- А я разве не твоя жена? - она удивленно хлопнула ресницами. - Мы же были в этом вашем ЗАГСе?

- Нет, ты же все слышала. Бракосочетание назначили на первое ноября.

Он приобнял ее за плечи и подвел к настенному календарю, который был подвешен к торцевой стенке холодильника с помощью двух магнитиков, и оторвал пару предыдущих листов, которые утверждали, что на дворе весна.

- Смотри, вот мы сегодня здесь! - он ткнул пальцем в начало сентября и перевел красный пластиковый квадратик, который болтался непонятно где на нужную дату. - Мы его с тобой будем двигать каждый день. И когда он будет вот здесь, поженимся по -настоящему. И я тогда сделаю тебя своей женой. Ферштейн?

Она согласно кивнула, а затем, вырвавшись из его объятий, сама переставила квадрат на первое ноября:

- А вот так сразу нельзя?

- Как оказалось, нельзя! - мужчина тяжело вздохнул. Хотя в глубине душе он, наверное, был даже рад. Это была еще одна маленькая отсрочка кардинальных перемен в его жизни. Он горячих точек так не боялся, чем осознания того факта, что будет всю жизнь оберегать её и отвечать за вот это хрупкое существо. И, возможно, тех детей, которые у них появятся...

Плечи девушки как-то сразу поникли, она вздохнула и пошла в свою комнату, ничего ему не сказав. Он смотрел ей вслед и ругал себя последними словами, понимая, что причинил ей боль. Только принципы были дороже. Или глупость?

Из размышлений его выдернула трель входного звонка. Время было около семи. Еще совсем не поздно. И звонок был не домофонный, а внутренний. Похоже, соседям что -то понадобилось. Раевский даже не спросил, кто там. А молча повернул ключ и застыл от удивления, лицезрея непрошенного гостя.

На пороге, подслеповато щурясь от перехода полутемного коридора к яркому свету прихожей стоял никто иной, как начальник экспедиции уфологов Петров Станислав Иванович, старший научный сотрудник Академии информациологической и прикладной уфологии. Это если по полному чину и званию. А так, Раевский окрестил мысленно его Стасиком и с удивлением смотрел на стоящего перед ним мужчину.

- Добрый вечер! - поприветствовал хозяина незваный гость.

- Добрый, коли не шутите! - полковник замер в ожидании объяснений столь странного посещения.

- Простите за столь поздний и незапланированный визит, - мужчина поднял руки вверх, как бы извиняясь. - Михаил Викторович сказал, что вы уже вернулись из тайги и сейчас в городе. Впрочем, он мне ваш адрес и дал.

Алексей на пару секунд задумался. Если генерал дал адрес, то не видит в этом визите никакой опасности или, наоборот, о ней предупреждает? В любом случае, придется позвать уфолога в дом и выслушать его.

- Проходите! - Раевский посторонился, пропуская гостя в дом. Тот зашел в прихожую, но разуваться не стал, демонстрируя этим, что заходить или задерживаться не собирается.

- Алексей Владимирович! Нужна ваша помощь! - мужчина замер в ожидании.

- Переходите сразу к делу, - как-то зло ответил полковник. Как он не любил все эти экивоки. У военных, по крайней мере, в общении, все было проще и конкретнее.

- Вы не могли бы дать нам ключ от вашей сторожки в тайге? - Алексей ждал чего угодно, вплоть до требования сразу выдать им Таиру, но не этого.

- Простите, а вам он зачем?

- Дело в том, - мужчина слегка замялся, решая, стоит и озвучивать причину столь странной просьбы. Но потом решил, что стоит, иначе в ключе им могут просто оказать, - к Земле движется эскадра инопланетных кораблей. Они сейчас находятся на расстоянии трех световых суток[1]. И мы предполагаем, что они будут искать тот погибший корабль. Ваша сторожка была бы идеальным местом для дислокации наших ребят. И от места крушения недалеко, и местных жителей не потревожим.

Внутри Раевского все сжалось от страха. А вдруг они ищут не столько корабль, а его девочку? Тут же вспомнил разговор с Самсоновым, что принцесс просто так не бросают... Но вида он не подал. Ни один мускул не дрогнул на лице полковника. Опыт и боевая закалка не подвели.

