнее сообщение показалось самым интересным и объясняло, почему событие решили озвучить для всех жителей Земли.

- Пошли на улицу, посмотрим, что там, на небе, летает? - предложил полковник девушке. Но потом спохватился и пошел на попятную:

- Если ты состоянии, конечно! Хочешь, я тебя на руках вынесу?