Алексей был зол как черт. Что Ельцовой здесь нужно? Да еще командует, как в собственном доме. А с другой стороны, ее появление было как нельзя вовремя. Если все правильно обставить, она отведет подозрения от Таиры.

- Да, Викторыч, может, правда чайку?

- Нет, не буду вам мешать! - добродушно рассмеялся генерал. - Я же понимаю, что оно дело молодое. Зачем вам лишние глаза нужны? Раз у Алексея все в порядке, я, пожалуй, поеду!

- Я провожу! - тут же вызвался полковник и вышел вслед за генералом, прикрыв двери. -Что-то случилось?

- Нет, Алеша, все в порядке. Просто я сюда на выходные за грибами приехал. Места уж больно хорошие здесь, на урожай богатые. А тут в деревне такие слухи ходят. Вот заволновался и решил тебя проведать, - генерал по-дружески похлопал его по плечу и шустро забрался в армейский УАЗ, стоявший невдалеке, но из -за джипа не видимый. -Счастливо оставаться! И я бы на твоем месте, Алеша женился. Такая женщина!

Он мечтательно завел глаза к потолку, а потом махнул рукой, включил зажигание и поехал в сторону деревни.

И сколько он здесь стоял и что успел увидеть? Не верил матерый разведчик в рассказы генерала о грибочках. И о том, что он далеко уехал, тоже не верил. Похоже, уфологи обосновались где-то поблизости и что-то вынюхивают. Неужели крышка от термоса дала им повод?

- Надя, когда ты подъехала, УАЗ уже стоял? - с порога уточнил Раевский.

- Н-нет, - несколько удивленно протянула женщина. - А вот двери были открыты, поэтому я и зашла.

Она интуитивно поняла, что тон Алексея сменился. И повторно начала свою атаку:

- Леш, я все эти годы по тебе скучала! Правда, правда. И приехала бы раньше. Но тебя разве поймаешь. Ты то на Кавказе, то в Сирии, то еще где.

- Я между прочим, номер телефона не менял, могла бы и позвонить, если так сильно хотела, - прищурил глаза он.

- Да я просто об этом не подумала! - недоуменно пожала плечами Ельцова, вновь приближаясь к нему с намерением то ли обнять, то ли поцеловать. Но он неуловимым движением перехватил ее руки и спросил:

- Что тебе здесь вдруг понадобилось через столько лет?

- А я смотрю, ты по мне совсем не соскучился! - женщина глубоко вздохнула и с укоризной посмотрела на хозяина дома. - А я по тебе, между прочим, скучала!

В ее голосе действительно слышалось сожаление. Да вот душу, закаленную в боях, оно почему-то не тронуло.

- Я по тебе тоже очень сильно скучал! - после этих слов она дернулась к нему навстречу, но он выставил руку вперед в предостерегающем жесте. - Только это было двадцать лет назад. Сейчас у меня своя жизнь, а у тебя своя. Я еще раз спрашиваю, зачем ты приехала?

- Я все эти годы любила только тебя, - Елка недовольно поджала губы. Она самонадеянно ожидала другой прием. Разведясь с мужем и оставшись без средств к существованию, к которым она привыкла за двадцать лет брака, Надежда стала усиленно искать способ решения проблемы. И тут в памяти и всплыл романтик и любитель тайги Раевский. Его фамилия звучала благороднее простенькой Ельцовой, да и нынешняя Артемьева в сравнение не шла. Она примерила Надежду Раевскую на себя и осталась довольна. Затем узнала от общих друзей, что он до сих пор не женат и сейчас уехал в ту жуткую лестную сторожку, в которой и закончились их отношения. Сложив два плюс два, самонадеянно решила, что он до сих пор страдает по ней. А затем рискнула поехать к нему, надеясь, что Алешка растает, завидев её у порога. Но вот досада, он таять не собирался.

- А я вот тебя все эти годы не любил! - фыркнул он в ответ. - У меня в жизни есть другая женщина, и здесь тебе не место.

И тут он краем глаза заметил, что из чулана тенью метнулась Таира, что -то быстро сделала и исчезла снова за дверью. Полковник застыл, не понимая, что делать и что случилось.

- Значит, я ехала зря? - голос Нади задрожал от обиды и в нем почудились подступающие слезы. Но он привел его в чувство. Она же заломила руки в трагическом жесте и подняла на Алексея взгляд, от которого он раньше сходил с ума.