- А почему вы решили, что это корабли? Возможно, это очередные астероиды, которые нам часто предрекают, как погибель Земли? - с кривой усмешкой уточнил он у уфолога.

Тот лишь тяжело вздохнул и пожал плечами:

- Понимаете, астероиды так скученно и стройно не летают. Мы их уже вторую неделю наблюдаем. Они все это время летят, не нарушая строя. И создалось, поверьте, аргументированное впечатление, что эскадра начала торможение.

Раевский как никто другой верил в инопланетные корабли. Он же видел его собственными глазами! Поэтому мужчина согласно кивнул:

- Хорошо, ключ я вам дам. Только попрошу об ответной услуге.

Уфолог удивленно вскинул не него глаза. Полковник же продолжил:

- Держите меняя в курсе, я вроде бы тоже причастен ко всему этому!

- Да, конечно! - заверил его незваный гость. Торопливо схватил протянутый ключ, сухо поблагодарил еще раз и побежал вниз по ступенькам, не пользуясь лифтом.

Когда дверь захлопнулась, из своей комнаты тут же показалась Таира.

- Алишей, кто так поздно к нам приходил?

- Родная, ты только не бойся! - он пересек комнату и взял девушку за плечи. Она удивленно расширила глаза, вглядываясь в его лицо. - Похоже, за тобой летят твои сородичи.

- Сородичи? - растерянно хлопнула глазами. В ее голове это слово никак не было связано с Аквианой. - Но у меня на Земле нет сородичей. Ты же об этом прекрасно знаешь!

- К сожалению, едут они не по земле. В космосе к планете приближается эскадра кораблей. Уфологи предполагают, что они идут на поиск твоего погибшего корабля. К нашей планете они приблизятся через трое суток. Чем это нам грозит? - он выжидающе посмотрел на девушку. Именно в эту секунду Раевский отчетливо понял, что никому и никогда ее не отдаст, будет защищать до последней капли крови. Как бы банально или пафосно это не звучало.

Она зябко поежилась, потерла предплечья и как -то беззащитно обхватила себя руками:

- Думаю, что Земле это ничем не грозит, если ваши не придумают сами воевать. Патронатор предпочитает решать все вопросы мирным путем. А вот нам с тобой... я не знаю. Просто не знаю, - она как-то сразу позеленела лицом, словно съела хорошую порцию это чертовой барруды или как там ее? - Если грышфордский князь потребовал исполнить все договоренности и все же хочет меня съесть как свою законную жену, то он потребует моей выдачи.

- Я тебя не отдам. Ты мне веришь? - Алексей притянул девушку к себе, погладил по волосам и крепче прижал к груди. - Давай не будем паниковать раньше времени? Может, они вообще мимо пролетят. Совсем не факт, что эскадрилья движется к Земле. Может, она на Венеру летит?

Таира невесело рассмеялась и всплеснула руками:

- У вас настолько отсталая звездная система, что это слишком маловероятно. Космолеты к вам не залетают. Подходящих внутренних резервов в планетах нет, а вы слишком агрессивная и плохо развитая цивилизация.

- Я агрессивный и плохо развитый? - Раевский капризно надул губы и вопросительно выгнул бровь.

- Ты у меня самый лучший! - в этот раз улыбка девушки вышла более приветливой. - И другого мне не надо. Только, в общем, так оно и есть.

Она привстала на цыпочки и потянулась к нему губами. От такого подарка полковник отказаться не мог. И к черту квадратные яйца, которые будут болеть два дня. Он обнял любимую и впился в нежные губы поцелуем. Поцелуй же вышел горячим, с нотками обреченности. И в этот раз он не ограничился только губами, а прошелся дорожкой по шее, тонким ключицам и плечам, которые выглядывали из -под лямочек тонкой ночной рубашки.

В его воспаленном мозгу промелькнула шальная мысль, что, может, и стоит пройти до конца? Но потом мужчина остановился, решив, что это будет их последний шанс все сделать все по закону и приличиям. Ведь непонятно, как поведет себя инопланетянка, встретившись с соплеменниками. Как она сказала: «агрессивные и плохо развитые»? Есть старинная русская поговорка: «обжегся на молоке, а теперь и на воду дует». Это точно про него. Только Таечка не вода, а самые настоящие сливки, сладкие и нежные. И однажды их испив, очень трудно будет жить дальше без них.