- Тебя сюда не звали! - полковник достал из кармана пачку сигарет и нервно закурил прямо в доме, чего раньше себе никогда не позволял. Незваная гостья решила, что это хороший знак, и решила его дожать, положив руки на мужскую грудь и потянувшись к твердым губам за поцелуем.

Раевский непечатно выругался, выкинул окурок в стоящее недалеко ведро и аккуратно отодвинул женщину от себя:

- Еще раз повторяю, я тебя сюда не звал! - видит бог, он давно бы просто выкинул ее отсюда, получив от этого действия огромное удовлетворение. Все -таки обида на прошлую любовь еще теплилась в его душе. Но в данный момент он был ей очень благодарен за то, что она так вовремя появилась и отвела подозрения от инопланетянки, усыпив бдительность генерала.

- Алешенька, но я же тебя люблю! - она медленно опустила руки и картинно поджала губы, изображая всем своим видом вселенскую скорбь.

«Неужели она всегда была такой актрисой? А я этого даже не замечал», - удивился про себя полковник. А вслух сказал:

- А я тебя не лю-блю, - последнее слово он произнес по слогам, чтобы женщина точно его поняла. И в этот момент вдруг отчетливо осознал, что его сердце прочно занято другой, которая сейчас сидит в чулане и неизвестно что сделала, так опасно высунув оттуда нос. И это чувство еще более бесперспективное, чем бывшая любовь.

Лицо же гостьи сразу превратилось в злобную маску, словно она действительно играло в каком-то неизвестном спектакле. Сжав кулаки, Надежда прошипела как гадюка, которые в достатке водились в местных болотах:

- Ты еще об этом пожалеешь! - и выскочила из дома, громко хлопнув дверью.

Алексей подошел к окну и, убедившись, что с горем пополам незваная гостья развернулась, чуть не сбив его квадроцикл, и укатила прочь, позвал:

- Тая, выходи! Она уехала.

Но за дверью была тишина. Принцесса даже не подавала признаков жизни. В груди что -то резко похолодело. Он рывком распахнул двери чулана. Девушка сидела в кресле. Ее глаза были тоже заплаканы. А к груди она прижимала какой -то кошелек из золотистой ткани.

- Девочка моя, кто тебя обидел? - как любой мужчина, он терялся от вида женских слез.

- Ты! - всхлипнула она в ответ. - Ты ее це-ловь-ял.

- Целовал, - механически поправил он неправильное произношение. - И не я ее, а она меня. Это несколько разные вещи.

- Врешь? - уточнила она, вопросительно выгнув бровь.

- Нет, не вру! - широко улыбнулся в ответ мужчина. Эта маленькая ревность растеклась теплом по его душе.

- Поцелуй меня! - потребовала девушка в ответ.

Он неловко дернул плечами, подошел к ней вплотную и поднял из кресла. А потом целомудренно прикоснулся губами к прохладному лбу и выпустил из объятий.

- Все? - уточнила инопланетянка.

- Все, - согласился мужчина с ней. - По-другому нельзя.

А затем перевел взгляд на кошель, который она продолжала прижимать к груди:

- А это что у нас такое?

- Таире надо! - она упрямо поджала губы и крепче прижала вещицу к себе.

- Я понимаю, что надо! Но где ты это взяла? - хотя он уже понимал, что вопрос бессмысленный и прекрасно догадывался, откуда в его доме появилась эта дамская штукенция.

- У нее! - она обиженно засопела и надула губы. - Я ей мстить!!!

- Мстить? - он захохотал. От души как -то сразу отлегло и стало светло и весело. - Мстить не нужно. Она просто глупая баба. Ферштейн? Для меня она ничего не значит, и я ее сюда не звал.

С этими словами он притянул девушку к себе, обнял, поцеловав в макушку. Она же доверчиво прижалась к нему, но косметичку из рук не выпустила. Это была именно косметичка. Так они простояли минуту или даже больше. Затем Раевский слегка отстранился, посмотрел на свою подопечную и еще раз поинтересовался:

- И зачем ты ее своровала? Посмотри, сколько я всего тебе купил! - он махнул рукой в сторону горы пакетов, который так и свалил у порога, когда зашел в дом.